Древният човек, известен като „Хобит“, е поел еволюционните биолози по много неочаквано пътуване. Още през 2004 г. екип, ръководен от археолозите Майк Морвуд и Питър Браун, обяви откриването на триметров висок хомининов скелет с изключително малък ръст и череп, намерен в пещерата Лианг Буа на остров Флорес в Индонезия. Поредица от документи, публикувани през 2009 г., описват още повече вкаменелости от сайта, включително още осем хобита.
Свързано съдържание
- Линията „Хобит“ може да бъде много по-стара от предишната мисъл
- „Хобитите“ изчезнаха много по-рано от предишните мисли
- „Хобитът“ на Флорес изобщо не може да бъде нов вид
- Бяха ли хобитите предци моряци?
Известен на учените като Homo floresiensis , хобитът няма обикновен скелет. Въпреки че части от анатомията му приличат на тези на много древни хора, анализът за запознанства поставя скелета на около 18 000 години. Това означава, че привидно примитивният вид е живял по едно и също време с съвременните хора ( Homo sapiens ), появил се преди около 200 000 години. С други думи, хобитът изглежда е най-новият оцелял човешки вид, встрани от нашия.
Тази седмица отбелязва годишнината от първите публикации в Nature, описващи хобита, и дори след десетилетие на дебати, мъничкият скелет продължава да предизвиква противоречия. Някои експерти твърдят, че скелетът не представлява свой собствен вид и е просто болен съвременен човек. Лесно е да се загубите в конкурентни теории откъде идва H. floresiensis и как е стигнал до Индонезия, така че ето нашето ръководство за това, което учените знаят и не знаят за това необичайно откритие:
Защо хобитът е толкова странен?
В началото археолозите подозираха, че гледат костите на съвременно човешко дете. Но по-внимателният анализ промени мелодията им. По-старите хоминини, като 3, 2-милионния годишен австралопитек afarensis , известен от известния вкаменелост „Люси“, имат подсилени челюсти, разклонени бедрени кости и къси крака. Същите тези характеристики се проявяват в H. floresiensis . Малкият череп на Хобит показва, че видът е имал мозък с големина на оранжево, наподобяващ друг древен вид Homo habilis, който е живял преди 2, 4 до 1, 4 милиона години. Хобитът притежава и набръчкани гребени на веждите, дебел череп и мозъчна структура на Homo erectus, появили се преди близо 2 милиона години. Докато изследователите се задълбочаваха, стана ясно, че H. floresiensis притежава любопитна смесица от съвременни и примитивни черти. „Това е нещо като внезапно, че е имало тази лаборатория на човешката еволюция, която се е случвала на планетата Земя, за която ние дори не знаем“, казва Рик Потс, палеоантрополог, който ръководи програмата на Националния музей по естествена история „Човешки произход“,
Криминалистична реконструкция на това, каквато може да изглежда Флорес Хобит, в момента се показва в Националния природонаучен музей. Към този момент изследователите не знаят много какво може да е различило мъжете от женските. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Karen Neoh) Сигурни ли сме, че хобитът не е просто един кратък съвременен човек?
Като се има предвид младата възраст на скелета, някои експерти предполагат, че H. floresiensis представлява съвременен човек с джудже, синдром на Даун или други патологии, които биха могли да обяснят малкия ръст и мозъка. Но никоя съвременна човешка патология не може да обясни всички характеристики на хобита. По-специално, костите на китката на H. floresiensis не съдържат определени отличителни черти на стъпалото, лицето и китките на съвременните хора, като ботуширана трапецовидна кост в китките ни. Това не е спряло учените да спорят дали H. floresiensis наистина представлява уникален вид.
И така, откъде (еволюционно казано) идва хобитът?
Не е Shire. Може би най-широко приетият сценарий е, че H. floresiensis еволюира от версия на H. erectus . Случайно останките от H. erectus се появиха на индонезийския остров Ява. Най-ранните вкаменелости на H. erectus, открити извън Африка, в Дманиси в Джорджия, също показаха, че тези хоминини не винаги са били големите екземпляри, които сме подозирали. Скелетите на Дманиси са по-малки и запазват някои примитивни характеристики. Всичко това загатва, че група от ранен H. erectus е можела да си проправи път към континенталната част на Югоизточна Азия, а нечестиво население можело да бъде заседнало във Флорес и да породи хобита.
Възможно ли е неговият произход да е още по-стар?
Това със сигурност би направило нещата интересни. Предвид приликите в анатомията както с Люси, така и с Homo habilis, възможно е хобитът да е имал по-възрастен прародител. Ако това беше така, ще трябва да преосмислим разпространението на древните хора извън Африка. „Това би означавало, че цял клон от човешко еволюционно дърво в Азия е изчезнал до онези съдбоносни открития в Лианг Буа“, пише Крис Стрингер, антрополог в Природонаучния музей в Лондон, в коментарен документ, публикуван в „ Природа днес“. Въпреки това, вид австралопитек като Луси вероятно не би могъл да направи похода от Африка през Азия до Индонезия - едва когато се издигне Homo erectus, ние виждаме крака, достатъчно силни за ходене на дълги разстояния.
Разкопките в пещерата Лянг Буа все още продължават и биха могли да дадат още улики за произхода на Флорес Хобитите. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Bryn Pinzgauer) Homo erectus не беше точно дребничка. Как хобитът стана толкова малък?
С една дума, тя се сви. Водещите теории предполагат, че прародителят на H. floresiensis може да е бил обект на островно или островно джуфизъм. Островите идват с уникален набор от еволюционен натиск, сред които ограничени и понякога ненадеждни ресурси. За да компенсират, някои животни развиват по-малки размери на тялото, които изискват по-малко енергия за поддържане. „Ако искате да оцелеете на остров, трябва основно да свиете всички скъпи органи на тялото“, казва Потс. Животните остават неоткрити с H. floresiensis в Лианг Буа, включващ вид джудже от примитивен слон, наречен стегодон, заедно с дракони на Комодо с нормален размер. Морвуд и Браун смятат, че тъй като островният джуфизъм е играл на Флорес, той може да оформи хобита и може да обясни повторното появяване на примитивни скелетни черти.
И защо мозъкът му е толкова малък?
Привържениците на по-модерен произход за H. floresiensis свързват малкия размер на мозъка с нарушения в развитието като микроцефалия, което задържа растежа на мозъка. Първоначално изследователите поставиха под въпрос дали островния джуфизъм наистина може да свие мозъка до степента, наблюдавана при H. floresiensis . Но проучване от 2009 г., публикувано в Nature, установи, че при хипопотомите, подложени на островно джуфизъм на Мадагаскар, мозъкът става непропорционално по-малък от тялото. Големият мозък изисква много скъпо поддържане, така че има смисъл мозъкът да е подложен на по-силен еволюционен натиск.
Как хобитът стигна до Флорес?
Дори по време на последния ледников максимум, когато морското равнище драстично спадна, Флорес не би била достъпна от други индонезийски острови или континентална Югоизточна Азия. Предците на H. floresiensis биха имали нужда от лодка или сал. Въпреки че не е извън сферата на възможностите, няма доказателства, че H. erectus е строил лодки. По-вероятно е популация от ранен H. erectus да е попаднала на парче растителност или земя, микроостров от сортове, който се е откъснал от континенталната част и е навлязъл във Флорес - това всъщност не е рядкост в крайбрежните райони по време на тайфун или цунами.
Флорес се намира на около 310 мили от Ява. (Gunnar Ries / Wikimedia Commons) Кога хобитът стигна до Флорес?
Първоначалното датиране на вулканична пепел в утайката около изкопаемите на H. floresiensis поставя костите на възраст между 38 000 и 18 000 години. Но други археологически доказателства, като каменните инструменти в пещерата Лянг Буа, се простират от преди 94 000 до 13 000 години. Смитсоновите изследователи извършват анализи за запознанства върху скелетите с надеждата да усъвършенстват епохата на Хобита. Най-старите каменни оръдия, открити на Флорес, датират преди 1, 02 милиона години и може би са принадлежали на H. floresiensis, или по-вероятно на техните предци.
Какви отговори ще донесат следващите десет години?
Всички бъдещи скелети, открити в Лианг Буа или другаде на Флорес, биха могли да попълнят някои празни места и вероятно да уредят въпроса за произхода на хобита за милиона долара. Този отговор може да повлияе на това как си представяме човешката еволюция в континентална Азия и дори как мислим за човешката миграция извън Африка.
Тази статия е актуализирана, за да отразява най-новата оценка за възрастта на най-старите каменни инструменти на Флорес. Предишна версия заяви, че те датират от 880 000 години.
