Науката може да бъде славна; може да внесе яснота в хаотичен свят. Но големите научни открития са по природа противоположни и понякога шокиращи. Ето десет от най-големите заплахи за спокойствието ни.
1. Земята не е център на Вселената.
Имаме повече от 400 години, за да свикнем с идеята, но все още е малко смущаващо. Всеки може ясно да види, че Слънцето и звездите се издигат на изток, преместват се в небето и залязват на запад; Земята се чувства стабилна и неподвижна. Когато Коперник предложил Земята и другите планети да обикалят около Слънцето,
… Съвременниците му намериха своя масов логичен скок „явно абсурден“, казва Оуен Джиндрих от Харвардско-Смитсоновския център за астрофизика. "Биха били нужни няколко поколения. Много малко учени го разглеждат като истинско описание на Вселената."
Галилей получи повече мъка за идеята, отколкото Коперник. Той използва телескоп, за да представи доказателства за хелиоцентричната теория, а някои от съвременниците му бяха толкова смутени от разкритото от ново изобретение - кратери на уж перфектно сферична луна, други луни, обикалящи Юпитер - че те отказаха да гледат през устройството. По-опасно от опровергаването на здравия разум обаче беше предизвикателството на Галилей към католическата църква. Писанието казва, че Слънцето се върти около Земята и Свещеният офис на инквизицията намери Галилей за виновен в ерес, защото каза друго.
2. Микробите ни наддават.
Антибиотиците и ваксините са спасили милиони животи; без тези чудеса на съвременната медицина много от нас биха умрели в детска възраст от полиомиелит, паротит или едра шарка. Но някои микроби се развиват по-бързо, отколкото можем да намерим начини за борба с тях.
Вирусът на грип мутира толкова бързо, че миналогодишната ваксинация обикновено е неефективна срещу тазгодишните бъгове. Болниците са заразени с резистентни на антибиотици бактерии Staphylococcus, които могат да превърнат малък разрез в опасна за живота или опасна за живота инфекция. Новите болести продължават да скачат от животни към хора - ебола от маймуни, ТОРС от маскирани палмови циветки, хантавирус от гризачи, птичи грип от птици, свински грип от свине. Дори туберкулозата, болестта, която уби Фредерик Шопен и Хенри Дейвид Торе, се завръща, отчасти защото някои щамове на бактерията са развили устойчивост към много лекарства. Дори в 21 век е напълно възможно да се умре от консумация.
3. В миналото е имало масово изчезване и вероятно сега сме в едно такова.
Палеонтолозите са определили пет точки от историята на Земята, когато по някаква причина (въздействие на астероиди, вулканични изригвания и атмосферни промени са основните заподозрени), масовите изчезвания елиминират много или повечето видове.
Концепцията за изчезване отне известно време, докато потъна. Томас Джеферсън видя например кости от мастодон от Кентъки и заключи, че гигантските животни все още трябва да живеят някъде във вътрешността на континента. Той помоли Люис и Кларк да внимават за тях.
Днес, според много биолози, ние сме в средата на шесто голямо изчезване. Мастодоните може би са били едни от най-ранните жертви. Докато хората се придвижвали от континент към континент, големи животни, които процъфтявали милиони години, започнали да изчезват - мастодонти в Северна Америка, гигантски кенгуру в Австралия, слонове-джуджета в Европа. Каквато и да е причината за тази ранна вълна на изчезване, хората прогонват съвременните изчезвания, като ловуват, унищожават местообитанията, въвеждат инвазивни видове и неволно разпространяват болести.
4. Нещата с добър вкус са лоши за вас.
През 1948 г. в Framingham Heart Study участват над 5000 жители на Framingham, Масачузетс, за да участват в дългосрочно проучване на рискови фактори за сърдечни заболявания. ( Много дългосрочно - настоящото проучване включва внуците на първоначалните доброволци.) То и последвалите амбициозни и старателни епидемиологични проучвания показват, че рискът от сърдечно заболяване, инсулт, диабет, някои видове рак и други здравословни проблеми се увеличава в зависим от дозата при излагане на вкусна храна. Пържола, солени пържени картофки, яйца Бенедикт, брауни с тройно намазване с бита сметана - оказва се, че са убийци. Разбира се, някои вкусни неща са здравословни - боровинки, снежен грах, ядки и може би дори (о, моля ви) червено вино. Но като баланс, човешките вкусови предпочитания се развиха по време на оскъдица, когато имаше смисъл предците ни на ловци-събирачи да се делят на колкото е възможно повече сол и мазнини и захар. В ерата на баничките на домакините и заседналия начин на живот, тези желания не са толкова адаптивни.
5. E = mc²
Известното уравнение на Айнщайн със сигурност е едно от най-ярките и красиви научни открития - но е и едно от най-смущаващите. Мощността, обяснена с уравнението, наистина почива на c², или скоростта на светлината (186, 282 мили в секунда) самата кратна, която се равнява на 34 700, 983, 524. Когато това е вашият множител, нямате нужда от много маса - пълен плутоний е достатъчно - за да създадете достатъчно енергия, за да разрушите един град.
Ацтеките избиват десетки хиляди хора, за да открият Великата пирамида на Теночитлан. Последните археологически находки предполагат, че е обичайно хората по света да ритуално убиват - а понякога и да ядат - други хора. (Архив със северен вятър / Alamy) 
Последиците от изгарянето на изкопаеми горива вече са очевидни. Току-що започнахме да виждаме последиците от предизвиканите от човека климатични промени. (АляскаСток / Корбис) 
Съвременниците на Коперник намериха предложението му Земята и другите планети да обикалят около Слънцето „явно абсурдно“. (ИНТЕРФОТО / Алами) 
За последните 151 години, откакто е публикуван „ Произходът на видовете“, хората спорят за еволюцията. (Природонаучния музей / Алами) 
През 1948 г. в Framingham Heart Study участват над 5000 жители на Framingham, Масачузетс, за да участват в дългосрочно проучване на рискови фактори за сърдечни заболявания. В проучването в момента се записват внуците на оригиналните доброволци. (Марк Питърсън / Корбис) 6. Умът ви не е ваш.
Фройд може да не е сбъркал в детайлите, но една от основните му идеи - че голяма част от нашето поведение и вярвания и емоции се ръководи от фактори, за които не знаем - се оказва правилна. Ако сте в щастливо, оптимистично, амбициозно настроение, проверете времето. Слънчевите дни правят хората по-щастливи и по-полезни. При тест за вкус е вероятно да имате силно предпочитание към първата проба, която вкусите - дори ако всички проби са идентични. Колкото по-често виждате човек или предмет, толкова повече ще ви хареса. Решенията за чифтосване се основават отчасти на миризмата. Нашите когнитивни провали са легион: правим няколко анекдота и правим неправилни обобщения, грешно интерпретираме информация, за да подкрепим нашите предразсъдъци и лесно се разсейваме или люлееме от неподходящи подробности. И това, което мислим за спомени, са просто истории, които си разказваме наново всеки път, когато си припомним събитие. Това важи дори и за спомени с флаш лампи, тези, които се чувстват сякаш са изгорени в мозъка:
Подобно на милиони хора, [невронаук Карим] Надер има ярки и емоционални спомени от 11 септември 2001 г., атаките и последствията от тях. Но като експерт по памет и в частност по ковкостта на паметта, той знае по-добре, отколкото напълно да се довери на своите спомени ... Колкото и да са ясни и подробни, колкото се чувстват тези спомени, психолозите смятат, че те са изненадващо неточни.
7. Всички сме маймуни.
Това е вид изпускане, нали? Теорията на Дарвин за еволюцията чрез естествен подбор може да бъде вдъхновяваща: може би сте страховити от необятността на геоложкото време или се удивите на разнообразието на земните създания. Способността да оценяваме и разбираме природата е просто нещо, което би трябвало да ни направи специални, но вместо това ни позволи да осъзнаем, че сме просто скорошно изменение в плана на тялото на примата. Може да имаме по-голям капацитет за абстрактна мисъл, отколкото шимпанзетата, но ние сме по-слаби от горилите, по-малко пъргави в върховете на дървото от орангутаните и по-зле от бонобо.
Чарлз Дарвин започва живота си като креационист и едва постепенно осъзнава значението на вариацията, която наблюдава при пътуванията си на борда на Бигъл . За последните 151 години, откакто е публикуван „ Произходът на видовете“, хората спорят за еволюцията. Нашето маймунско потекло влиза в конфликт с мита за създаване на всяка култура и не е особено интуитивно, но всичко, което научихме оттогава - в биологията, геологията, генетиката, палеонтологията, дори химията и физиката - подкрепя неговата голяма проницателност.
8. Културите в цялата история и по света са участвали в ритуални човешки жертвоприношения.
Кажете, че сте на път да умрете и опаковате някои консумативи за отвъдното. Какво да вземем? Няколко монети за ферибота? Някои цветя, може би, или спомени на вашите близки? Ако бяхте древноегипетски фараон, щяхте слугите ви да бъдат заклани и погребани в съседство с вашата гробница. Наложниците бяха жертвани в Китай, за да бъдат вечни спътници; някои индийски секти изискват човешки жертви. Ацтеките избиват десетки хиляди хора, за да открият Великата пирамида на Теночтитлан; след свещени мачови топки, губещият отбор понякога се жертваше.
Трудно е да се каже факт от художествена литература, когато става въпрос за този особено ужасен обичай. Ритуалната жертва е описана в Библията, гръцката митология и норвежките саги, а римляните обвиняваха много от хората, които те покориха, да участват в ритуална жертва, но доказателствата бяха тънки. Наскоро натрупване на археологически находки от цял свят показва, че е било изненадващо обичайно хората ритуално да убиват - а понякога и да ядат - други хора.
9. Вече сме променили климата през останалата част на този век.
Механиката на изменението на климата не е толкова сложна: ние изгаряме изкопаеми горива; страничен продукт от това изгаряне е въглероден диоксид; той навлиза в атмосферата и улавя топлината, затопляйки повърхността на планетата. Последствията вече са очевидни: ледниците се топят по-бързо от всякога, цветята цъфтят по-рано (просто попитайте Хенри Дейвид Тореа), а растенията и животните се придвижват към по-крайни ширини и надморска височина, за да се запазят.
Още по-обезпокоителен е фактът, че въглеродният диоксид задържа в атмосферата стотици години. Току-що започнахме да виждаме последиците от предизвиканите от хората промени в климата и прогнозите за това, което предстои, варират от ужасно до катастрофално.
10. Вселената е изградена от неща, които едва можем да започнем да си представяме.
Всичко, за което вероятно се сещате, когато мислите за вселената - планети, звезди, галактики, черни дупки, прах - съставлява само 4 процента от всичко, което е там. Останалото се предлага в два вкуса на „тъмна“ или неизвестна вещ: тъмна материя, в 23 процента от Вселената, и тъмна енергия, с огромни 73 процента:
Учените имат някои идеи за това какво може да е тъмната материя - екзотични и все още хипотетични частици, но те едва ли имат представа за тъмната енергия. … Космологът от Чикагския университет Майкъл С. Търнър нарежда тъмната енергия като „най-дълбоката мистерия в цялата наука“.
Усилието за разрешаването му мобилизира поколение астрономи в преосмисляне на физиката и космологията, за да се съперничи и може би да надмине революцията, която Галилео открива през есенната вечер в Падуа. … [Тъмната енергия] ни вдъхнови да попитаме, като че ли за първи път: Какъв е този космос, който наричаме дом?
Но астрономите знаят, че благодарение на тези тъмни части Вселената се разширява. И не само разширяване, но разширяване все по-бързо и по-бързо. В крайна сметка всичко във Вселената ще се отдалечава все по-далеч и по-далеч, докато Вселената не бъде равномерно студена и пуста. Светът ще свърши с прищявка.
