През 1967 г. тогавашният секретар на Smithsonian S. Dillon Ripley покани Saul Steinberg да изпълнява функцията на първата и единствена резиденция на художника в институцията. Роденият в Румъния Щайнберг, обучен по философия в Букурещ и архитектура в Италия, беше дошъл в САЩ през 1941 г. и бързо се утвърди като графичен художник, който обедини кубизма, сюрреализма и лукавия хумор, особено в елегантни, въображаеми рисунки и корици за списанието New Yorker Стилът му беше едновременно прост и античен, сериозен и шамар, метафоричен и палав.
През 1946 г. Щайнберг е включен в сега легендарното шоу „Четиринадесет американци“ в Музея на съвременното изкуство, в компанията на светила, включително скулптора Исаму Ногучи и художници Аршил Горки и Робърт Мадъруел. Колежът на графичния художник Милтън Глейзър казва, че Щайнберг „би могъл да види необикновената природа на баналния по начин, който почти трябва да си аутсайдер“.
Описанието на длъжността - което включваше щедрата стипендия от 11 000 долара - беше неточно; дори продължителността на мандата беше неясна, въпреки че Щайнберг в писмо от декември 1965 г. до Рипли говори за пребиваване „поне 6 месеца или може би цяла година“. Всъщност художникът остава в града по-малко от четири месеца, като работи от удобна къща под наем, а не от офиса, предвиден за него. Заглавието на Вашингтонската звезда от януари 1967 г. разказа историята: "Щайнбергът на Smithsonian: Художник, който не е в резиденция."
Но въпреки тази чувствителност и искрената неприязън към Вашингтон, град Щайнбърг по-късно ще опише на страниците на това списание като "готово изкуство, нежни градски къщи на Джорджтаун, църкви с добро име, напълно американски вид градоустройство" - художникът достави справедлива стойност за големият Рипли.
Рисунките на Щайнберг често включват намерени графики като официални изглеждащи печати и каучукови печати и разтривания на монети, така че беше чисто серенство, че тогава бланката на Smithsonian включваше гравиране на сградата с подписа на институцията, проектирана от Джеймс Ренуик структура, известна до днес. като Замъка. Щайнберг беше предсказал, че когато стигне до Вашингтон, ще „почувства пътя ми и ще реши какво да прави“. Решението бързо беше под ръка: канцеларските принадлежности биха съставили неговата подложка за скициране, а бланката ще стане неразделен елемент на всеки чертеж. По времето, когато художникът се прибра вкъщи в Ню Йорк, той остави след себе си, според Джоан Мозер, старши уредник в Смитсънския американски музей на изкуствата (SAAM), общо 36 рисунки, "всичко, направено в този канцеларски материали". От 36-те Smithsonian притежава 29, от които 18 са на показ в пътуваща изложба: "Saul Steinberg: Illumitions", организирана от колежа Vassar, в SAAM до 24 юни.
В разширен риф Щайнберг включи логото в скици на теми, различни от чаени чаши, претрупана чертожна маса, ръб на скала, градски пейзаж на безлични правителствени сгради, чиния за вечеря на масата и, като короната на славата, кучето, мечтаещ за замъка Смитсонов, показан тук. Рисунките представляват уникален обект урок в това как въображението на велик художник може да измисля вариации по дадена тема, докато ... е, докато той напусне сградата.
Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions.
