Беше обяд във влажна събота през есента на 1861 г. и мисионер на името на Франческо Борхеро е извикан на парадна площадка в Абамей, столицата на малката западноафриканска държава Дагомей. Той е седнал от едната страна на огромен, отворен площад в центъра на града - Dahomey е известен като „Черна Спарта“, свирепо милитарно общество, наклонено на завладяване, чиито войници нанасят страх във враговете си през цялото време известен като брега на робите. Маневрите започват пред настъпващ излив, но крал Глеу е нетърпелив да покаже на своя европейски гост най-добрите части в армията си.
Докато самият отец Боргеро почита феновете си, 3000 тежко въоръжени войници маршируват на площада и започват макетно нападение върху серия отбрани, предназначени да представят вражеска столица. Дахоманските войски са страховита гледка, боси и настръхнали с бухалки и ножове. Неколцина, известни като жътвари, са въоръжени с блестящи прави три бръснача, дълги три крака, всяка с две ръце и способна, казва свещеникът, да разрязва човек чист на две.
Войниците напредват в мълчание, разузнавайки. Първото им препятствие е стена - огромни купчини акациеви клони, настръхнали с остри игли, образуващи барикада, която се простира на близо 440 ярда. Войските го вбесяват яростно, игнорирайки раните, които двата сантиметра дълги тръни нанасят. След като се спускат до върха, те имитират ръкопашен бой с въображаеми защитници, падат назад, мащабират трънната стена втори път, след това щурмуват група колиби и влачат група изтръпнали „затворници“ до мястото, където Глел стои, оценявайки тяхното изпълнение. Най-смелите са представени с колани, направени от трън от акация. Горди да се покажат, непроницаеми за болка, воините връзват трофеите си около кръста.
Появява се генералът, който ръководи нападението и изказва продължителна реч, сравнявайки доблестта на войнския елит на Дахомей с този на европейските войски и предполага, че такива еднакво смели народи никога не трябва да бъдат врагове. Борхеро слуша, но умът му се скита. Той намира общото завладяващо: „стройно, но стройно, гордо носещо, но без привързаност.“ Не е твърде висок, може би, нито прекалено мускулест. Но тогава, разбира се, генералът е жена, както и всичките 3 000 от нейните войски. Отец Боргеро наблюдава прочутия корпус на „амазоните” на краля на Дагомей, както ги наричат съвременните писатели - единствените жени в света, които след това рутинно са служили като бойни войски.
Dahomey - преименуван на Бенин през 1975 г. - показва местоположението му в Западна Африка. (CIA World Factbook) Кога или наистина защо Дахомей е вербувал първите си жени войници не е сигурно. Стенли Алперн, автор на единственото пълнометражно проучване на английски език за тях, предполага, че може да е било през 17 век, не след дълго кралството е основано от Дако, водач на племето Фон, около 1625 г. Една теория проследява произходът им от екипи от жени ловци, известни като gbeto, и със сигурност Dahomey е бил отбелязан за своите жени ловци; френски морски хирург на име Репин съобщава през 1850-те години, че група от 20 гбето са нападнали стадо от 40 слона, убивайки трима с цената на няколко ловци, убити и стъпкани. Една традиция на дохоманците се състои в това, че когато крал Гезо (1818-58) възхвалява смелостта им, гбето отвърна коке, че „хубав човек ще им подхожда още по-добре“, така че той ги призовава да бъде прибран в армията му. Но Алперн предупреждава, че няма доказателство, че е възникнал подобен инцидент, и той предпочита алтернативна теория, която предполага, че жените воини са се появили като палатна охрана през 1720-те години.
Жените са имали предимството да бъдат разрешени в дворцовите квартали след тъмно (мъже от дохоманци не са били) и може би е бил формиран бодигард, казва Алперн, сред съпругите на „третия клас“ на краля - тези, които се смятат за недостатъчно красиви, за да споделят леглото си и които не са раждали деца. Противно на клюките от 19-ти век, представящи женските войници като сексуално неблагоприятни, женските войници на Дахомей били официално женени за краля - и тъй като той всъщност никога не е имал отношения с никой от тях, бракът ги е превърнал в безбрачен.
Жените ловци на Дахомей, гбето, нападат стадо слонове. (Публичен домейн) Поне едно малко доказателство подсказва, че Алперн е правилен към датата на формирането на женския корпус в началото на 18 век: френски роб на име Жан-Пиер Тибо, който се обажда в пристанището на Дахоман в Оуида през 1725 г., описва виждането на групи от трети -направени съпруги, въоръжени с дълги стълбове и действащи като полиция. И когато, четири години по-късно, жените воини на Дахомей за първи път се появяват в писмена история, те помагат за възстановяването на същото пристанище, след като то изпадна в изненадващо нападение от Йоруба - много по-многобройно племе от изток, което отсега нататък ще бъде Главните врагове на дахоманците.
Женските войски на Дахомей не бяха единствените военни жени на своето време. Имаше поне няколко съвременни примера за успешни кралици-воини, най-известната от които вероятно беше Нзинга от Матамба, една от най-важните фигури в Ангола от 17-ти век - владетел, който се бори с португалците, натопи кръвта на жертвени жертви и пазеше харем от 60 мъжки наложници, които облече в женски дрехи. Нито пък са били непознати жени охранители; в средата на 19 век, Сиамският крал Монгкут (един и същ монарх, запомнящо се изобразяван в съвсем различна светлина от Юл Брайнър в „Кралят и аз“ ) наел бодигард от 400 жени. Но охраната на Монгкут изпълняваше церемониална функция и кралят никога не можеше да понесе да ги изпрати на война. Това, което направи жените воини на Дахомей уникални е, че те се бият и често умират за цар и страна. Дори най-консервативните оценки предполагат, че в хода на само четири големи кампании през втората половина на 19 век те са загубили поне 6 000 мъртви, а може би и 15 000. В последните си битки срещу френски войски, оборудвани с изключително превъзходно оръжие, около 1500 жени заеха полето, а само около 50 останаха годни за активно дежурство до края.
Крал Гезо, който разшири женския корпус от около 600 жени до колкото 6000. (Wikicommons) Нищо от това, разбира се, не обяснява защо този женски корпус е възникнал само в Дахомей. Историкът Робин Лоу от университета в Стърлинг, който направи проучване по темата, отхвърля идеята, че Фонът разглежда мъжете и жените като равни във всеки смислен смисъл; жените, напълно обучени като воини, посочва той, се смятало, че „стават“ мъже, обикновено в момента, в който демонтират първия си враг. Може би най-убедителната възможност е, че Фонът е бил толкова силно превъзхождан от враговете, които ги обграждали, че кралете на Дахомей били принудени да призоват жени. Самите йоруби бяха около десет пъти по-многобройни от Фон.
Подкрепа за тази хипотеза може да бъде намерена в писанията на Комодор Артур Ердли Уилмот, британски морски офицер, който се обажда в Дахомей през 1862 г. и наблюдава, че жените силно превъзхождат мъжете в своите градове - явление, което той приписва на комбинация от военни загуби и ефекти от търговията с роби. Приблизително по същото време западните посетители на Abomey забелязват рязък скок в броя на жените-войници. Записите сочат, че в армията на Дахоме е имало около 600 жени от 1760-те до 1840-те - в този момент крал Гезо разширява корпуса до цели 6000.
Никакви записи от Дахоман не оцеляват, за да обяснят разширяването на Гезо, но това вероятно е свързано с поражение, което той претърпя от ръцете на Йоруба през 1844 г. Устните традиции предполагат, че ядосани от набезите на Дохоман по техните села, армия от племенна групировка, известна като Егба извърши изненадваща атака, която беше близо до залавянето на Гезо и иззе голяма част от кралските му регалии, включително ценния чадър на царя и свещената му табуретка. "Говорено е, че само две амазонски" компании "са съществували преди Gezo и че той е създал шест нови", отбелязва Алперн. "Ако е така, вероятно това се е случило в този момент."
Жените воини парадират пред портите на град Дохоман, като отсечените глави на победените им врагове украсяват стените. (Публичен домейн) Набирането на жени в армията на Дахоме не беше особено трудно, въпреки изискването да се изкачат на живи плетове и да рискуват живот и крайници в битка. Повечето от западноафриканските жени са живели животни с насилие. Жените отряди на Гезо живеят в неговия комплекс и са били доставяни добре снабдени с тютюн, алкохол и роби - толкова, колкото 50 за всеки воин, според отбелязания пътешественик сър Ричард Бъртън, посетил Дахомей през 1860-те. И „когато амазонките излязоха от двореца - отбелязва Алперн, - те бяха предшествани от робиня, носеща камбана. Звукът казал на всеки мъж да излезе от пътя си, да се оттегли на определено разстояние и да погледне по друг начин. ”Дори да се докоснат до тези жени, означаваше смърт.
„Обучение за безчувственост“: новобранците гледат, докато войските на дохоманците хвърлят обвързани военнопленници до тълпа отдолу. (Публичен домейн) Докато Гецо замисляше отмъщението си срещу Егба, новите му новобранци бяха подложени на обширно обучение. Мащабирането на порочните живи плетове е имало за цел да насърчи стоическото приемане на болката, а жените също се борят една с друга и предприемат тренировки за оцеляване, изпращани в гората до девет дни с минимални дажби.
Аспектът на военния обичай на Дахоме, който привличаше най-много внимание от европейските посетители, обаче беше „тренировка за безчувственост“ - излагане на смърт на безкръвни войски. На една годишна церемония се наложиха нови новобранци и от двата пола, за да монтират платформа с височина 16 фута, да вземат кошници, съдържащи обвързани и заковани военнопленници, и да ги хвърлят над парапета до мошеника отдолу. Има и сметки за жени-войници, на които е наредено да извършват екзекуции. Жан Байол, френски военноморски офицер, посетил Abomey през декември 1889 г., гледал като юноша новобранец, момиче на име Наниска „което все още не е убило никого“, е тествано. Пред млад затворник, седнал вързан в кошница, тя:
тръгна яростно нагоре, три пъти завъртя меча си с две ръце, след което спокойно отряза последната плът, която привързваше главата към багажника… След това изтръгна кръвта от оръжието си и я погълна.
Именно тази ярост са най-разтревожените западни наблюдатели и наистина африканските врагове на Дахомей. Не всички са се съгласили за качеството на военната готовност на дахоманците - европейските наблюдатели презираха начина, по който жените боравиха с древните си кремъци от кремък, повечето стреляха от бедрата, вместо да се целят от рамото, но дори французите се съгласиха, че „ превъзходен в ръкопашен бой “и„ обработен с възхищение. “
В по-голямата си част също разширеният женски корпус се радваше на значителен успех в безкрайните войни на Гезо, специализирайки се в предизорни атаки срещу нищо неподозиращи вражески села. Едва когато те бяха хвърлени срещу столицата Егба, Абеокута, те опитаха поражение. Два яростни атентата на града през 1851 и 1864 г. се проваляха унищожително, отчасти заради свръхзаконността на Дахоман, но най-вече защото Абеокута беше страхотна мишена - огромен град, обсипан с каменни тухлени стени и приютяващ население от 50 000 души.
Беханзин, последният цар на независим Дахомей. (Публичен домейн) Към края на 70-те години Дахомей започва да укротява своите военни амбиции. Повечето чуждестранни наблюдатели предполагат, че по това време женският корпус е бил намален до 1500 войници, но атаките срещу Йоруба продължават. А корпусът все още съществува 20 години по-късно, когато кралството най-сетне се оказа уловено в „борбата за Африка“, която видя различни европейски сили да се състезават за усвояване на резени от континента в своите империи. Дахомей попадна във френската сфера на влияние и вече имаше малка френска колония в Порто-Ново, когато около 1889 г. женски войски бяха замесени в инцидент, довел до пълномащабна война. Според местните устни истории искрата е дошла, когато дахоманците нападнали село под френски сюзеренитет, чийто началник се опитал да предотврати паника, като уверил жителите, че триколката ще ги защити. „Значи ви харесва това знаме?“, Попита генералът от Дохоман, когато селището е било преодоляно. " Ех биен, това ще ви служи." По сигнал на генерала, една от жените-воини обезглави главатаря с един удар на косата си и отнесе главата си обратно при новия си крал Беханзин, обвит във френския стандарт.
Първата франко-дахоманска война, която започна през 1890 г., доведе до две големи битки, едната от които се проведе при силен дъжд в зори извън Котону, на Бийт Бенин. Армията на Беханзин, която включваше женски отряди, нападна френски запас, но беше върната обратно в бой с ръка. Нито една четвърт не беше дадена от двете страни и Жан Байол видя главния си артилерий обезглавен от изтребител, когото той позна като Наниска, младата жена, която срещна три месеца по-рано в Абамей, докато екзекутира затворник. Само чистата огнева мощ на модерните им пушки спечели деня за французите и в последвалите битки Байол намери Наниска да лежи мъртва. „Цекачът с извитото си острие, гравиран с фетиши символи, беше прикрепен към лявата й китка от малък шнур“, пише той, „а дясната й ръка беше стисната около цевта на карабината й, покрита с каури.“
В неспокойния мир, който последва, Беханзин направи всичко възможно да екипира армията си с по-модерни оръжия, но домоманците все още не съвпадат за голямата френска сила, която беше събрана, за да завърши завоеването две години по-късно. Тази седемседмична война се води още по-ожесточено от първата. Проведоха 23 отделни битки и отново женските войски бяха в авангард на силите на Беханзин. Жените бяха последни, които се предадоха и дори тогава - поне според слух, разпространен във френската окупационна армия - оцелелите отмъстиха на французите, скрито замествайки себе си за жени, домоманци, които бяха отведени във вражеския запас. Всяка си позволи да бъде съблазнена от френски офицер, изчака го да заспи и след това преряза гърлото си със собствен щик.
Група жени воини в традиционно облекло. (Wikicommons) Последните им врагове бяха пълни с похвали за смелостта им. Френски легионер от чужбина на име Берн ги възхвалява като „воини ... борят се с изключителна доблест, винаги изпреварвайки останалите войски. Те са изключително смели ... добре подготвени за битка и много дисциплинирани. "Френски морски пехотинец Анри Мориенвал ги смята за" забележителни със своята смелост и свирепост ... хвърлиха се върху нашите щикове с огромна храброст. "
Повечето източници предполагат, че последният от жените воини на Дахомей е починал през 40-те, но Стенли Алперн оспорва това. Като изтъква, че „жена, която се е сражавала с французите в тийнейджърските си години, не би била на възраст над 69 години през 1943 г.“, той предполага по-приятно, че вероятно една или повече са оцелели достатъчно дълго, за да видят страната си да си възвърне независимостта през 1960 г. . Още през 1978 г. бенезийски историк се сблъсква с изключително стара жена в село Кинта, която убедително твърди, че се е сражавала срещу французите през 1892 г. Името й е Нави и тя почина, на възраст над 100 години, през ноември 1979 г. Вероятно тя беше последната.
Какви бяха те, тези разпръснати оцелели от строени полкове? Някои горди, но обедняли, изглежда; други се ожениха; няколко твърди и аргументирани, добре способни, казва Алперн, за „пребиване на мъже, които се осмелиха да се противопоставят на тях.“ И поне един от тях все още е травмиран от нейната служба, напомняйки, че някои военни преживявания са универсални. Дахомеец, израснал в Котону през 30-те години на миналия век, припомни, че редовно измъчва възрастна жена, която той и приятелите му виждат да се разменят по пътя, огъната двойно от умората и възрастта. Той довери на френската писателка Хелен Алмейда-Топор това
един ден един от нас хвърля камък, който удря друг камък. Шумът отзвучава, лети искра. Изведнъж виждаме старата жена да се изправя. Лицето й е преобразено. Тя започва да марширува гордо ... Достигайки стена, тя ляга на корема и пълзи по лакти, за да я заобиколи. Смята, че държи пушка, защото рязко рамене и стреля, след това презарежда въображаемата си ръка и отново стреля, имитирайки звука на залп. Тогава тя скача, хвърля се върху въображаем враг, търкаля се по земята в яростна ръка-т0-ръка битка, изравнява врага. С едната ръка сякаш го приковава към земята, а с другата го блъска многократно. Нейните викове предават усилията й. Тя прави жеста на рязане на бързо и се изправя брандирайки трофея си….
Женски офицери, изобразени през 1851 г., носещи символични рога на офиса на главата си. (Публичен домейн) Тя интонира песен за победа и танци:
Кръвта тече,
Мъртъв си.
Кръвта тече,
Ние спечелихме.
Кръвта тече, тече, тече.
Кръвта тече,
Врагът вече не е.
Но изведнъж тя спира, замаяна. Тялото й се огъва, прегръща, на колко години изглежда, по-стара от преди! Тя се отдалечава с колеблива крачка.
Тя е бивш воин, възрастен обяснява ... Битките приключиха преди години, но тя продължава войната в главата си.
Източници
Елен Алмейда-Топор. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l'Afrique Précoloniale . Париж: Издания Rochevignes, 1984; Стенли Алперн. Амазонки на Черната Спарта: Жените воини от Дагомей . Лондон: C. Hurst & Co., 2011; Ричард Бъртън. Мисия до Гелеле, крал на Дахоме . Лондон: RKP, 1966; Закон Робин. „Амазонките на Дахомей“. Paideuma 39 (1993); JA Skertchley Дахомей, какъвто е: Да бъдеш разказ за осем месеца пребиваване в тази страна, с пълен отчет на прословутата годишна митница ... Лондон: Chapman & Hall, 1874.
