Преди единадесет години доминикано-американската писателка Джулия Алварес пътува през западния планински регион на Доминиканската република - Централната Кордилера, за да напише история за района за опазване на природата. Близо до град Джарабакоа, Алварес и нейният съпруг Бил Айхнер се срещнаха с група борещи се фермери, отглеждащи кафе по традиционния начин - без използването на пестициди и под сянка на дървета. По този начин биологичните земеделски производители опираха тенденция към по-големи насаждения на площ от разчистване на хълмови гори, за да засаждат повече култури, което унищожи естественото местообитание на мигриращите птици и повреди почвата с пестициди и ерозия. Но те се нуждаеха от помощ.
Алварес и Айхнер предложиха да направят дарение, но фермерите имаха нещо друго предвид. Те помолиха двойката да закупи земя, която могат да отглеждат, за да помогнат да изнасят кафето си в Съединените щати.
Алварес, автор на книги, включително как момичетата от Гарсия изгубиха акцентите си и неотдавнашната „Once Once A Quinceañera“, си спомня, че първата й реакция беше да попита несигурно „Как?“ Двойката живееше във Вермонт, да не говорим, че нито Алварес, нито Айхнер, офталмолог, не знаеха нищо за отглеждането на кафе.
„Дори не знаех, че има горски плодове, които почервеняват“, казва Алварес, визирайки плода, подобен на черешата, който се зачервява, когато узрява и съдържа семе, обикновено известно като кафе на зърна. "Нямах представа, че кафето идва от бедността. Подобно на повечето хора от Първия свят, аз просто го исках в чашата си сутрин." В Доминиканската република и други развиващи се страни в Африка, Азия и Латинска Америка, научи Алварес, животът е борба за много производители на кафе, чийто успех зависи от колебателната цена на реколтата им.
За Айхнер въпросът не беше в практичността. Беше: "Как не можем?" Айхнер е израснал във ферма в Небраска и е свидетел от първото си разрушаване, тъй като земята е купена от предприятия и консолидирана в по-големи стопанства през 60-те години. Той вижда фермата на доминиканците като начин да се върне в развиващата се страна от детството на Алварес и да направи малка промяна в живота на фермерите и доминиканската среда.
През 1996 г., след малко убеждаване, което Алварес описва като "влачени ритащи и крещящи", двойката закупи първия си парцел изоставена земеделска земя на около 30 минути нагоре по ветровит селски път извън Джарабакоа. През следващите две години те купуват повече земя, докато не се сдобият с ферма с площ от 260 акра, която нарекли Finca Alta Gracia, по покровител на Доминиканската република, Altagracia или High Grace.
За необученото око кафените полета в Алта Грация изглеждат като обрасла джунгла. Отглеждайки нагоре и надолу терасирани планински склонове, кафеените растения с техните малки, лъскави листа и вретеновидни клони държат плодове в различни етапи на зреене: някои са зелени, други са розови. Когато тези плодове, които съдържат ценното кафено зърно, станат яркочервени през периода на прибиране на реколтата от ноември до април, те се берат на ръка. Над главата е балдахин от листни гуами, местни борове и буйни бананови дървета. Драскане и кълване на земята е голяма група от пилета на свободна възраст.
През 1996 г. Джулия Алварес и съпругът ѝ Бил Айхнер закупуват първия си парцел изоставена земеделска земя на около 30 минути нагоре по ветровит селски път извън Джарабакоа. През следващите две години те купуват повече земя, докато не се сдобият с ферма с площ от 260 декара, която кръстиха Финка Алта Грация, след патрона на Доминиканската република Алтаграсия. (Никол Санчес) 
Полетата за кафе в Alta Gracia изглеждат като обрасла джунгла. Дърветата, с техните различни височини, осигуряват нива на сянка, които помагат на кафето да узрява бавно, засилвайки аромата му. Листата им също осигуряват подхранващ мулч. (Емили Брейди) 
Растенията за кафе с малките си лъскави листа и вретенови клонки държат плодове в различни етапи на зреене. Когато тези плодове, които съдържат ценното кафено зърно, станат яркочервени, те се берат на ръка. (Емили Брейди) 
В историята на Cafecito, книгата на Алварес от 2001 г., вдъхновена от нейния опит с фермата, тя обобщава това двойно значение на устойчивото земеделие и грамотността с едно лирическо изречение: „Удивително е колко по-хубаво кафе расте, когато се изпее от птици или когато се отвори в прозореца идва звукът на човешки глас, който чете думи на хартия, които все още съхраняват паметта на дървото, което е било преди. ”(Емили Брейди) Всичко в този привиден хаос има цел и е резултат от повече от десетилетие на повторно залесяване и повторно засаждане, обясни ми Йосайра Капела Делгадо, служител на фермата при неотдавнашно посещение. Растенията за кафе, на които може да отнеме до четири години, за да произведат първата си реколта, са смесица от три разновидности на арабика. Дърветата, с техните различни височини, осигуряват нива на сянка, които помагат на кафето да узрява бавно, засилвайки аромата му. Листата им също осигуряват подхранващ мулч.
За първите осем години на фермата Алварес и Айхнер управляваха неща от Вермонт, като посещаваха на всеки няколко месеца. Когато растенията за пръв път започнаха да носят кафеени череши, двойката транспортираше торбички с дълбок боб, пълни с боб, обратно в щатите, за да се пече и раздава на приятели. В крайна сметка те започнаха да продават кафето си. За Алварес един от първите удари на серендит беше, когато те си партнираха с Пол Раулстън, собственик на кафене „Вермонт“, след като Айхнър го срещна на среща относно печенето на кафе. Сега Раулстън пече кафето и го разпространява под етикетите си Café Alta Gracia и Tres Mariposas.
Отговорът беше феноменален. „Кафето е просто толкова добро, ние винаги сме били в състояние да го продадем“, казва Раулстън, като оприличава вкуса си с кафето Blue Mountain от Ямайка. В момента той внася и пече около 16 000 паунда кафе Алта Грация годишно - около 500 000 чаши.
С напредването на операциите в земеделските стопани собствениците му осъзнаха, че искат да направят повече за двадесет или повече производители на кафе и техните семейства, освен че им плащат справедлива заплата - около два пъти средната за региона. Никой от фермерите или техните деца не знаеха как да четат или пишат. Така Алварес и Айхнер се уредили да построят училище и библиотека в Алта Грация.
В историята на Cafecito, книгата на Алварес от 2001 г., вдъхновена от опита й с фермата, тя обобщава това двойно значение на устойчивото земеделие и грамотността с едно лирическо изречение: „Удивително е колко по-хубаво кафе расте, когато се изпява от птици или когато е отворено в прозореца идва звукът на човешки глас, който чете думи на хартия, които все още съхраняват паметта на дървото, което е било преди. "
През 2004 г., изморени от години управление от разстояние, Алварес и Айхнер научиха от един от чичовете на Алварес, че Доминиканският институт за изследвания на земеделието и горите, правителствена организация с нестопанска цел, търси регионален изследователски център и демонстрационна ферма. През последните три години служителите на института управляват Alta Gracia и го използват като учебно заведение, където, наред с други експерименти, те са разработили естествени начини за контрол на страховитата кафе-брока - вредител с маково семе, който опустошава кафените череши навсякъде Карибите и Латинска Америка. Образователните работилници често се провеждат в офиса на фермата и центъра за посетители.
Междувременно, във Вермонт, Алварес и Айхнер търсят начини да продължат фермата си дълго след като ги няма. „Нашата цел е да го предадем“, казва Алварес. Двойката се надява да намери американски университет, който се интересува от превземането на Алта Грация. „Това е 260 декара на планина от Третия свят“, казва Алварес. "Това е място, което може да бъде център за учене на околната среда. Това е нов вид обучение, извън стените."
Емили Брейди живее в Бруклин и пише редовно за New York Times.
