Бурни градове на маите като Тикал, в днешна Гватемала, вероятно бяха изоставени поради комбинация от обезлесяване и суша. Снимка чрез Wikimedia Commons / Shark
Отдавна е една от най-интригуващите загадки на древната история: Защо Маите, забележително изтънчена цивилизация, съставена от повече от 19 милиона души, изведнъж се разпаднаха през 8-ми или 9-ти век? Въпреки че хората на маите никога не са изчезнали изцяло - техните потомци все още живеят в Централна Америка - десетки основни градски райони в низините на полуостров Юкатан, като Тикал, преминаха от оживени градове до изоставени руини в продължение на около сто години.
Учените и лаиците са предложили безброй теории, отчитащи краха, вариращи от правдоподобното (преследване, чуждо нашествие, селско въстание) до абсурдното (извънземно нашествие, свръхестествени сили). В книгата си „ Срив от 2005 г.“ обаче Джаред Даймънд изложи различна теория - че продължителната суша, изострена от неправомерно обезлесяване, принуди населението на маите да изоставят градовете си. Тази хипотеза най-накрая е поставена на изпитание с археологически доказателства и данни за околната среда и резултатите, публикувани тази седмица в двойка проучвания.
В първото проучване, публикувано във вторник в сборника на Националната академия на науките, изследователи от Аризонския държавен университет анализираха археологически данни от целия Юкатан, за да постигнат по-добро разбиране на условията на околната среда при изоставяне на района. Около това време те откриха, че силно намаляване на валежите бе съчетано с бърза скорост на обезлесяване, тъй като маите изгаряха и сечеха все повече и повече гори, за да изчистят земята за селско стопанство. Интересното е, че те също се нуждаеха от огромни количества дървесина, за да подпалят пожарите, които готвиха варовата мазилка за сложните им конструкции - експертите смятат, че за производството на един квадратен метър градски пейзаж са били необходими 20 дървета.
Централната низина на Юкатан, мястото на повечето големи градове на маите, беше изоставена поради стреса от обезлесяването и сушата. Изображение чрез Barbara Trapido-Lurie / Arizona State University
Другото проучване, публикувано от изследователи от Колумбийския университет и другаде тази седмица в Geophysical Research Letters, приложи количествени данни към тези тенденции. Използвайки записи и измервания на населението от сегашните залесени и разчистени земи в региона, те изградиха компютърен модел на обезлесяване в Юкатан и пуснаха симулации, за да видят как това би повлияло на валежите.
Тъй като изчистената земя абсорбира по-малко слънчева радиация, по-малко вода се изпарява от повърхността й, което прави облаците и валежите по-оскъдни. В резултат на това бързото обезлесяване изостря и без това силната суша - при симулацията обезлесяването намалява валежите с пет до 15 процента и е причина за 60 процента от общото изсъхване, което е настъпило в продължение на един век с разпадането на цивилизацията на маите. Липсата на горска покривка също допринесе за ерозия и изчерпване на почвата.
Във време на безпрецедентна гъстота на населението тази комбинация от фактори вероятно беше катастрофална. Реколтите се провалиха, особено защото сушите се случиха несъразмерно през летния вегетационен период. Случайно търговията се измести от сухопътни маршрути, които прекосяваха сърцето на низината, към плавания на море, движейки се по периметъра на полуострова.
Тъй като традиционният елит разчиташе до голяма степен на тази търговия - заедно с годишните излишъци от реколта - за да изгради богатство, те бяха освободени от голяма част от своята сила. Това принуди селяни и занаятчии да направят критичен избор, може би необходим за избягване на глад: изоставяне на низините. Резултатите са богато украсените руини, които днес се простират на полуострова.
Сривът е особено интригуващ, защото на пръв поглед се е случил във „момент, в който разви сложно разбиране за тяхната среда, изгради и поддържа интензивни системи за производство и вода и издържа поне два дългосрочни епизода на сухота“, казва водещият BL Turner автор на изследването на АСУ. С други думи, маите не са били глупаци. Те знаеха средата си и как да оцелеят в нея - и все пак продължиха да обезлесяват с бързи темпове, докато местната среда не беше в състояние да поддържа обществото си.
Един от уроците на тези допълнителни проучвания, казва климатикът Робърт Оглесби от Университета в Небраска, който е работил по втория документ, е, че нашето преобразуване на околната среда често може да има непредвидени последици - и ние може да нямаме представа за това са докато не е късно. За днешен пример можем дори да погледнем към друг регион, в който е живяла древната Мая, Гватемала, която е подложена на бързо обезлесяване. „В Гватемала се случват огромни промени“, каза Оглесби. „Те могат да бъдат толкова по-уязвими от силна суша.“
