Днес НАСА успешно изстреля двойка спътници, известни като GRACE-FO (Gravity Recovery и Climate Experiment Follow-On мисия) като заместител на двата сателита GRACE, които в момента са в орбита.
Създаден през 2002 г., GRACE спомогна за по-доброто разбиране на много от най-належащите условия на Земята, включително повишаващите се нива на морето, топене на ледени покривки и суши. Но миналата година, след 15 години служба, оригиналният дует GRACE завърши своята мисия.
Новите сателити ще продължат работата на GRACE, но разполагат с модерни технологии, включително подобрени батерии и допълнителна камера. Двойката ще картографира промените в гравитационното поле на Земята, които учените използват за наблюдение на разпределението на водата по повърхността на планетата. И както отбелязва Кристофър Джойс на NPR, те дори могат да помогнат при прогнозирането на земетресението.
Както Джойс обяснява, гравитационното поле на Земята се променя с масата на нашата планета. По-силен е в райони с много маса, като планини или водни тела, и по-слаб, където има по-малко маса.
Докато Алесандра Потенца пише за „ The Verge“, за да наблюдава тези малки вариации, двойката космически кораби с размер на коли ще ципира около Земята - едната ще бъде около 137 мили след другата. Според НАСА двойката ще използва супер чувствителни „микровълнови инструменти“ за непрекъснато наблюдение на разстоянието между тях. Чрез измерване на минутните промени в тази пропаст, те могат да проследят разликите в влекача на земната гравитация спрямо многото характеристики на планетата.
Чрез измерване на тези промени месец след месец сателитите могат да наблюдават дългосрочните измествания на водните ресурси на земята - ледниците растат или свиват, изместването на подземните хранилища, снега се стопява през пролетта. "[T] смяната на шапката на водата оставя отпечатък върху гравитационното поле и това е, което откриваме и това, което следваме", казва геофизикът на НАСА за реактивен двигател Феликс Ландерер на Джойс.
Тези измервания ще позволят на изследователите да подобрят метеорологичните модели и по-точно да прогнозират катастрофални събития като наводнения, недостиг на вода и суши. „Мисията GRACE-FO ни дава богато разбиране на основен ресурс на нашата Земя, а именно водата“, казва Саша Бъртън, системен инженер за мисията в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, във видео на НАСА. „Как се движи и как се променя и това ни помага да разберем по-добре нашия климат.“
Друго, което GRACE-FO ще може да открие, е движенията в земната кора, които могат да се използват за прогнозиране на земетресения. Както Джойс съобщава, в рамките на данните на GRACE, френски учени откриха подписите на катастрофалното земетресение с магнитуд 9, 0 и цунами, което засегна Северна Япония през 2011 г., при което загинаха 16 000 души. Може би търсейки подобни подписи в новите данни на GRACE-FO, изследователите потенциално биха могли да предоставят много повече предупреждение преди други масивни земетресения.
Предишните спътници GRACE направиха много приноси за науката. Използвайки тези данни, учените биха могли да оценят изчерпването на водоносните гори в Централна Калифорния и да наблюдават промените, тъй като 4000 гигатона лед на Гренландия се стопяват в течение на 15 години, съобщава Джойс. Potenza пише, че GRACE разкри също, че Антарктида губи 120 гигатона вода годишно.
Франк Уеб, учен по проекта в лаборатория за реактивни двигатели, казва, че мисията ще предостави необходимите данни в дългосрочен план, за да помогне на изследователите да направят точни прогнози. "Въпреки че GRACE лети в продължение на 15 години, климатът се извършва в десетилетни времеви мащаби. Наистина е важно да разгледаме тези тенденции през по-дълги времеви периоди, за да можем да установим силите, които ги управляват."
Според НАСА мисията GRACE-FO на стойност 430 милиона долара ще предоставя данни на месечна база, като първите му събрани данни ще станат достъпни 90 дни след старта. Сателитите ще летят най-малко пет години.
