Живеем в епоха на тревожно изчезване, в която много видове се губят в голяма степен поради човешката дейност. В същото време природният свят е толкова сложен, че дори след векове на изследване учените все още бързо откриват нови видове навсякъде от върховете на планината до дъждовни гори до океанското дъно.
Свързано съдържание
- Дори пустинните гущери усещат топлината поради климатичните промени
- Нови дракони-джуджета са открити в Андите
Този парадокс се илюстрира удачно от съобщение, направено вчера: на Карибските острови са открити 24 нови вида гущери, известни като скинки. Но половината от тях може да са близо до изчезване, а някои вече могат да изчезнат в природата.
Изследването е проведено от екип, ръководен от Блеър Хеджис, биолог в Penn State University и един от най-големите световни експерти в идентифицирането на нови форми на живот. Преди това Hedges е участвал в откриването на най-малката змия, гущер и жаба в света. Двете дузини видове, посочени в този документ, публикуван в списанието Zootaxa, представляват едно от най-големите масови открития на гущери през вековете.
За да идентифицират множеството видове кожи (формално членове на семейство Scincidae ), Хеджи и неговият екип изследват екземпляри, настанени в зоологически градини и природозащитни центрове по света. Сравнявайки таксономичните особености на гущерите (като формите на люспите) и използвайки ДНК анализ, те установиха, че има общо 39 различни вида кожи, които живеят в Карибите - 6 вида, които преди това са били разпознати, 9 са били наречена отдавна, но се счита за невалидна и 24-те изцяло нови.
Скинк на острови Кайкос (Снимка на Джоузеф Бърджис) „Сега една от най-малките групи гущери в този регион на света се превърна в една от най-големите групи“, казва Хеджис в съобщение за пресата. „Ние бяхме напълно изненадани, когато открихме какво представлява нова фауна, съвместно срещащи се видове и различни екологични типове.“ Той определи, че скинците са дошли в Америка преди около 18 милиона години, вероятно пристигащи от Африка на плаващи растителни плотове,
Как толкова дълго време останаха незабелязани скинките? Хеджът спекулира, че тъй като до началото на 20 век големият брой скинки вече е изчезнал, учените, туристите и местните жители са много по-малко вероятно да ги срещнат през годините оттогава. Освен това много от характеристиките, които отличават видовете един от друг, бяха пренебрегвани или не бяха открити досега, особено тези, посочени от ДНК анализ.
Изследователите определят, че скинчовете отдавна са най-застрашени от екзотичен натрапник: мангуста, въведена от Индия в Куба през 1872 г. с намерението да намали популацията на плъхове в полетата със захарна тръстика. Популациите на плъховете са частично контролирани, но до 1900 г. почти половината от островите, на които се е разпространил мангустата, също са били без кожи, а останалите гущери са изчезнали в населението оттогава. Освен това, изследователите отбелязват, че текущите човешки дейности като премахване на горите вероятно допринасят за застрашения статус на скинкс. Изследователският екип се надява, че техните данни ще бъдат използвани за планиране на бъдещи усилия за опазване.
Теоретично, ако сте на американските Вирджински острови, Тринидад и Тобаго или Мартиника, може да опитате да потърсите скинк. Но тъй като всеки от видовете е забележително рядък - дори и незастрашените се определят като уязвими - със сигурност ще бъде трудно. Преди всичко, ако искате да намерите такъв, побързайте: може да не ви остане много време.
