На хората в САЩ може да им е трудно да си представят, но точно като зайчетата, които гризят боб и моркови, слоновете в някои части на Африка са огромни градински вредители, потъпкват култури и номерират зеленчуците. Много конфликти и смъртта на слонове се случват, след като нападат скъпоценните култури на селяни. През последните години обаче природозащитниците забелязват нещо за слоновете - те наистина, всъщност не обичат пчелите. Сега, съобщава Кимбърли Хикок от LiveScience, ново проучване предполага, че слоновете реагират на феромон, произведен от пчелите, който може да се синтезира в лабораторията и да се използва като ефективен репелент на пахидермата.
Селяни и природозащитници изучават съперничеството на слон / пчела от няколко години насам. Карън Уайнтрауб от The New York Times съобщава, че слоновете не се плашат от една или две пчели, особено след като жилата на пчелите не могат да проникнат в гъстите им кожи. Но когато пчелите роят, те могат да нанесат някаква вреда на чувствителни петна като очите, устата и багажника. Ето защо масовите животни са склонни да се отклоняват от активните кошери.
През последните няколко години изследователите проверяват дали пчелите могат да служат като средство за възпиране на слонове, изграждайки пчелни огради около посевите. Досега земеделските стопани в 11 страни в Африка и Азия са участвали, поставяйки кошери на около 65 фута около посевите си. Пчелите не само пазят слоновете далеч, теорията продължава, но стопаните получават мед от кошерите два пъти годишно. Кимбра Кътлип от Smithsonian Insider съобщава обаче, че техниката не е безусловна и че активността в кошерите трябва да бъде на определено ниво, преди слоновете да забележат. Освен това кошерите са допълнителен разход и отнемат време и труд за поддръжка, което означава, че фермерите може да не могат да си позволят кошерите или поддръжката им.
По-добро решение може да бъде създаването на слонов отблъскващ агент на базата на пчели. Ето защо, според прессъобщение, изследователите експериментират с пчелни феромони в националния парк на Големия Крюгер в Южна Африка. Изследователите лекуват бели чорапи, претеглени с камъни, с бавно освобождаваща се смес от феромони, които африканските пчели пчелите произвеждат, когато са сигнализирани за опасност, след което ги окачват около отвора за поливане на Jejane в парка. Те забелязали, че 25 от 29 африкански храста слонове - Loxodonta africana -, които се приближили до дупката и получили полъх на феромоните, напуснали района. Слоновете не избягаха от чорапите, които не бяха третирани с пчелна вода , в някои случаи дори ги взеха и се опитваха да ги вкусят. Резултатите се появяват в списанието Current Biology .
„Нашите резултати допълват предишни проучвания, които показват, че активните пчелни кошери могат да отблъснат слоновете от посевите“, казва водещият автор Марк Г. Райт от Университета на Хаваите в Маноа. „Надяваме се да разширим тази работа за разработване на допълнителни инструменти за устойчиво пасивно управление на движенията на слонове, за да разширим използваните подходи.“
Макар че това е първият път, когато феромоните са били използвани, за да се държат големи бозайници далеч от растенията, използването на феромони, за да се пазят насекомите далеч от посевите, е популярна идея. Деймиън Карингтън от The Guardian съобщава, че в момента синтетичните феромони се използват за защита на горски плодове и домати, като привличат вредители в капани и далеч от ценните плодове. Но синтезирането на тези химикали е скъпо. Ето защо изследователите използват генетично модифицирани растения за биоинженериране на феромоните. В бъдеще, съобщава Карингтън, растенията, произвеждащи феромони, привличащи насекоми, могат да бъдат засадени до културите, за да ги защитят. Например тютюнът, произвеждащ феромон, може да извади цитрусовите брашна от оранжевите горички. Това би попречило на жените да намерят съдружници, нарушавайки техния жизнен цикъл и популация без използването на пестициди.
Кой знае, може би един ден фермерите в Африка ще заобиколят своите култури с тютюневи растения, които дават на слонове полъх на гневни пчели.
