По време на пътуването на Чарлз Дарвин до Галапагос през 1830-те той отбелязва наличието на „любопитна група перки“, открита само на островите. Историята, че тези птици са вдъхновили теорията за еволюцията, отдавна се съмнява. Но финишите все още носят името на Дарвин и се оценяват от биолозите като един от най-добрите примери за спецификация - процесът, чрез който възникват нови видове.
Свързано съдържание
- „Локвата“ на Дарвин може да покаже как се появяват нови видове в близки квартали
Сега изследванията предполагат, че поне някои от известните перки на Дарвин може скоро да бъдат изведени до изчезване от паразитни мухи, въведени им от хората през 60-те години. Документ, публикуван тази седмица в списанието за приложна екология, обвинява паразитната гнездова муха Philornis downsi в заплахата за Geospitza fortis, известна още като средноземна перка .
Докато възрастните мухи P. downsi сами по себе си не са паразитни, те снасят яйцата си в птичи гнезда. Яйцата се излюпват в личинки, които се хранят както с мрачни възрастни фини, така и с техните бебета. Възрастните птици не са засегнати, но това е друга история с мъничките гнезда. P. downsi убива огромен брой бебешки птици сред финците на Дарвин и други сухопътни птици. Мухите могат да бъдат намерени на всеки остров в Галапагос.
„Това е като наистина лош трептене на ужасите“, казва с груб смях старши автор Дейл Клейтън, специалист по екология и паразити в Университета на Юта. „Бебетата не могат да издържат дори една нощ с тези паразити.” Възприемчивостта на бебешките перки има нещо общо с техния размер - Клейтън сравнява новоизлюпените птици с фъстъците и техните имунни отговори.
Гледката на заразена с паразити G. fortis не е просто тревожна поради анемичния вид на малката птица и изпъкналите лезии. Той е и предвестник на предстоящото изчезване на видовете. Клейтън и неговият екип използваха петгодишни полеви данни, за да предскажат дългосрочната жизнеспособност на вида и установиха, че при два от три сценария средните наземни фини могат да изчезнат през следващия век.
Екипът за първи път манипулира натоварването с паразити в действителните гнезда, изучавайки само средните наземни фини, които са най-изобилни и имат най-достъпни гнезда. Те създадоха контролна група от гнезда, които пръскаха с обикновена вода, докато втори набор гнезда бяха пръскани с перметрин, инсектицид, който също се използва за убиване на комари, въшки и кърлежи. Използването на третирани и необработени гнезда позволи на екипа да определи преките ефекти на мухите върху птиците. След това те са използвали тези данни в модели на добри, лоши и неутрални години за възпроизводството и окончателното оцеляване на птиците.
Екипът прогнозира, че ако финците трябва да изпаднат в серия от лоши репродуктивни години, в които екстремното време прекъсва снабдяването с храна, те ще изчезнат след около 50 години. Модел, претеглен към неутрални години, показва, че те ще изчезнат за около 80 години. Не е изненадващо, че поредицата с добър репродуктивен късмет би довела до по-дълго оцеляване на вида: около 100 години. Намаляването на броя на мухите може да помогне на птиците да се задържат още по-дълго или дори да им попречат да изчезнат изобщо.
Докато екипът на Клейтън се фокусира върху средните наземни фини, като се има предвид, че в Галапагоските острови има най-малко 14 вида перки на Дарвин - и че те са толкова тясно свързани - проблемът вероятно се разпростира и върху други видове.
Например, братовчед на земната фиба, мангровата перва, вече се е превърнал в една от най-редките птици на Земята поради мухите и другите хищници. Ако някой вид бъде изгубен, това ще бъде катастрофа не само за биологичното разнообразие, но и за изследователите, които виждат финишите като пример за еволюция в реално време поради бързите си адаптации.
Тъй като досега Галапагос е запазил цялата си родна популация на птици, неговото значение за биолозите е несравнимо. Но за Клейтън отива по-далеч от това. „Ако морковите на Дарвин изчезнат, това ще бъде, защото хората донесоха тази муха на островите“, казва той. „Ако мухата беше стигнала до острова по-постепенно, може би птиците щяха да имат повече време да се адаптират. Но в този момент това е просто надпревара с оръжие. "
За щастие има начини, по които финишът може да победи както П. downsi, така и времето. Екипът изчислява, че ако заразите с гнездови мухи са намалени само с 40 процента, птиците няма да изчезнат. Учените се блъскат около идеи като наводняване на острова със стерилни мъжки мухи или позволяване на птиците да фумизират собствените си гнезда с перметрин.
И не подценявайте и еволюцията: Клейтън казва, че има външен шанс финчовете да продължат да развиват собствената си защита срещу мухите. Междувременно може ли хората да се отърват от несвоевременната смърт на финиш? "Може би не. Но се надяваме. "
