В продължение на 300 години Кралската обсерватория в парка Гринуич в Лондон беше център на научния свят, в някои случаи буквално - основният меридиан, линията с дължина 0 градуса, разделяща източното и западното полукълбо, минава през обсерваторията. Но през 1957 г., поради ужасния проблем със смога в Лондон, Обсерваторията и нейният телескоп се преместват в замък в Съсекс, оставяйки оригиналната сграда зад себе си като музей и образователен център. Но сега, съобщава Софи Вертан от Slate , астрономията се завърна в вековната обсерватория след шестдесетгодишна пауза.
Сара Кнаптън от The Telegraph съобщава, че наскоро Обсерваторията ремонтира палата на Алтазимут и инсталира нов телескоп, наречен Аниграфски телескоп Annie Maunder (AMAT), наречен в чест на първата жена, която работи на обекта. Ани Маундер за първи път служи като един от няколко „дамски компютри“, извършвайки изчисления и други анализи на данни за Astronomer Royal. През 1895 г. тя се омъжи за астронома Едуард Уолтър Маундър и е принудена да се откаже от позицията си в калкулатора. Това обаче не спряло страстта й към астрономията. Тя и съпругът ѝ подробно документираха активността на слънчевите петна и успяха да я свържат с климатичните събития на Земята. Тя дори измисли нова камера за правене на слънчеви снимки, като документира първите слънчеви пламъци, регистрирани някога.
AMAT вероятно няма да бъде толкова революционен като съименника си, въпреки че е сложен телескоп. Повечето авангардни телескопи в наши дни са многомилионни бехемоти, поставени на върховете на отдалечени планини, а не в оживени градове. Но астрономът Брендън Оуенс казва на Кнаптън, че въпреки светлинното замърсяване от лондонското разпростиране, гледката от AMAT ще бъде доста добра. „Градската астрономия измина дълъг път и трябва да благодарим на астрономите-аматьори за много разработки, които ни позволиха да правим това“, казва той. „Сега имаме филтри, които напълно блокират дължината на вълната на светлината от неща като уличните лампи и вместо това просто се фокусират върху водорода, кислорода и серен диоксид, които идват от звезди и планети. Освен силно увеличени изображения на слънцето и луната, ние имаме охладена цифрова камера, за да правим много широки гледки към небето, така че да можем да видим мъглявини и галактики. "
Ian Sample от The Guardian съобщава, че наблюденията ще подкрепят астрономическите изследвания, а изображенията от телескопа ще бъдат предавани на живо към училищата и планетария в съседство. Но това ще отнеме доброволци, които ще управляват обхвата и най-важното ще работят шайбите и въжетата, необходими за завъртане на купола на обсерваторията. В крайна сметка куполът ще бъде автоматизиран, за да предпази доброволците от изгаряния на въже.
Връщането на астрономията в Обсерваторията е символично продължение на научното наследство на Обединеното кралство. През 1675 г., по заповед на крал Чарлз II, строителите започват да преобразуват руините на замъка Гринуич, разположен в Кралския парк Гринуич, в обсерватория по препоръка на комисия от знатни учени, включително сър Кристофър Ррен, астрономът и забележителен архитект. Обсерваторията беше първата научна институция, финансирана от държавата.
Идеята беше, че като внимателно наблюдават и картографират звездите, британците могат да подобрят способността си да навигират в морето. Те изпълниха тази мисия и Обсерваторията също работи за разработването на точни часовници, основен компонент в навигацията и изчисляването на дължината, които помогнаха на моряците да разберат своето глобално положение.
Според обсерваторията още през 1800 г., когато населението на Лондон нараства и въздухът се пълни с въглен дим и сажди, очевидно е, че телескопите не могат да останат в града. Планиран ход през първата половина на 20 век се забавя от Втората световна война, но през 1957 г. Обсерваторията официално премества телескопите си в замъка Херстмонсо в Съсекс, а обсерваторията в Гринуич става музей.
„Обсерваторията наистина започна да се навива през 1948 г., тъй като Гринуич се разширяваше, а електроцентралата в Гринуич издигаше дим, така че телескопите стават безполезни“, казва Кнаптън, кураторът на Кралската обсерватория Гринуич, Луиз Девой. „Също така оттук правеха магнитни и метеорологични показания, но железниците и сградите с желязна рамка пречеха на сигналите и вибрациите от влаковете, правеха невъзможна точността. С новия телескоп можем да използваме филтри и софтуер, за да обработим всичко. “
Sample съобщава, че обновеният палата на Алтазимут ще се отвори отново за обществеността през август и ще включва дисплеи на приземния етаж, които разказват за Ани и Уолтър Маундер, въпреки че обхватът на AMAT ще бъде обществено достъпен само по време на специални събития.
