Докато хората се разпространяват от Африка, събитие, което започва, според най-новите теории, преди около 120 000 години, те започват да обитават и да се адаптират към различни екосистеми, от пустините на Австралия до степите на Сибир. Както съобщава Брус Бауър от ScienceNews, изследователите отдавна вярват, че човечеството за последно е спасило някои от най-суровите климатици в света. Доказателствата сочат, че източното тибетско плато на голяма надморска височина не е виждало постоянно човешко присъствие до преди 8 000 години, а може би и преди 12 000 до 13 000 години. Но археологически разкопки в региона продължават тази идея, като изследователите откриват инструменти от 30 000 до 40 000 години, което предполага, че хората са били на „Покрива на света“ десетки хиляди години по-рано, отколкото се смяташе досега.
Находките дойдоха на сайт, наречен Nwya Devu. Според прессъобщение на Китайската академия на науките, изследователите по-рано са вярвали, че суровото местообитание, което има ниско съдържание на кислород, малко валежи и мразовити температури през цялата година, ще държи хората на колонистите далеч. В продължение на 60 години учените търсят признаци на обитаване на хора в региона, но откриват само малко забиване на обитаеми места, датиращи от плейстоцена, завършило преди 11 700 години, по краищата на платото.
Така изследователите бяха изненадани, когато започнаха да намират инструменти за рязане и остъргване на обекта в слоеве, датирани преди 40 000 години. В проучването, което се появява в списанието Science, екипът съобщава за възстановени общо 3683 каменни артефакти на мястото, което се намира на стръмни 15 000 фута над морското равнище и приблизително на 185 мили северно от столицата на Тибет, Лхаса. Смята се, че е имало три основни периода на окупация на обекта, един от преди 30 000 до 40 000 години, друг преди 18 000 до 25 000 години и трети, преди 13 000 до 14 000 години. Смята се, че Nwya Devu е използван като инструментална работилница за създаване на каменни артефакти от черен шисти, намерени на около половин миля от мястото на разкопките. Макар да не е идеален за изработка на инструменти, той беше по-добър от всичко останало в непосредствена близост. Смята се, че сайтът може да е бил използван и като сезонен ловен лагер.
„Това наистина е първият сериозен случай, че на високото плато е имало човешки популации“, археологът от UCLA Джеф Брънтингам, който изучава тибетското плато, но не е участвал в изследването, казва Майкъл Грешко от National Geographic .
Грешко съобщава, че други археолози никога не са били удобни с късното олющване на платото и че в района са намерени други инструменти от каменната ера. Но датирането на каменните инструменти разчита на стратиграфията - тъй като те не могат да бъдат датирани с въглерод, археолозите трябва да датират почвените слоеве, в които са намерени. Въпреки това, повечето артефакти в Тибет са открити на повърхността, правейки датиране с помощта на съвременни техники невъзможен. В Nwya Devu обаче са намерени инструментите там, където производителите им са ги пуснали преди десетки хиляди години. Използвайки специална техника, която определя последния път, когато зърната от кварц са били удряни със слънчева светлина, екипът успя да получи груби дати за артефактите.
И така, кои бяха безстрашните хора, които се впуснаха в платото преди 40 000 години? Тъй като на мястото не са намерени ДНК или човешки останки, няма лесен отговор. Колин Барас в New New Scientist поставя въпроса кой точно е направил тези инструменти: съвременни хора или е възможно те да са направени от древни Денизованци, изчезнали човешки предци, които са взаимодействали с Homo sapiens ?
Генетично проучване, публикувано миналата година, установи, че някои съвременни тибетци имат гени, свързани с адаптация на голяма надморска височина, включително такива, които задействат допълнително производство на хемоглобин, когато нивата на кислород са ниски. Повечето от тези адаптации идват от мутации, разработени сред древните хора. Но един, EPAS1, е наследен от Денисованците. Според това изследване генът е навлязъл в популацията на тибетските предци преди 12 000 до 32 000 години, но генът не е бил подложен на силна селекция - причинена, когато популацията се е преместила на голяма надморска височина - до преди 7 000 до 28 000 години. Това предполага, че каменните оръдия може би са дошли от друга група - може би една със собствено денисованско потекло - решила да нарече дом „Покривът на света“ поне за известно време.
