Докато вървите по Авеню на Пенсилвания, на блок от Белия дом, заобиколен - но в никакъв случай не е погълнат - от онези огромни кутии от стъкло и камък, в които Вашингтон се занимава, има украсена сграда от тухли и пясъчници на френски Втори Стил ампир. Със своите пиластри и медальони, сводовете на арките и мансардния покрив, декоративните си венци и парапети и други разкраси галерията на Renwick е архитектурен вкус, но възхитителен.
Бях си помислил, че ще преоткрия една от тайните на Вашингтон, когато влязох в галерията, която е специализирана в американски занаяти и декоративни изкуства - но не.
"Признаваме, че сме извън мола", казва Елън Миет, администратор на операцията на галерията, "но хората, които искат да стигнат до тук, стигат тук. По време на пътуванията си установих, че всички познават Ренуик и много хора кажи ми, че това е техният любим музей във Вашингтон. "
В Renwick са представени американски художници, които работят в глина, влакна, стъкло, метал и дърво. Има причудливата игра на рибата на Лари Фуенте, триизмерен колаж, инкрустиран с йо-йос, домино, монети, фигури от анимационни филми и други спомени от детството. Сред дървените скулптури на замъка Вендел е илюзорният Ghost Clock, умопомрачителен тромп l'oeil. Наскоро изложба, "Стъкло! Славно стъкло!" привлече хиляди посетители. С 56 творби от 41 художници, включително известния майстор на стъклото Дейл Чихули ( Смитсониан, февруари 1992 г.), изложбата се разпростре из стаите на приземния етаж с висок таван.
Коронното бижу на музея обаче е Големият салон, галерия, удължаваща дължината на сградата - почти сто фута - и наскоро ремонтиран, за да предизвика своите корени от позлатената епоха.
Докато правя първите си стъпки нагоре по масивното стълбище, водещо към галерията, ме спира Алън Басинг, координатор на публичните програми за Renwick, и ме пита какво мога да видя от Големия салон от дъното на стълбите.
Нищо, отговарям, малко объркан.
Това е смисълът, обяснява той. Докато се изкачвам по стълбите, повече от стаята се вижда и величието й се разгръща - като завеса, която се дърпа назад - разкрива великолепна колекция от американско изкуство. В стила на викторианската епоха картините тълпят розови стени, окачени от проводници, прикрепени към релса, която обгражда стаята. Сред 170-те произведения на изкуството са три огромни, спиращи дъха пейзажи на Томас Моран от Националния парк Йелоустоун и Гранд Каньон, две от тях на заем от Министерството на вътрешните работи на САЩ.
Прозорците в стаята са украсени с тежки, ръчно боядисани дамаски драперии. Две плюшени дивани с формата на понички, наречени пуф, осигуряват място за сядане. Пуфчетата са били много популярни във викторианската епоха, предполагам, че държат цветни цветя далеч от стените. В центъра на всяко pouf се намира огромна ваза, украсена с орли, оръдия и знамена - столетни подаръци от Франция до САЩ. Влизането в Големия салон е като стъпване в разкошната галерия на викториански колекционер.
Отвътре и отвън цялата сграда присмива на онази мрачна епоха на повърхностно величие, помпозността и блъскането на предприемачите от Ново богатство. Екстериорът веднъж беше украсен с 11 мраморни статуи от седем фута, „велики фигури на изкуството“, изваяни от един Мойсей Езекиел от Вирджиния. Те са установени в ниши по протежение на фасадата и отстрани на втория етаж на сградата. „Великите фигури“ бяха Фидии, Микеланджело, Рубенс, Рембранд, Рафаел, Дюрер, Тициан, Да Винчи, Мурило, Канова и един американец, Томас Крофорд, който проектира статуята върху купола на Капитолия, бронзовите врати на крилото на Сената и няколко други местни тела.
Уилям Уилсън Коркоран, много проспериращ вашингтонски банкер и филантроп, поръча галерията през 1858 г., за да съхранява колекцията си от картини и скулптури. Коркоран заведе архитекта Джеймс Ренуик-младши в Европа със себе си, за да търси вероятни модели за сградата и двамата се влюбили в добавката на Тюйлери към Лувъра. Ренуик американизира френския ренесансов дизайн, като замества ушите от листа от царевица и тютюн за традиционните листа от акант на върха на колоните. Сградата е първата публична художествена галерия във Вашингтон.
Не по-рано галерията завърши, отколкото започна Гражданската война. На 22 август 1861 г. армията на Съюза завзе сградата, за да се използва като униформа и склад за документи. Едва след 1869 г., много след края на войната, правителството на САЩ върна мястото на Коркоран, който незабавно заведе дело за неговия наем. След реставрация на стойност 250 000 долара сградата се отваря като художествена галерия през 1874г.
Коркоран, южен симпатизант, беше разгърнал Гражданската война в Европа и чувстваше необходимостта да се възстанови с местното общество. Той реши да държи страхотен бал, за да събере пари за довършване на паметника на Вашингтон, застоял на около една трета от планираната височина от 1850-те, поради липса на средства.
Беше страхотна топка, добре. Надявайки се да придадат ярък цвят и песен на тържествата, от 40-футовия таван на Големия салон бяха окачени клетки от канарчета. Но канарчетата бяха твърде близо до газовите струи, които бяха използвани за осветяване на стаята, а птиците умряха, докато оня Вашингтон бърбореше и притискаше чаши под тях. Аферата струва толкова много, че никога не е довела до нетни печалби.
Голямата скулптурна зала, която навремето беше украсена на първия етаж, беше препълнена с измазани с мазилка копия на статуи - гръко-римски нуди в по-голямата си част. Уважаван от викторианската чувствителност, залата имаше отделни часове за посещение за мъже и жени. Един път, когато женската гола на Хирам Пауър, гръцкият роб, беше изложена в музея пред смесена публика, това предизвика скандал, каза ми Басинг по време на скорошното си посещение. Вашингтон беше ужасен: министрите гръмнаха от амвони, читателите написаха яростни писма до местния вестник.
Попитах Басинг дали в сградата има призраци или духове, фигури, които може да видите да се мятат от стаята извън ъгъла на окото ви. Най-близкото, до което можеше да дойде, беше събуждане.
Изглежда, че авторът на песента Home, Sweet Home, Джон Хауърд Пейн, е починал в Тунис и е погребан там. Коркоранът се разпали; със сигурност авторът на знаменитото произведение трябва да бъде погребан в собствената си страна. Така филантропът е ексхумирал тялото и се е върнал във Вашингтон, където е бил погребан след подходящо събуждане в голямата сграда на Коркоран.
До 1890 г. колекцията на Corcoran е надраснала галерията, а попечителите на музея издигат настоящата галерия Corcoran of Art два блока на 17-та улица. Картините са преместени през 1897 г., а две години по-късно Американският исков съд се премества. Тогава също преля помещенията с купища досиета и заминава през 1964г.
Бавно се влошава, сградата е била насочена за разрушаване. Но точно навреме, през 1962 г., той беше спасен от президента и госпожа Кенеди, които вече участваха в проект за възстановяване на къщи във федерален стил, разположени пред площад Лафайет, срещу Белия дом. През юни 1965 г. Смитсониан поиска и получи сградата да се използва като „галерия на изкуствата, занаятите и дизайна“. Официално е преименувана на галерия Ренуик, тя се превръща в клон на Смитсънския американски музей на изкуствата.
Реставрацията отне още шест години или най-накрая галерията беше открита отново за публиката през януари 1972 г. Оттогава тя се оказа най-универсален сайт за много изкуства, включително лекции, танцови изпълнения и концерти. Големият салон, оказва се, е акустично перфектен и е бил използван от камерния оркестър на Смитсониан за запис на сесии.
Изненадващо, богатството на Големия салон и изложбите на съвременните занаяти работят добре заедно.
„Разходка из Ренуик доказва, че великолепният Гранд Салон може да съжителства в хармония с финия занаят“, казва Кенет Трап, ръководител на куратора на Renwick. "Самата сграда е красиво изработена; това е декоративно изкуство. И Големият салон изпада като своеобразно отделно пространство, но много симпатичен."
Тук са изложени някои прекрасни неща: керамика на великия Питър Вулкос, работа с влакна на Ед Росбах, чаша на Харви Литълтън, мебели на Сам Малооф. И всички тези художници са спечелили наградите „Мастърс на средните“ от Алианса на Джеймс Ренвик, група за музейна подкрепа. Алберт Палей, също носител на награда, проектира "Портал Гейтс", произведение в модерно изкуство от стомана, месинг, мед и бронз, за входа на музейния магазин. Оттогава тя е преместена в изложбено пространство на втория етаж.
Музейният магазин, включващ творби на американски занаятчии, е толкова изключителен, че някои хора, които са продали произведения там, са били известни с твърдението, че са били „изложени в галерия в Ренуик“.
„Купувачите покриват доста добре панаирите на занаятите“, отбеляза Дори Пагонес, управител на магазина.
Магазинът предлага само занаяти от американска изработка и като цяло нещо, което е свързано с шоуто на момента. По време на шоуто за стъкло се продадоха много бижута и стъкло. По време на шоуто за обзавеждане на дома в Шейкър, предложенията бяха кошове, мебели и миниатюри за къщи за кукли. Когато се отбих, имаше някаква необичайна кожена творба на Дебора Айндердер от Портланд, Орегон, състояща се от лица, оформени в кожа и изработени в портмонета, маски и калъфи. Също така бяха изложени няколко цветни килими, предназначени за окачване на стени; те са изработени от някои жени от Quantico, Вирджиния, които оперират под заглавието "Three Chicks Hooking".
За изложба на юргани от амишски и афро-американски художници, която се открива през октомври, музейният магазин се запасява с юргани, хвърляния и възглавници - ръчно изработени предмети, подходящи за необикновените изложби на Renwick от най-добрите в американското изкуство и занаяти.
