Sinocalliopteryx се храни с дремеозаврид Sinornithosaurus (отляво) и ранна птица Confuciusornis (вдясно). Изкуство от Cheung Chungtat, от Xing et al., 2012.
По-рано тази седмица попаднах на доносник заради мигащото твърдение, че перистите динозаври са куц. Аз твърдя обратното - както писах по онова време „Огорчените динозаври са страхотни. Справете се с това. ”Колко щастлив, че нова книга тази седмица предлага доказателство за размито превъзходство на динозаврите. Доказателствата са под формата на съдържание на червата, намерено в хищни динозаври, които дебнели крейдовия Китай преди около 125 милиона години.
Въпросните месояди са двойка синокалиоптерикс . Тези динозаври бяха близки братовчеди на много по-ранния Compsognathus, макар и доста по-голям. Докато Compsognathus беше с размер на пуйка, дълъг около три фута, Sinocalliopteryx нарасна до около осем фута. И този голям хищник беше пухкав. Първоначалното описание на динозавъра споменава остатъците от опростен динофуз около тялото на Sinocalliopteryx и това има смисъл предвид връзките на динозавъра. Макар и значително по-голям от близките си роднини, Sinocalliopteryx е бил комсогнатид - група тероподни динозаври, която включва и размити форми като Sinosauropteryx и Juravenator . Големи или малки, комсогнатидите бяха ловци, увити в мъдро оперение.
И първоначалното описание на Sinocalliopteryx спомена нещо друго. Скелетът, който бе в основата на оригиналната хартия, съдържаше крака на неидентифициран дремеозаврид динозавър в съдържанието на червата му. Въпреки че дромеозавридите отдавна са възхитени като сърповидни убер -хищници, Sinocalliopteryx явно е изял барабана на един от по-малките пернати хищници. Оттогава палеонтолозите идентифицират втори Sinocalliopteryx със съдържание на червата, а двата динозавъра са в основата на ново проучване PLoS One от палеонтолога от Университета в Алберта Лида Синг и негови колеги.
Поглеждайки назад към първия Sinocalliopteryx, Xing и неговите колеги определиха жертвата като Sinosauropteryx . Вторият екземпляр Sinocalliopteryx е имал различно меню, преди да е загинал - стомахът му съдържа останките на два Confuciusornis, архаична птица, и кости от неидентифициран орнитиски динозавър. Но тези съдържания на червата се позовават на утежняваща мистерия. Дали тези Sinocalliopteryx ловуваха динозаврийската си плячка или са чистили храната си?
Това не е първият път, когато палеонтолозите озадачават значението на съдържанието на хищни черва на динозавър. По-рано тази година Дейв Хойн и сътрудници изследваха кост на птерозавър, открита вътре във Велоцираптор, а миналата година Джингмай О'Конър и колегите му описаха Микрораптор с останките на птица в червата му (само за да изберат два примера от много). Разочароващо обаче е трудно да се каже как динозаврите са получили месото. В случая с Велоцираптор изследователите не можеха да изключат лов, въпреки че измиването изглеждаше по-вероятният вариант. По същия начин, въпреки че О'Конър и съавторите им предполагат, че Microraptor ловува птици по дърветата, не-птичият динозавър може също толкова лесно да попие мъртва птица, която падна на гората. Съдържанието на червата ни разказва за това какво са консумирали динозаврите, но почти никога не предоставят директни доказателства за това как месоядите получават плът и кост за ядене.
В случая на Sinocalliopteryx, PLoS One изследването стига до заключението, че динозавърът може да е бил умел да лови жива птица плячка. Фактът, че един Sinocalliopteryx, хранен с два Confuciusornis с бърза последователност, може да означава, че едрият динозавър е умел при набиване на ранни птици. „Той свидетелства за хищничество на птици в Sinocalliopteryx “, заключават Синг и колегите му, „предполага, че това е бил изключително способен ловец на крадци .“ Тогава отново същите изследователи отбелязват, че сценарият им „е спекулативен“. Въпреки че може да изглежда невероятно, Въпросният Sinocalliopteryx би могъл да изплаши едната или двете от тези птици, както и не-птичият динозавър остава в стомаха му. Просто не знаем. Подобно на много хищници, Sinocalliopteryx най-вероятно ловува жива плячка и се възползва от мърша. Разочароващо, тези съдържания на изкопаеми черва не могат да ни кажат какво се е случило във всеки отделен случай. Sinocalliopteryx може би е бил умел убиец на птици. Или може би не. Факт е, че ние не знаем със сигурност.
Като объркваме хранителните навици настрана, има още нещо относно съдържанието на червата в Sinocalliopteryx, което може да ни даде по-отблизо биологията на динозавъра. В динозавъра, който ядеше двете птици и орнитиския, костта на орнитиския динозавър е корозирала от стомашна киселина. За разлика от тях по-деликатните птичи кости не бяха толкова повредени. Това означава, че Sinocalliopteryx изяде първо орнитисхията, последвана от една птица, а по-късно и друга. Нещо повече, киселинните щети показват, че поне някои динозаври са имали силно киселинни предшествания, при които костта е била разрушена - сравнима, но не точно като стомасите на крокодили, а може би и някои птици, хранещи се с кости, като брадат лешояд.
Всичко, което означава, че Sinocalliopteryx е чудесен пример за пухкав динозавър, с който не бихте искали да се забърквате. Дори и да не можем да различим предисторията на всеки месен залък, разнообразието от плячка в стомаха на Sinocalliopteryx показва, че този динозавър не е бил придирчив ядец и може дори да е бил бърз ловец, който се е специализирал в разграбването на други перални динозаври. За нашите размити предшественици от бозайници, криещи кредовите гори, това би бил един страшен динозавър.
справка:
Xing L, Bell PR, Persons WS IV, Ji S, Miyashita T, et al. (2012) Съдържание на корема от два големи раннокредатни комсогнатиди (Dinosauria: Theropoda) демонстрира хранене с конфуцийнортитиди и дромеозавриди. PLOS ONE 7 (8): e44012. Дой: 10.1371 / journal.pone.0044012
