Човекът на пчелите на Smithsonian предоставя някои съвети за справяне с разстройството на коланиите

В тих квартал в покрайнините на град Панама, Дейвид Рубик, един от най-добрите световни експерти по пчелите, ме заведе в тясна работилница в задната част на неговата едноетажна къща с червени покриви, отворена с дървени сандъци, пълни с пчели, и ми каза да стискам ръка.

На гърдите се държеше кошер от Melipona triplaridis, пчелна черна и жълто-райета пчела с елегантни крила и тен с косми от косми около гръдния кош. Както Рубик се справя с много кошери, той го бе принесъл в къщи, като видя кавернозните му водни слоеве от кехлибар от дърво някъде в тропическите гори на Панама. Току-що беше използвал джобно ножче, за да отреже шушулка с размер на грахово зърно на повърхността на кошера и разкри мъничко злато.

"Това е един от най-добрите мед в света", каза той. „Имайте вкус.“

С повече от 40 години опит като кадрови учен в Smithsonian Tropical Research Institute, Рубик е едно от най-близките неща на земята към ходеща пчелна енциклопедия. (Снимка на Пол Бискелио)

Лесно е да се доверите на Рубик. Той прилича малко на Дядо Коледа и винаги е на ръба на смях, а като учен служител в тропическия изследователски институт на Смитсониан (STRI) в град Панама в продължение на 35 години, той е едно от най-близките неща на земята до ходеща пчела енциклопедия. По време на мандата си той направи революция в изучаването на пчелите в тропиците и се утвърди като известен авторитет на пчелните сортове, включително племето Мелипонини, пчелите орхидеи и инвазивната африканска пчела. Той е бил ужилен, без преувеличение хиляди пъти в живота си - личният му рекорд е 50 пъти на ден - но той ме увери, докато спуснах ръка в гърдите на пчелите, че Melipona triplaridis всъщност не може да ужили; видът е един от приблизително 550 тропически членове на племето от племе на име Мелипонини, обикновено наричано „жилави пчели“.

Сега Рубик използва своята експертиза за борба с общото невежество в света за пчелите. Някои научни доказателства показват, че броят на пчелите намалява, тъй като фактори като изменението на климата и обезлесяването нарушават екологичните баланси по целия свят. Пчелите, които произвеждат мед, посещават новините през последните години поради притеснения от нарушение на колапса на колониите, точните причини и действителното разпространение на които са горещо обсъждани. Пчелните пчели са първичните опрашители в света, използвани в търговската мрежа за отглеждане на стотици милиарди долари култури всяка година, така че голяма загуба би била икономически катастрофална. Но Рубик казва, че трябва да се разбере много за живота на пчелите и влиянието ни върху тях, преди да започнем да изпадаме в паника.

"Електрифициран съм от пчели", каза ми той, след като прокарах пръст през скандалната тълпа пред мен и взех проби от трудно спечеления мед. Беше остър, мек и вкусен, както беше обещано. Последвах го до друга дървена кутия, този дом в кошер от метални зелени пчели орхидеи на име Euglossa imperialis . "Пчелите отиват навсякъде и правят всичко, " добавя той. "Обичам да ги наблюдавам как взаимодействат със средата си и помежду си, откривайки невероятните неща, които правят чрез пряко наблюдение."

Euglossa imperialis е метална, зелена орхидея. Съществуват и червени и сини пчелни видове. (Снимка на Пол Бискелио)

Търпението и изобретателността на Рубик като пчелен наблюдател всъщност е до голяма степен това, което го отличи сред експертите. Изследванията на пчелите често се провеждат в пчелини или лаборатории, но Рубик предпочита да изучава пчелите в дивата природа, като е прекарал години, ако не и десетилетия, в туризъм по горите в Панама, където може да пробва и наблюдава пчелите в естествената им среда и да събира в противен случай недостъпни данни за подробности като цветята, които предпочитат, техните навици на фураж и как се разбират с други видове .

„Аз изучавам природата там, където тя съществува”, каза ми той. „Пчелите по принцип нямат нищо общо с пчелини или лаборатории. Изкуствената им конгрегация там води до проблеми и поведение, които не съществуват в нормална екологична или еволюционна обстановка. "

Похвален таксономист, Рубик събира екземпляри, докато се занимава със своите теренни проучвания, често като вкарва резачка на дисковете си дълбоко в гората и обикаля наоколо, докато не намери дървета, в които живеят. За да идентифицира нови видове - той е открил повече от 30 - той прекарва часове над микроскоп, изследващ детайлите, колкото са дължините на пчелните косми и формите на малки, назъбени зъби по челюстите им.

„Дейвид по същество е пионер“, казва Джеймс Ний, ръководител на изтъкната лаборатория за проучване на пчелите в Калифорнийския университет в Сан Диего, който си спомня, че е изумен от всеотдайността, необходима за събирането на дори най-основната информация за тропическите пчели за първи път сътрудничи с Roubik в STRI. (За разлика от него, изследователите на западните пчели могат да си поръчат пчелите по пощата.) „Ако се върнем към хората, основали тази област [на тропическата биология на пчелите], в съвременен смисъл Дейвид е в тази група знаменити хора, които са поставили много много интересни въпроси: Как живеят тези пчели? Каква е основната им биология? Как намират храна? Това са все завладяващи видове неща, които е изучавал, които други учени ще внесат в бъдеще. "

Рубик няма проблем да позволи на непохватните пчели Melipona triplaridis да танцуват около ръката му. Просто не смазвайте никого, предупреди той; те отделят химикали, които изпращат своите гнездови съдружници в ухапване от ярост при нараняване. (Снимка на Пол Бискелио)

Тъй като бъдещето на пчелите все повече се превръща в проблем, Рубик все повече фокусира енергията си върху това да бъде публичен глас на разума. Ученият сега на шега обича да се нарича „консултант“, защото прекарва по-малко време на проучвания и повече време, споделяйки своя опит в семинари и комисии за планиране по целия свят, за да създаде най-добрите практики за управление на пчелите. (В нашата електронна кореспонденция след моето посещение, почти всяко съобщение, което изпрати, пристигаше от друга страна.) Неговата цел е да разпространява добра информация за насекомите, а не да сензаализира; макар че мисля, че възможността за спонтанна недостатъчност на колонии в световен мащаб си струва да се разгледа, каза ми той, изчезванията от колонии, които често грабват заглавия, са причинени от естествени колебания или човешка грешка, а не пандемия.

„Едно предимство от провеждането на дългосрочни проучвания е, че виждам какво се случва, когато в тропиците настъпи година на Ел Ниньо, което причинява устойчив и суперпродуктивен цъфтеж и захранва много повече пчели от нормалното“, каза той. „Това кара населението да се увеличава и да намалява - те трябва да направят това. След година или две на голям упадък хората ще започнат да казват на Хени Пени, че небето пада, но не можете да предскажете нищо въз основа на една или две години на проучване. Стабилността не е норма, нито тук, нито където и да е другаде. “

В тропическата гора Рубик реже кошерите от дървета, след което ги прибира в дървени кутии у дома (Снимка на Пол Бискелио)

Той сподели анекдот след анекдот за това, което той нарече "глупостта на хората", докато ме запозна с още няколко кошера около задната част на къщата му: неща като големите пчелари, които се мистифицират от падащите числа на пчелите им, докато ги хранят с хранителни вещества -дефицитен царевичен сироп с високо съдържание на фруктоза и фермерите, засаждащи изключително клонинги на самостерилно ябълково дърво, след което се притесняват, че всички пчели в техния регион са умрели, когато ябълките не са били опрашени.Наскоро той лети надолу към полуостров Юкатан, за да посъветва фермери, които съобщиха за тревожни загуби на кошери, само за да открият, че просто не успяват да заменят застаряващите колонии.

„Нещата може да са очевидни за мен, но другите хора не гледат на същите неща, които съм и аз. Това е напълно неясно за повечето хора “, каза той, като отбеляза, че той е един от само двама души в света, които разполагат с полеви данни, за да покажат отделни колонии Юкатан, може да продължи само около 20 години . „Винаги съм изпитвал чувство за задължение. Знам, че мога да помогна в определени области и също така знам, че често съм единственият човек, който може. "

Tetragonisca angustula, известен още като "Ангелски пчели", един от видовете, които Рубик има в дома си. Някои пчели са огромни, други - почти микроскопични (Снимка на Пол Бискелио)

След като се запознах с различните му пчели, Рубик ме заведе до предната част на къщата му и се настанихме на сенчеста пейка, едно от много дървени неща около мястото, което той ръчно изработи от дървата от паднали дървета, които е събирал по време на гората си брътвежи. Разсъждавайки върху безсилието си от това колко малко се знае за пчелите, той призна, че невежеството също е част от забавлението; има около 21 000 известни видове пчели по света и още хиляди, които трябва да бъдат назовани, а учените „все още откриват нови неща, които пчелите правят, че ние нямахме представа, че правят“, каза той. Едва наскоро учените разбраха някои пчелни фуражи през нощта, например. Някои пчели използват по-малки бъгове, за да направят мед за тях. И дори има няколко вида, които се хранят с плът, които самият Рубик откри през 80-те, когато хвърли труп на пуйка за Ден на благодарността в задния си двор.

"Това е красотата на изследванията", каза той. "Тъй като все още ни липсва информация, всичко си струва да се знае."