Ползите от спанак почти са многобройни, за да се изброят. Пълно е с хранителни вещества, включително витамин К, витамин А и фолиева киселина. Има фибри, омега-3 мастни киселини. И е годни за консумация варени или сурови, в салата или пюре. Но едно неочаквано предимство? Новият спанак, проектиран с микроскопични въглеродни нанотръби, помага на изследователите на MIT да откриват експлозиви като наземни мини.
Изследователите използват техника, наречена съдова инфузия, за да поставят чувствителни към експлозиви въглеродни нанотръби в слоевете на растението, които извършват фотосинтеза, се съобщава в прессъобщение. Ако растението изтече вода, съдържаща експлозиви, флуоресценцията на нанотръбите се променя, което може да бъде открито чрез инфрачервена камера, която безжично препредава информацията. Изследователите описват процеса в документ, публикуван наскоро в списанието Nature Materials.
Сара Каплан от The Washington Post съобщава, че изследователите са тествали идеята си, като са въвели въглеродни нанотръби във водоснабдяването на растенията за спанак. Тези специално разработени нанотръби могат да открият експлозивния клас съединения, известни като нитроароматика, които, когато присъстват, променят флуоресценцията на тръбите. За сравнение, изследователите вградиха и нанотръби, които не откриват експлозиви, придавайки на растенията основна флуоресценция. В рамките на десет минути инфрачервената светлина, излъчвана от спанака, се промени, което показва наличието на нитроароматика.
„Тези сензори дават информация в реално време от централата. Това е почти като да накараме растението да говори с нас за средата, в която се намират “, казва в прессъобщението Мин Хао Вонг, аспирант в MIT и водещ автор на изследването.
Съавторът на проучването Майкъл Страно казва на Ед Гент от LiveScience също така обяснява, че растенията са близо до перфектни монитори на околната среда. „Едно растение може да наблюдава собствената си среда за нападение от вредители, щети, суша“, казва той. „Те са много чувствителни читатели на собствената си физиология и ни е интересно да разширим този подход и да използваме сложните сигнални пътища на растенията.“
Взривните вещества не са единственото нещо, което нанотръбите могат да открият. Те могат да бъдат настроени, за да намерят газ Сарин, водороден прекис и други замърсители. Спанакът, откриващ експлозия, е доказателство за концепцията и екипът смята, че методът може да работи с много други растения и химикали.
„Нашата хартия очертава как човек може да инженерира подобни инсталации, за да открие почти всичко“, казва Страно пред BBC. „Растенията могат да бъдат използвани за отбранителни приложения, но също така и за наблюдение на обществени пространства за дейности, свързани с тероризма, тъй като ние показваме както откриване на вода, така и на въздух. Такива растения могат да се използват за наблюдение на изтичането на подземни води от заровени боеприпаси или отпадъци, които съдържат нитро-ароматични вещества. "
Рафаеле Ди Джакомо, изследовател на нанобиониката в ETH Цюрих, който не е участвал в проучването, казва на Гент, че вижда ден, когато растенията в нашите домове ще могат да открият температура, влажност, нива на кислород и замърсители и да изпращат информацията директно на нашите смартфони,
Вонг вече е създал компания, наречена Plantea, с надеждата в крайна сметка да комерсиализира технологията.
