Известният английски художник на портрети от 18 век Томас Гейнсбъро получи ранен старт в кариерата си. На зряла възраст той напусна Съдбъри, Съфолк, за да изучава избрания от него занаят в Лондон. Според нов доклад на Мартин Бейли от „ Вестник за изкуствата“, това формиращо преживяване може да е станало възможно поради ужасна трагедия, сполетяла семейството на художника: убийството на братовчед и чичо на Гейнсбъро, оставил на племенника си сума пари, която помогнала за финансирането проучванията на младия художник
Доказателствата за убийствата са разкрити за първи път от Марк Билс, директор на Къщата на Гейнсбъро, музей, базиран в дома в Съдбъри, където художникът е живял като дете. Докато провежда проучвания за предстояща изложба за ранните години на художника, Билс открива в лондонския вестник доклад от 1738 г., в който се споменава "две анонимни писма", съдържащи заплахи, изпратени до чичо и братовчед на Гейнсбъро, които също са кръстени Томас. Докладът беше подаден от бащата на художника, който предложи 30 паунда за информация, свързана със зловещите съобщения.
Впоследствие Художественият вестник успя да проследи текста на писмата, който е възпроизведен в издание на английски вестник Daily Gazette от 1738 г. от 1738 г. В писмата се твърди, че получателите му са причинили финансовата разруха на човек на име Ричард Брок; както съобщава Марк Браун от „ Гардиън“, чичо и братовчед на Гейнсбъро са преуспяващи бизнесмени, които са преследвали дългове, дължащи се на Джон Барнард, дилър на текстил, базиран в Съдбъри. Очевидно Брок беше в центъра на усилията им и първото писмо, изпратено през март 1738 г., ги предупреди да спрат да участват в неговите финанси.
„Ние ще слезем и ще ви взривим с барут, проклет да ви е“, гласи съобщението според Бейли. Друг ред беше насочен конкретно към братовчеда: „Ние или ще го застреляме, или ще го закачим в джебчета, по дяволите… задника на измамника“, се казваше.
Шест месеца по-късно чичо и братовчед получиха второ заплашително писмо. Този път писателят твърди, че дузина нападатели са дебнели планираните жертви; всъщност бяха видели братовчед „на пътя”, но решиха да го убият, защото беше със съпругата си. Писателят на писмото поиска Гейнсбъроуз да откажат искането си срещу Брок в рамките на седмица.
Но изглежда Гейнсбъроуз не са се поклонили на исканията. Записите сочат, че пет дни след изтичането на ултиматума братовчедът е погребан. Шест месеца по-късно чичото почина в кръчма в Лондон. Причините за смъртта им не са уточнени, но Билс казва, че „косвени доказателства“ предполагат, че писателят на писма не отправя празни заплахи.
Разбира се, доказателствата са точно това - косвено. Остават и други въпроси относно предполагаемите убийства на чичо и братовчед на Гейнсбъро. Самоличността на убиеца или убийците например е неизвестна и не е ясно дали някой някога е бил задържан във връзка със смъртта.
Изглежда обаче, че Гейнсбъроу са били загрижени за заплахите, отправени срещу тях. Чичото и братовчедът писаха завещания през месеците след получаването на първото писмо - и според Браун от „ Гардиън“, по-възрастният Томас Гейнсбъро остави 40 паунда на племенника си, млад обещаващ художник, който беше на 11 години, когато настъпиха подозрителните смъртни случаи.
Без тези пари, казва Билс в изявление, "е малко вероятно Гейнсбъро да си е позволил да се обучава като художник или наистина да пътува до Лондон." Бащата на Гейнсбъро е фалирал няколко години преди това.
Веднъж в Лондон, Гейнсбъро тренира заедно с Хуберт-Франсоа Гравелт, известен френски художник и гравьор. „От него Гейнсбъро научи нещо от френската рококо идиома - пише Encyclopaedia Britannica, „ което оказа значително влияние върху развитието на неговия стил. “
В по-късните си години Гейнсбъро става един от най-търсените портретисти в Англия; Според съобщенията Джордж III го е благосклонил към Джошуа Рейнолдс, официалния придворен художник. Комисионните за портрети бяха доходоносен бизнес за Гейнсбъро, но той на частно предпочиташе да рисува буколични изображения на английската провинция. Неговото творчество помага за оформянето на жанра на пейзажната живопис в Англия.
Новите доказателства пораждат интригуващи въпроси дали прословутата кариера на Гейнсбъро е разцъфнала в сянката на фамилни травми. „[О] н пристигайки в Лондон - казва Билс на Бейли от„ Вестник за изкуствата “, - младият Томас трябва да е бил наясно, когато слезе от треньора от Съдбъри, че чичо му е бил убит в кръчмата зад ъгъла.
