В оркестъра от чуруликане и трили в Къщата на птиците на Националния зоопарк един бум на бас профундо затихна. Дарвин, любимият ему на Смитсониан, е евтаназиран хуманно на 3 август след кратък период от това, което обслужващите лица смятат за симптоми, свързани с възрастта.
Независимо дали е спринтирал в кръгове за посетители или щастливо скачал на пазачи на Bird House в сутрешните си обиколки, в продължение на 21 години ему е заемал специално място в общността на героите в зоопарка.
Към момента на смъртта си Дарвин вероятно е бил на средата до края на 20-те години - добре в онова, което се счита за старост за неговия вид. Всички най-дълго живели емуси са жители на зоопаркове, само от време на време оцеляват до трийсетте си години; в родната им Австралия от 10 до 20 години е типичен живот.
Персоналът на Bird House първи забеляза, че Дарвин се отнася за поведението по-рано този месец. Според Сара Халагер, уредникът на птиците в Националния зоопарк, Дарвин изглежда летаргичен, престанал е да уринира и да обезпаразитява и няма много апетит - дори когато е бил лекуван с любимите си храни като грозде и груб фураж. Загрижените стопани незабавно се посъветват с Hallager и, за да изключат някакво тежко заболяване, екип от ветеринарни лекари направиха серия диагностични тестове в Дарвин сутринта на 3 август.
Ветеринарните лекари в зоопарка взеха кръвни проби, направиха рентгенови лъчи и предоставиха на Дарвин течности, лекарства за болка и стимуланти за апетит, за да облекчат всяко възможно страдание. Но докато Дарвин се възстанови от упойката, бързо стана ясно, че той има проблеми с изправяне. След като ветеринарните лекари потвърдиха, че прогнозата му е лоша, персоналът взе трудното решение за хуманна евтаназация на Дарвин, вместо да го подложи на по-голямо бедствие. В момента зоопаркът работи усилено върху окончателен доклад за патологията, който може да разкрие повече информация за всички усложняващи фактори в смъртта на Дарвин.
Въпреки че е празнуван в зоопарка, предсмитсоновският живот на Дарвин вероятно ще остане завинаги загадъчен. Частен гражданин в Мериленд дари ему на зоологическата градина през 1997 г., но остава само рядък запис от ранните му години - включително произхода на името му -. Дарвин за пръв път пусна корени на изложението за опазване на гепардите, задоволително споделяйки пространство с трупа валаби. Той се премести в Къщата на птиците 15 години по-късно, през 2012 г., където преживя остатъка от дните си, увлечени в любимото си забавление: да забавлява обществеността.
Дарвин пристигна в зоологическата градина през 1997 г. Той бързо омагьоса собствениците си с персонален начин на поведение. (Национален зоопарк на Джеси Коен / Смитсониан) Като единствен член на своя вид в Националния зоопарк през по-голямата част от живота си, Дарвин никога не е раждал потомство. Ако се чифтосваше, Дарвин щеше да служи като основна грижа за своите пиленца, като се започне от ранните дни на изграждане на гнезда. Яйцата на ему, често споменати, че приличат на гладко, здраво авокадо, могат да тежат до 1, 4 килограма, като се излюпват пилета (включително идентични близнаци, възхитителна рядкост при птиците), които са високи около 9, 8 инча. Халаджър описва пилетата, които имат кафяво-бели ивици, като „очарователни… малки дини.“ Бащите ще посвещават своите млади през първата година и половина от живота си, преподавайки ги на изкуствата да търсят храна и первази харесва динго и лисици.
Напълно порасналият емус може на над 6 фута да се извисява дори над средния човек. Въпреки че вретеновият им ръст оставя по-голямата част от масата им в торса, ему краката са мощни - уникално така: покойният Дарвин и неговите роднини съставят единствения вид птица, за когото се знае, че има мускули на прасеца. И тези кракави джунглаути могат да тичат: макар и стройни, но могат да бъдат крайници, те насочват тези птици до седемметрови вертикални сводове, спринтиращи скорости до 30 мили в час и стъпка, която може да бъде дълга почти 9 фута.
Но Дарвин сякаш се радваше на живота като птичи ерген. Сред животните в зоопарка той сякаш държеше постоянно място на прохладната детска маса, дори печелеше над свирепа казуария - фатална фата на птица, която спечели опасението дори на най-опитните пазители - със съседската си съвместност.
„Касоуарите са опасни птици“, казва пазачът на Националната зоологическа къща за птици Гвен Купър. „Но това, че беше Дарвин - някак глупав - той изобщо не беше очарован. Той работеше магията си върху [нея] и те имаха връзка. И страхът от това, което би могла да му направи, напълно ме остави. "Двете птици бяха разделени от ограда, но Купър ги описва като" приятели на прозореца ".
Но това, за което Дарвин наистина изглеждаше да живее, е човешкото общение. По негово време той открадна сърцата на милиони посетители на зоопарка. Според Купър и Халаджър, Дарвин е бил дълбоко обвързан със своите гледачи и обществеността, често се въртеше в кръгове и скачаше нагоре-надолу от радост, когато особено големи тълпи посещаваха дома му. Като доказателство за неговата харизма, измислиците на Дарвин дори вдъхновяват стихотворение от очарована (и леко разсеяна) покровителка, публикувана в вестник „Сити Вашингтон“ през 2012 г.
По време на януарското изключване от правителството Бранди Смит, асоциираният директор на зоопарка за науките за грижа за животните, каза на Джон Домен от WTOP, че Дарвин вероятно ще бъде сред животните, които най-силно ще почувстват отсъствието на тълпите на зоопарка: „Той обича да му се възхищава“, каза Смит по това време. „Значи той ще го пропусне, когато посетителите не са тук.“
Дарвин, екстраверт на екстраверт, зарадва зоологическите покровители със своите измислици, които включваха състезателни деца по дължината на границите на заграждението му. (Национален зоопарк на Джеси Коен / Смитсониан) С течение на времето Дарвин стана „образователен посланик“ за своя вид. Купър благосклонно кредитира Дарвин с „наистина прекрасното запознаване с обществеността [на неговите видове и техните роднини].“ Докато Емус в момента е посочен като „най-малко притеснителен“ от Международния съюз за опазване на природата, населението им остава под заплаха от суша и пожари, а човешките посегателства на тяхна територия са погубили общности, които са управлявали източното крайбрежие на Австралия. Въпреки това, нови стада са се появили в австралийския Запад, където емус на селскостопански насаждения, обикновено предназначен за добитък.
Нещо повече, Дарвин беше прогресивен - проходител, т.е. Уж Емус са едно от няколкото животни, които няма да вървят назад. Остава неясно дали това се дължи на въздържание или физическо ограничение (като това на кенгуруто, друг никога регресивен, чийто обхват на движение е ограничен от неговата гаргантска опашка), но досега изследователите не са съобщавали за емулация на луна.
Емус са сред най-големите птици, които съществуват в момента, на второ място след африканските си щраусови братовчеди (които, между другото, могат да вървят назад). Но в своята родна земя на Австралия те гордо носят най-голямата титла на птиците - и дори са отличени на герба на страната, заедно с кенгуруто. (Според австралийското правителство и двете животни са избрани да представляват "нация, която се движи напред" въз основа на факта, че нито едното "не може да се движи назад назад".)
Присъствието на Дарвин ще бъде дълбоко пропуснато от всички. Веднъж, разказва Купър, чаровете на Дарвин дори са спрели чифт посветени джоги, минаващи през зоологическите градини, напълно забравяйки за съществуването на Купър. „Не биха говорили с мен - но биха си взаимодействали с него“, казва Купър през смях. - Коя друга птица би могла да направи това освен Дарвин?
