Посетителите на Националния мол ще получат почерпка днес. Паркиран точно пред Националния музей на въздуха и космоса е макет на превозното средство за проучване на екипажа Orion, космическия кораб, който ще замени космическия совал, който ще излезе от експлоатация през следващата година.
НАСА и ВМС на САЩ изградиха тази реплика на Orion CEV за тестване на вода. Един от постиженията на системата Orion е способността да се прекрати мисия след излитане - НАСА ще може да изтегли CEV от ракетата, след това да взриви ракетата и да позволи на капсулата да се спусне в океана. Но те се нуждаят от начин за безопасно възстановяване на екипажа, дори и в тежки морета като тези, които могат да изстрелят в Северния Атлантически океан. Макетът CEV е подложен на тестове в съоръжение извън Вашингтон, окръг Колумбия, и сега е изпратен във Флорида за допълнителни тестове в Атлантическия океан. Това ще включва тестване как се държи с водата от вътрешната страна, за да симулира какво би се случило, ако топлинният щит (това е долната част) е повреден.
Орион, така че планът върви, ще бъде използван, за да посети Международната космическа станция и след това да се върне на Луната, носейки четири до шест астронавта наведнъж. CEV изглежда сравнително малък за толкова много хора, поради което бях малко изненадан, когато дон Пиърсън от космическия център на Джонсън го нарече „доста голяма капсула.“ Той е по-голям от космическия апарат Apollo (проверих командния модул Apollo 11 в NASM), но CEV все още изглежда малък, особено когато Пиърсън каза, че НАСА възнамерява да го използва или модифицирана версия на CEV, за да отиде на Марс. Пътуването до Марс ще отнеме шест до девет месеца. След това космическите изследователи щяха да прекарат около две години на червената планета преди връщане на земята, също шест до девет месеца. Това е невероятно количество време, което да прекарате с три до пет души в пространство с размерите на няколко офис кабини.
