Свободно, изоставено парцел насред жилищна зона обикновено вдъхновява призрачни истории сред децата в квартала. Но за един човек от Сан Антонио, Тексас, това предизвика любопитство и търсене, което наскоро го накара да разкрие почти забравена история на афро-американски селища, започната от еманципирани бивши роби в средата до края на 1800 г., съобщава Винсент Т. Дейвис за San Antonio Express-News (чрез Star-Telegram ).
Пенсионираният ВВС майор Дж. Майкъл Райт е бил интерес до основно училище. Жребият, забеляза Райт, обрасъл с дървета и трънлива четка, беше единственото пространство, останало неразработено в неговия подразделение. Райт се замисли да научи защо и с помощта на архивиста на окръг Бексар Дейвид Карлсън, дела, преписи и други документи, Райт се натъкна на историята на общност от афро-американци, заселили се в района на Райт век и половина преди това.
Селището, той научи, беше едно от няколкото в района, започнати от бивши роби, които най-накрая се освободиха на 19 юни 1865 г. Този ден, две години и половина след като Авраам Линкълн произнесе прокламацията за освобождението, беше, когато генерал-майор Гордън Грейнджър пристигна в Галвестън, Тексас, с новината, че Гражданската война е приключила и всички поробени хора са свободни. Сега 19 юни се отбелязва и празнува всяка година като ХVIII.
Когато Карлсън и Райт писаха на Еверет Л. Флай, родом от Сан Антонио, ландшафтен архитект и съхранител на исторически обекти в цялата страна, големи парчета от историята попаднаха на мястото си. Семействата, които са създали общностите, с фамилии Хокли, Уинтърс и Грифин, все още имат потомци в района. Документите за устна и семейна история също добавят подробности. Сметката на Дейвис е нит и ето някои акценти от нея:
- Семейство Уинтерс има писмото за еманципация, което белязало свободата на техния прародител Робърт Уинтерс. Робърт, или „Боб“, притежаваше една от петте марки добитък, регистрирани за афро-американски собственици в окръг Бексар. Освен това той заделя земя в общността, която е основал за училище, църква и гробище. "Когато бях малко момиче, не оценявах семейната единица за това, което разбирам сега", казва потомката Мелани Уинтерс Брукс. "Гражданските задължения и как те помогнаха за установяване на афро-американското присъствие в тази общност за времето, което са правили, и прогресивността на това семейство е огромна."
- Зарасналата партида, която предизвика интереса на Райт, е гробището на Хокли. Записите показват, че някога тя е била собственост на Джейн Уорън, която е притежавала 107 декара в района. Тя имаше и собствена марка за добитък „YOK“. Тя „сигурно е била водеща на своята епоха“, пише Дейвис, тъй като притежаването на земя и марка биха били рядкост за афро-американска жена по онова време.
- Гробището на общността, семейното гробище Грифин, в подразделението Оу Ридж на Сан Антонио, все още се поддържа. Сега, когато семейство Хокли е сигурно във връзката си със собственото си гробище, има планове да го възстановят и запазят.
Тези общности бяха като много от установените в американския юг по време на Реконструкцията и след нея. Много исторически афро-американски квартали бяха наследници на тези, установени, когато хората бяха поробени. Други растеха около семейства, които се преместиха или бяха принудени да се преместят, за да намерят място за живеене.
Някои бивши собственици на роби помогнаха за закупуване на земя за новоосвободените хора, но общините скоро ще се сблъскат с нарастваща дискриминация като противници на афро-американския прогрес. Например, някои квартали в Сан Антонио изрично забраняват на притежателите на дела да продават или дават под наем имуществото си на афро-американци, пише Джон Тедеско, репортер на San Antonio Express-News в личния си блог. Сан Антонио расте с повечето си афро-американски жители, живеещи в източната част, а белите жители от северната страна, добавя той.
Без усилия по-фините детайли и личните истории от този вид история могат да бъдат загубени. "Тъй като [нашите предци] умряха, историята започна да изчезва и следващото нещо, което знаете, нямате нищо", казва Клифърд Грифин пред Дейвис. „Сега, когато ни връщат цялата тази информация, е чудесно да знаем, че бяхме голяма част от Сан Антонио през 1800-те.“
