В края на 1500-те Джордж Норт, непълнолетен благородник на двора на кралица Елизабет I, е писал ръкопис, осъждащ бунтовете срещу монархията. Кратък дискурс за бунта и бунтовниците никога не е публикуван и от 1933 г. той е седял, до голяма степен забравен, на рафт в Британската библиотека. Но тъй като Майкъл Бландинг съобщава за New York Times, нова книга твърди, че този неясен ръкопис е вдъхновил работата на Уилям Шекспир.
Книгата, написана от Денис Маккарти и Джун Шлутер, обвърза творчеството на Норт с 11 пиеси на Шекспир - сред тях Крал Лир, Макбет и Ричард III - използвайки WCopyfind, софтуер за плагиатство, който по-често се използва за улавяне на безскрупулни студенти. Авторите не твърдят, че Шекспир копира ръкописа на Норт, а вместо това черпи вдъхновение от страниците му.
Маккарти, аматьор изследовател на Шекспир от щата Ню Йорк, оглави този необичаен изследователски проект. През 2006 г. той се интересува от възможни източници за пиесите на Шекспир и открива препратка към Север в аукционния каталог от 1927 г., в която се споменава, че би било „изключително интересно“ да се сравняват пасажи от дискурса на Север с произведението на Шекспир. С помощта на Schlueter, професор по английски език в колежа Lafayette в Пенсилвания и експерт по редки документи, той проследява ръкописа в Британската библиотека.
Използвайки софтуера за плагиатство, Маккарти и Шлутер идентифицираха сравнително редки думи, които се появяват в произведенията както на Шекспир, така и на Север, често в подобни контексти. Например, в пасаж, описващ йерархиите сред кучетата, Норт използва шест термина за кучета, включително мастифа, кур и „опашката на трупа“. Шекспир използва подобен списък и в Макбет, и в Кинг Лир . Авторите също така проверяват кръстосани пасажи срещу Early English Books Online, база данни, която съдържа почти всяка английска творба, публикувана между 1473 и 1700 г. По-специално, те са открили само една друга употреба на израза „trundle-tail“ в произведение, публикувано преди 1623 г. ( Шекспир умира през 1616 г.).
Една от "най-завладяващите" връзки между Шекспир и Север, според Бландинг, се съсредоточава върху описанията на Джак Кейд, който води неуспешен бунт срещу Хенри VI през 1450 г. В шекспировия Хенри IV, Бард описва смъртта на Кейд с ужасяващи подробности: той е открит, че гладува и яде трева, задържан и влачен по улиците от петите си. След това тялото му се оставя за да ядат врани. Учените твърдят, че Шекспир е измислил тези подробности, но всички се появяват в описанието на Север за Кейд и други двама бунтовници. Авторът на Шекспир, твърдят авторите, е състав от тези три фигури.
Новата книга добавя още една бръчка към дебата около литературното наследство на Шекспир. Много учени и списък с известни личности - от Марк Твен до Чарли Чаплин - твърдят, че Бард не е написал пиесите, приписвани на него. В зависимост от кого питате, философът Франсис Бейкън, драматург Кристофър Марлоу или аристократът Едуард де Вере са по-вероятни кандидати. Марк Райланс, бивш директор на Шекспировия глобус в Лондон, веднъж каза на Робърт МакКрум от „ Гардиън“, че според него „Шекспир“ е „малко повече от фронт за мощна литературна кабала“.
Въпросът за литературните вдъхновения на Шекспир може да е не по-малко разделителна тема. Родри Люис, учен по литература от 16 и 17 век в Принстънския университет, коментира в Twitter, че е „много скептично настроен“ към аргумента на Маккарти и Шлутер. „Листите за кучета на Лиър / Макбет и Север изглежда са облегнати на Boke of St Albans от Juliana Berners“, посочи той във втора публикация. Други учени намират случая за влиянието на Север за по-завладяващ. Според Blanding, Мартин Майсел, професор по драматична литература emeritus в Колумбийския университет, заяви в рецензия, че книгата на Маккарти и Шлутер е „впечатляващо аргументирана“.
По всяка вероятност ще бъде невъзможно да се определи дали Шекспир действително чете непубликувания ръкопис на Норт. Бардът, както винаги, остава загадъчен.
