Преди около 174 милиона години дългоногъл динозавър обикаляше по равнините на сегашния северозападен Китай. Съществото - наречено Lingwulong shenqi, или Lingwu Amazing Dragon - беше член на семейство сауроподи, група динозаври, която включва известния Бронтозавър и най-големите сухопътни животни, които обикалят земята. Динозавърът Lingwu се похвали с измервания на около 50 фута от главата до опашката, подобна на камшик, се радваше на диета на растителна основа и - в шокиращ обрат на палеонтолозите - избухна на сцената не само 15 милиона години по-рано от предишното изчисление, но и в съвсем различен регион от предвидения.
Аристос Джорджо от Newsweek съобщава, че международен екип, ръководен от Китайската академия на науките „Син Сю“, е открил вкаменелости от осем до 10 индивидуални динозавъра от началото на разкопки през 2005 г. Въз основа на тези скелетни останки палеонтолозите събраха профил на Лингуолунг - наскоро публикувани в списанието Nature Communications - и разбиха дълготрайните вярвания за произхода на семейство сауроподи.
Сю казва на Джорджоу, че преди това изследователите смятали диплодокоиди, подгрупа от подгрупа на савроподите, известни като неозавроподи, възникнали по време на разделянето на Азия от суперконтинента Пангея преди приблизително 164 до 158 милиона години. (Неозавроподите включват повечето от "известните" сауроподни диноса, като апатозавър и брахиозавър .) Както отбелязва Мери Халтън от BBC News, вкаменелостите на неосавропод са открити в Северна Америка, Европа и Източна Африка, но досега никой не е бил по-стар на възраст над 160 милиона години и нито една не е открита в Азия. Липсата на неозавроподи в Азия накара учените да заключат, че разпадането на Пангея създава огромно море, което спира животните от епохата от юра от скачане на континент.
Палеонтолозите са открили вкаменелости от осем до 10 индивидуални динозаври от началото на разкопките в град Лингву през 2005 г. (Xu Xing) Според Майкъл Грешко от National Geographic, новото откритие подсказва, че родословието на савроподите се разклонява с 15 милиона години по-рано, отколкото се е смятало някога.
„Предлагаме, че много от групите, които уж отсъстваха в Китай, може би са присъствали, но ние просто не ги виждаме все още поради лоша извадка в записа на вкаменелости, а не поради истинско отсъствие“, Университетският колеж в Лондон, палеонтолог и изследване -авторът Пол Upchurch казва на Грешко.
В изявление на UCL Upchurch добавя, че присъствието на Лингуолун в Азия показва, че множество видове неозавроподи се разпространяват в Пангея преди раздробяването на суперконтинента, което противоречи на идеята, че азиатските динозаври са се развили изолирано от останалия свят. Сега вкаменелостите на възраст 174 милиона години служат като най-ранните известни примери за неосавроподи, изтласквайки възникването на семейството на динозаврите обратно от късната юра до средния юрски период.
Не всички палеонтолози обаче са убедени. Джон Уитлок от колежа на планината Алоизий казва на Джесика Боди на Gizmodo, че той не вярва, че Lingwulong е диплодокоид и може да е по-свързан с китайските савроподи, наречени Mamenchisaurus или Omeisaurus.
Изследователите все още научават за „невероятния дракон“ и неговите навици, но Ксу казва на Джорджио на „ Нюзуик “, че Лингуолун вероятно е пътувал в стада и е вечерял на бреговете на езерата. Филип Манион, съавтор на изследване и палеонтолог от Imperial College London, допълнително обяснява, че видът е бил подобен на външен вид с други сауроподи, въпреки че имал малко по-къса шия.
„Те вероятно се движат доста бавно през повечето време, в малки стада и ядат доста“, заключава той.
