Започнах да пътувам късно, но в крайна сметка поех доста. Напуснах Юга за първи път, когато се насочих към UC Berkeley през 1966 г., за да уча за доктор по гражданско инженерство. След това дойдоха професорски позиции в големите университети и консултации по инженерни проекти по целия свят. Имах щастието да работя като президент на университета, а след това и като секретар на Смитсониан, но по време на моя перипатетичен живот имаше една константа: никога не се отървах от почвата и душата на моя дом от детството на Дъглас, Джорджия.
Дъглас, в Южна Джорджия, е основан през 1855 г. и е кръстен на Стивън А. Дъглас, който ще се кандидатира срещу Ейбрахам Линкълн през 1860 г. В Дъглас, където са живели поколения от моето семейство (баща ми и прадядо ми са служили като кмет), аз беше дете с лаки, преди хората да говорят за деца с латки. Приятелите ми и аз обикаляхме крайбрежните равнини, ловяхме рила в блатата и черните реки и като цяло попивахме в естествената среда. Да посетя близките стопанства на моите баба и дядо беше да пътувам назад във времето. Нямаше ток или течаща вода, но имаше време възрастните да седнат на верандата и да говорят, да клюкарстват и да настигат роднини. Едва много по-късно разбрах доколко такива преживявания са ме оформили.
Църква Кумора (Мормон) в Дъглас, Джорджия. (Imke Lass / Redux снимки) 
„Бръснарница за домашен град“ в Дъглас, Джорджия. (Imke Lass / Redux снимки) 
Зетят Лари Джойнър (вляво) и Лари Чани (вдясно) на авеню Питърсън в Дъглас, Джорджия. (Imke Lass / Redux снимки) След като се оттегля като секретар през есента, ще се преместя в Атланта, където живеят децата ми, но все пак ще посетя Дъглас, на около 200 мили на югоизток, където имам роднини и приятели. В очакване научих колкото мога повече за естествената история на Джорджия от колекциите на Smithsonian.
Наскоро посетих Музея по естествена история, където с помощта на палеонтолога Брайън Хубер проверих челюстната кост на Megatherium mirabile, или праисторически гигантски ленив. Намерен е на остров Skidaway, близо до Савана, през 1823 г. Кураторът Скот Уинг ми показа фосили от растения, на възраст 310 милиона години, съхранени в шисти от Джорджия.
При друго пътуване археологът Ерик Холинджър ми показа декоративни медни плочи, извлечени от коренни могили от индиански произход близо до река Етова, близо до Картърсвил. Такива могили - частична военна отбрана, част храм, част гробница - съществуват в Източните Съединени щати, но могилите Етова са сред най-големите и непокътнати и могат да датират от 1000 г. сл. Хр. (Плочите датират от 1300-1375 г.)
Скоро ще се възползвам от поканата на приятел от детството, Франки Сноу, натуралист и археолог, който все още живее в Дъглас, да обиколя няколко от местата, където са открити Смитсоновите артефакти. Ще посетим и църквата, където майка ми беше кръстена (в рекичка) и семейни гробове.
Когато романистът Томас Улф пише, че не можете да се върнете у дома, той отчасти имал предвид, че никога не можем да възвърнем разума на младостта си. Но като компенсация, житейският ни опит ни позволява да виждаме познати места със свежи очи. Когато се върна в Дъглас, в известен смисъл ще продължа пътуванията си.
