Рей Чарлз зае мястото си в Овалния кабинет. Ричард Никсън, седнал до него, инстинктивно се опита да го погледне в очите. Чарлз не погледна назад. Носеше кофти черни слънчеви очила и приковаваща окото пайсли вратовръзка. Косата около слепоочията му едва беше започнала да побелява, придавайки нов щрих на достойнството на музиканта. Президентът на САЩ започна разговор със слепия крал на соул музиката.
Свързано съдържание
- Fusion of Gospel и Blues на Ray Charles промениха лицето на американската популярна музика
"Живеех в съседство с джентълмен, който беше пианист", каза Чарлз на Никсън, докато сега прословутият скрит магнетофон бавно се завъртя, "и обичах да го чувам да свири, когато бях на три и четири години." Той продължи, разказвайки на Никсън за израстването в бедност като син на пране в селската Флорида и откриването на любов към пианото, преди да загуби зрението си на седемгодишна възраст.
Двойката може да не е напълно странна двойка. И двамата бяха пианисти, макар и с широко различен талант. Няколко години по-рано Никсън лично е свирил „Честит рожден ден“ за херцог Елингтън на роял в източната стая на Белия дом. Но джазът на биг-бенда на Елингтън беше станал уважаван по начин, по който соул музиката, за която Рей Чарлз беше най-известен, нямаше.
Повечето черна музика, включително блус, соул и със сигурност рокендрол, не са форми на изкуство, които музеите, политиците или културните аташе взеха сериозно. Четиридесет и четири години по-късно Рей Чарлз го няма, но музиката му най-сетне идва в Белия дом. Като част от продължаващия сериал за концерти PBS си партнира с Музея на Грами, TV One и Smithsonian Institution, между другото, за да представи „Smithsonian Salutes Ray Charles: В изпълнение в Белия дом.“ На 26 февруари шоуто - с участието на множество днешни звукозаписни артисти, които преинтерпретират музиката на Чарлз и аранжиментите на биг-бенд - ще излъчат по PBS станциите в цялата страна.
През по-голямата част от професионалния си живот Чарлс обикаляше безмилостно. Често пътувайки девет месеца всяка година, той успяваше да прилича на нещо като малка армия от музиканти, певци и помощен персонал, които летяха из САЩ и чужбина. „Много добре е тази страна за вас да го направите“, каза Никсън на Чарлз в Овалния кабинет. „Хората [в Русия и Чехословакия], единственият начин да се изразят е да се развеселят за художник.“
Но докато Рей Чарлз лично извеждаше афро-американска музика по целия свят пред нова публика, той беше разочарован от липсата на институционална подкрепа от собственото си правителство, включително официални турнета за добра воля на Държавния департамент. „Като правило обаче, хората, които работят за Държавния департамент, вероятно смятат, че сините са под тях“, казва Чарлз в интервю от 1970 г. за списание „ Плейбой “. „Те няма да бъдат хванати мъртви да слушат малкия Милтън или Воят вълк. Те дори не знаят, че тези котки съществуват, така че не може да се очаква да ги помолят да тръгнат на турнета. За хората във Вашингтон цялата тази музика - може би с изключение на традиционните джаз плейъри като Луис Армстронг - по някакъв начин е с лош вкус. Но знаете ли, две трети от света го свирят и танцуват на него, така че предполагам, че има адски много хора с лоша преценка, нали?
Новият Афроамерикански исторически музей ще представи голяма колекция, посветена на музиката, която включва едно от класическите якета на Чарлз с едно копче. (NMAAHC) 
Разписка, подписана от Рей Чарлз от колекциите на новия Национален музей на историята и културата в Африка. (NMAAHC) Популярната черна музика най-накрая е намерила постоянен дом във Вашингтон, окръг Колумбия. След повече от десетилетие на планиране и събиране, Националният музей на историята и културата на Африка Америка се очаква да отвори вратите си за публиката на 24 септември 2016 г. Той разполага с голяма колекция посветена на музиката, която включва едно от класическите якета на един бутон на Чарлз (Националният музей на американската история има чифт черни слънчеви очила с подпис).
Якето е синьо с плетена в него плетеница от сребърни цветя. Той е изработен от тактилна тъкан с модел, който може да се усети под върха на пръстите и разпознат от слепец, който вярва в собственото си чувство за стил. Той носеше прост светлосив летен костюм, за да се срещне с Никсън. Широката вратовръзка на Пейсли изглеждаше така, сякаш можеше да бъде направена така, че да съвпада с пламналото яке в колекциите на новия музей.
Dwandalyn Reece е куратор на Музика и сценични изкуства в Музея за история на афроамериканците (и е един от организаторите на предстоящия концерт в Белия дом). Години наред тя събира колекция без физически музей, за да я покаже. "Това е нещо страшно", казва Рийз. „Това е възможността да видите как цялата ви упорита работа е поставена пред обществото, за да се надяваме да им се наслади. Освен това е смирено. Това, че този музей означава толкова много за толкова много хора, че всъщност да бъде част от него, наистина е смирено преживяване. Ще се докоснат до неща, които в този момент може би приемам за даденост. "
Колекцията Music and Performing Arts включва не само елементи от историята на джаза и ранната соула, но и материали от настоящите черни изпълнители. „Имаме бас и усилвател от Fishbone“, казва Рийз. „Имаме неща от Bad Brains, опитваме се да бъдем съвременни във всички неща. Имаме някои Public Enemy, имаме някои неща от J Dilla. Хип-хоп артисти, пънк артисти. Ние събираме във всички области на афро-американското създаване на музика., , ние гледаме хората в класическото, ние гледаме страната. Дори в рок и в пънк рок. "
Едно от нещата, които направиха Рей Чарлз достатъчно забележителен, за да заслужи покана в Белия дом, беше способността му да работи в различни жанрове. Макар че обикновено се помни като соул певец и пианист, той прави и няколко успешни албума на кавъри на кънтри музика. Много фенове бяха недоволни от тази посока, докато всъщност не го чуха да свири музиката. Работейки в джаз, блус, кънтри и рок-н-рол, той успя да продаде черната музика на бялата публика и бялата музика на черната публика през 50-те и 60-те години чрез Движението за граждански права.
„Ако изляза на поход, първо, не мога да видя, номер едно“, казва Чарлз пред Националното обществено радио през 1984 г. „Така че някой ме хвърли по нещо, дори не мога да падам, време. ”Линията за пикети в страната на KKK не беше място за слепец. Той обаче подкрепи протестното движение с пари за адвокати и гаранция. Обиколката му спира винаги бойкотира отделни места.
Със собствения си звукозаписен филм, звукозаписно студио в Лос Анджелис, контрол над неговите главни касети, два самолета и персонал от осемдесет и няколко души, той беше Jay-Z на своето време; Мощна фигура в музиката и в бизнеса, която разцъфтя от бедността, за да направи в крайна сметка точно както пожелае. „Това, което прави Рей Чарлз уникален, беше, че той беше в състояние да бъде свой собствен човек в сделките, които успя да сключи и в икономическата мощ, която имаше“, казва Рийз. „Той беше символ на успеха, но също така и някой, който имаше собствено чувство за агенция и оперира по този начин, както всеки друг човек би искал да направи.“
Докато Чарлс стоеше и се готвеше да напусне Овалния кабинет, Никсън му връчи подаръка от комплект копчета за ръкавели, носещи печата на президента, и му направи комплимент при шиенето на ризата му. „Харесва ми стила му“, отбеляза президентът в отличителното си ръмжене.
Дванадесет години след смъртта си, Рей Чарлз най-накрая получава задълженията си от правителството, с което имаше сложни отношения. Според законите му той беше прогонен до гърба на автобуса, който го превозваше от родния му Флорида до Сиатъл, където щеше да получи първата си голяма почивка. Същото правителство го арестува на асфалта в „Логан Интернешънъл“, защото докара хероин в САЩ от Канада. Сега очилата и сакото му са на път да бъдат показани на Smithsonian и се подготвя концерт с негови подписи за Източното крило на Белия дом - при първия черен президент на Америка.
На 26 февруари 2016 г. от 21:00 часа националните станции на PBS ще представят премиерата на „Smithsonian Salutes Ray Charles: В изпълнение в Белия дом“. Проверете местните списъци.
