През юли 2005 г. започнах това страхотно приключение, като шофирах от Чикаго до Вашингтон, за да заведа нова работа. Пътуването ми даде достатъчно време да размишлявам дали съм взел правилното решение. В крайна сметка обичах Чикаго, дома си в Оук Парк и работата ми като президент на Чикагското историческо общество. Но беше късно да се обърна назад. Бях се съгласил да стана основоположник на Националния музей на историята и културата на Америка в Смитсониан - възможност и задължение към моята общност, което много надвишаваше резервите ми.
От тази история
Изграждане на Националния музей на историята и културата в Африка
КупуваСвързано съдържание
- Ексклузивна фотография отвътре в исторически музей на Афро-американските страни предлага подсказка какво предстои
- Музикалният състав за откриването на историческия музей на Афроамериканците е обявен и е страхотен
В първия ми ден на работа ми казаха, че ще имаме временни офиси някъде извън National Mall. И когато казвам „ние“, имам предвид аз и единственият друг човек от персонала, Таша Коулман. Двамата с Таша потърсихме нашите офиси и ги намерихме заключени, така че слязохме до рецепцията на сградата и поискахме ключ. Те казаха: ние не знаем кой сте; ние не просто ще ви дадем ключ.
След това отидох в службата за сигурност на сградата и ги уведомих, че съм новият директор на музея и искам достъп до офисите си. Офицерът каза „не“, защото нямаме данни за вас.
Обадих се обратно в Замъка, сградата на централата на Смитсън и потвърдих, че трябваше да ни пуснат. Докато стоях, гледайки глупаво към заключена врата, един поддръжник тръгна, като буташе количка, държаща някакви инструменти. Един от тези инструменти беше врана. Затова го взехме назаем и влязохме в офисите ни.
В този момент осъзнах, че никой всъщност не е подготвен за това начинание, нито Смитсонианът, нито американската общественост и може би дори не аз.
Този 24 септември служителите на музея - който вече наброява близо 200 - официално ще приветстват обществеността в Националния музей на историята и културата в Африка, 19-ия музей на институцията Smithsonian. Ще отворим сграда на стойност 540 милиона долара в Националния мол, с 400 000 квадратни фута, за да се поместим и ще покажем някои от повече от 35 000 артефакти, които сме събрали от цял свят. Колко време е да се отвори този музей, в края на мандата на президента Барак Обама и в период, в който има нужда от яснота и разбиране по въпросите на расата.
Първо обаче искам да ви разкажа малко за това как стигнахме до този момент.
Авторът, основател на Националния музей на историята и културата на Афро-Америка, позира пред музея, който се отваря за обществеността на 24 септември (Алисън Шели) **********
Този момент се роди от век на прилични и разочаровани усилия за възпоменание на афро-американската история в столицата на нацията. Именно през 1915 г. група афро-американски ветерани от Гражданската война предложи музей и мемориал във Вашингтон. През 1929 г. президентът Калвин Кулидж всъщност подписва разрешаващо законодателство за мемориал, празнуващ „приноса на негрите за постиженията на Америка“, но Голямата депресия сложи край на това.
Идеите, предложени през 60-те и 70-те години, намериха малка подкрепа сред членовете на Конгреса. Желанието за създаване на музей бе възкресено през 80-те години на миналия век благодарение на представителя Мики Леланд от Тексас, наред с други. Законопроект, представен от представителя Джон Луис от Джорджия в края на 80-те, подтикна Смитсониан да започне официално проучване на това какво може да бъде афро-американско „присъствие“ в Националния мол. Проучването заключава, че това присъствие трябва да бъде отделен музей, но загрижеността за бюджета ограничи инициативата.
През 2003 г. комисия, назначена от президента Джордж Буш, отново проучи въпроса и издаде доклад, чието заглавие отразява присъдата му: „Времето настъпи“. Конгресът прие закона, разрешаващ музея през същата година.
Всичко, което беше останало от директора на музея, беше да състави визия, да наеме персонал, да намери сайт, да събере колекция, където няма такава, да получи сграда, проектирана и построена, за да се гарантира, че над 500 милиона долара могат да бъдат събрани от частни и публични източници, облекчават страха сред афро-американските музеи в цялата страна, като демонстрират как всички музеи биха се възползвали от създаването на NMAAHC, научете се да работите с един от най-мощните и влиятелни съвети на всяка културна институция и да отговорите на всички аргументи - рационални и в противен случай - че този музей е ненужен.
Знаех, че новият музей трябва да работи като допълнение към Националния музей на американската история в търговския център. Работих там 12½ години, първо като куратор, а след това като асоцииран директор по кураторските въпроси. (Колеж и аз събрахме брояча за обяд от сит-тените на Грийнсборо, един от артефактите на подписа на музея.) Но аз съм историк през целия си професионален живот. Знаех, че историята на Америка е твърде голяма за една сграда.
Джобна банка, c. 1926 г., изобразява Национален негърски мемориал, който никога не е построен. (Вендел А. Уайт) Смитсонианът прави нещо, което никой друг музеен комплекс не може: отваря различни портали за публиката, за да влезе в американския опит, било то чрез американския музей на изкуствата Смитсън или Националния музей на въздуха и космоса или Националния музей на американския индианец. Порталът, който отваряме, ще позволи по-сложно и по-пълно разбиране на тази страна.
Определящият опит на афро-американския живот е необходимостта да се направи изход по никакъв начин, да се създаде пъргавост, изобретателност и постоянство, за да се установи място в това общество. Това усилие през вековете оформя историята на тази нация толкова дълбоко, че в много отношения афро-американската история е най-важната американска история. Повечето от моментите, в които американската свобода е разширена, са обвързани с афро-американския опит. Ако се интересувате от американските представи за свобода, ако се интересувате от разширяване на справедливостта, възможностите и гражданството, тогава независимо от това кой сте, това е и вашата история.
Музеите, които са специализирани в дадена етническа група, обикновено се фокусират единствено върху вътрешната гледна точка на тази група. Но историята, която ще разкажем, е по-голяма от тази; тя обхваща не само афро-американската история и култура, но и как тази история е оформила идентичността на Америка. Моята цел през последните 11 години беше да създам музей, който да моделира нацията, която бях научен да очаквам: нация, която беше многообразна; това беше справедливо; което винаги се бореше да се усъвършенства - да се усъвършенства, като се съобрази с идеалите в нашите основополагащи документи.
Визията на музея беше изградена на четири стълба: Единият беше да се използва силата на паметта, за да помогне на Америка да освети всички тъмни ъгли на своето минало. Друго беше да се демонстрира, че това е повече от пътуване на хората - това беше история на нацията. Третото е да бъде маяк, който осветява цялата работа на други музеи по начин, който е съвместен, а не конкурентен. И последното - като се има предвид броя на хората по целия свят, които за първи път научават за Америка чрез афро-американската култура - трябваше да отразява глобалните измерения на афро-американския опит.
Едно от най-големите предизвикателства, с които се сблъскахме, беше борбата с широко различни предположения за това, какъв трябва да бъде музеят. Имаше хора, които смятаха, че е невъзможно в музей, подкрепян от федерална власт, да изследват откровено някои от болезнените аспекти на историята, като робството и дискриминацията. Други смятат силно, че новият музей е отговорен за формирането на ума на бъдещите поколения и трябва да го направи, без да обсъжда моменти, които биха могли да изобразяват афро-американците просто като жертви - по същество, да създадат музей, който да подчертава известните първоначални и положителни образи, И обратно, някои смятат, че тази институция трябва да бъде музей на холокоста, който изобразява „това, което са направили за нас“.
Мисля, че музеят трябва да бъде място, което намира правилното напрежение между моменти на болка и истории за издръжливост и подем. Ще има моменти, в които посетителите могат да плачат, докато размишляват върху болките от миналото, но също така ще намерят голяма част от радостта и надеждата, които са били крайъгълен камък на афро-американското преживяване. В крайна сметка вярвам, че нашите посетители ще черпят храна, вдъхновение и ангажимент от уроците по история, за да направят Америка по-добра. Понастоящем у нас има голяма нужда от контекстуализация и яснота, която идва от разбирането на нечията история. Надявам се, че музеят може да играе малка роля в подпомагането на нашата нация да се пребори с измъченото си расово минало. И може би дори да ни помогне да намерим малко помирение.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от септемврийския брой на списание Smithsonian
Купува**********
Бях очарован от историята, преди да бъда достатъчно възрастен, за да заклина думата. Дядо ми по бащина линия, който почина ден преди да навърша 5 години, винаги ми четеше и един ден той извади книга със снимка на деца в нея. Не мога да си спомня дали бяха черни или бели, но си спомням как той казваше: „Тази снимка е направена през 1880-те, така че всички тези деца вероятно са мъртви. Цялата надпис казва: „Неидентифицирани деца.“ Той се обърна към мен и ме попита: „Не е ли срам, че хората могат да изживеят живота си и да умрат, и всичко, което казва, е„ Неидентифицирани “?“ Бях смаян, че никой не знаеше какво става с тези деца. Станах толкова любопитна, че винаги когато гледах реколта, се чудех дали хората в тях са живели щастлив живот, засегнати ли са от дискриминация и как животът им е оформил нашата нация.
Разбирането на миналото беше повече от абстрактна мания. Историята стана начин да разбера предизвикателствата в моя собствен живот. Израснах в град в Ню Джърси, където имаше много малко черни хора. Раса оформи живота ми в ранна възраст. Спомням си едно време от началното училище, когато играехме на топка и беше наистина горещо. Обличахме се по стълбите зад къщата на едно дете, а майка му излезе и започна да раздава чаши с вода. И когато ме видя, каза: „Пий от маркуча.“ Като остарях, исках да разбера защо някои хора се отнасят с мен справедливо, а други се отнасят ужасно с мен. Историята за мен се превърна в средство за разбиране на живота, който живея.
В колеж и аспирантура се обучавах като градски историк, специализирал през 19 век. И докато преподавах история в няколко университета, се влюбих в музеите, особено в Smithsonian Institution. Обичам да казвам, че съм единственият човек, който напусна Смитсониан два пъти - и се завърна. Започнах кариерата си като историк в Националния музей на въздуха и космоса. Тогава станах уредник в Калифорнийския афро-американски музей в Лос Анджелис. Оттам се върнах в Националния музей на американската история на Смитсониан, след което поведох Чикагското историческо общество. И сега отново се връщам.
Една от любимите ми книги, която често използвах в университетските си класни стаи, е бастунът на Жан Томер, важна колекция от къси разкази от реформата на Харлем. Една от историите включва двойка, която живее на първия етаж на сграда, и мъж, който е окован и скрит на горния етаж. Двойката винаги се кара; те просто не могат да разберат причината за тяхното напрежение. Човекът на втория етаж символизира паметта и въздействието на робството. Книгата предполага, че докато тази двойка - докато Америка - не се сблъска с този човек горе, те никога няма да намерят покой.
Смитсонианецът е големият конвееринг, който внася различни гледни точки в контакт. Основна цел на музея е да помогне на Америка да намери каквото и да е спокойствие за проблемите на расата.
**********
Организирането на този музей беше като да направите круиз в същото време, когато строите кораба. Стотици приоритети, всички спешни, като всички се нуждаят от внимание от моята много малка група вярващи. Реших, че от самото начало трябва да се държим като музей. Вместо просто да планираме сграда, която ще бъде на десетилетие, ние смятахме, че е от решаващо значение да куратираме изложби, да публикуваме книги, да изработим виртуалния музей онлайн - по същество, за да демонстрираме качеството и креативността на нашата работа пред потенциални дарители, колекционери, членове на Конгреса и Смитсониан.
Без колекции, персонал от само седем и няма място да се обадим на нашите, ние открихме първата си изложба през май 2007 г. За „Нека твоят девиз е съпротива: афро-американски портрети“, ние заимствахме рядко виждани творби от Националния портрет Галерия. Записахме скъп приятел и надарен учен, Дебора Уилис, като гост-уредник. Изложихме работата в галерията за портрети и в Международния център на фотографията в Ню Йорк. Оттам тръгна на национално турне.
Тази стратегия стана наш начин да направим изход без никакъв начин. По-късно получихме отделено пространство в Музея на американската история и аз започнах да наемам куратори, които отразяваха многообразието на Америка. Понякога поемах известен недостатък, но ако спорех, че разказваме най-важната американска история, тогава имах нужда от най-различни гледни точки. Сега многообразието на моя персонал е гордост за мен и трябва да бъде за всички, които се интересуват от музеите.
С нарастването на персонала организирахме 12 изложби, обхващащи изкуството (стенописите на Хейл Уудруф, снимките на студиото на Скърлок), културата (Мариан Андерсън, Театър Аполон) и историята, което означаваше да се изправим пред трудни проблеми. Умишлено направихме изложби, които повдигнаха провокативни въпроси, за да тестваме как да представим спор и да определим как медиите или Конгресът могат да реагират. „Робството в Монтичело на Джеферсън: Парадокс на свободата“, сътрудничество с историческия обект на Монтичело, беше вид прелом. Разбира се, темата за робството отиде до самата сърцевина на американската дилема, противоречието на една нация, изградена върху свободата, докато отрича това право на поробените. Робството е една от големите неоспорими в съвременния американски дискурс, но ние почувствахме, че трябва да се сблъскаме с темата по начин, който показва каква част от миналото на Америка е оформена от това, което тогава се наричаше „особена институция.“ Представихме една от тези емблематични статуи на Джеферсън, но ние го поставихме пред стена, на която имаше 600 имена на поробените жители на Монтичело, както да ги хуманизират, така и да покажат, че единият не може да разбере Джеферсън, а другите основатели, без да се бори с робството.
Друго предизвикателство беше събирането на парите за изграждане и обзавеждане на музея. В крайна сметка трябваше да съберем 540 милиона долара от публични и частни източници. Често ми напомняха колко голям е този брой, обикновено в безсънни моменти около 2 ч. Сутринта. Може би първата седмица или две след като пристигнах тук, получихме първото си голямо дарение, подарък за милион долара от Aflac, застрахователната компания. Бях толкова възхитен, извиках: „Да, скъпа, можем да направим това!“ И тогава някой ми напомни, че музеят ще има нужда от още стотици проверки, за да достигне целта ни. Страхотен. Разбрах, че вероятно ще трябва да направя повече от хиляда презентации.
Пътувайки, за да направя тези презентации, видях повече влакове, повече самолети, повече коли под наем, повече хотелски стаи, отколкото някой би трябвало. Но научих две важни неща. Първият е колко далеч мога да отида за един ден: Денвър и обратно. Колкото и да е, тялото ми се разпада. Втората дойде през 2008 г., когато започнахме сериозно да събираме средства, тъй като страната беше изправена пред най-тежката си икономическа катастрофа след Голямата депресия. Нещата бяха лоши, но бях затрупан от подкрепата, която музеят получи дори в най-лошите моменти. Ключът към успеха на набирането на фонда в музея беше работата на персонала за творческо развитие, плюс ръководството на Дик Парсънс, Линда Джонсън Райс и Кен Шено. Заедно с останалите членове на Музейния съвет, те отделиха своето време и контакти, за да помогнат за превръщането на музея в реалност. Америка е задължена за доброволческата си служба.
Може би това беше уредникът в мен, но това, което ме притесни най-много, беше дали можем да намерим нещата от историята, артефактите, които да разказват историята на тази общност. Някои от ранните планове за музея деактивираха артефактите, отчасти от убеждението, че има малко да бъдат събрани и технологията може да запълни празнота. Но вече знаех, че дори да разполагате с най-добрата технология, една технологично задвижвана институция ще се провали. Хората идват в музеите на Смитсън, за да се порадват на автентичното, да видят рубинени чехли на Дороти, или Флаерът на Райт, или Диаманта на надеждата, или гишето за обяд в Грийнсборо. И така, най-належащият въпрос в съзнанието ми беше: Къде щяхме да намерим колекции, достойни за богатата история на афро-американците?
Първият обект влезе право във вратата. В рамките на първия ми месец получих обаждане от някой човек с нестопанска цел във Вашингтон, който каза, че учен от Латинска Америка иска да се срещне с мен. Жена ми пак беше в Чикаго, а аз работех до късни часове и в офиса нямаше никой друг. Казах, сигурно.
Този учен Хуан Гарсия, който се идентифицира като черен еквадорец, се приближи и започна да говори за значението на този нов музей. Той обясни, че е чувал за моето виждане за афро-американската история като най-важната американска история. Той добави: „Ако успеете да централизирате тази история, това ще даде на много от нас в други страни надежда, че можем да направим това. Защото в момента черният опит в Еквадор е малко известен и подценен. ”В крайна сметка разговаряхме доста дълго преди той да каже:„ Искам да ви подаря подарък. “И той посегна в тази кутия и извади издълбан предмет от тип, който ми беше напълно непознат.
В исторически план общността на Гарсия бе избягала в блатата, за да избяга от робството, така че основният им начин на транспортиране беше кануто. А ролята на възрастните жени беше да издълбават седалки за кану. Имаше седалка за кану, което беше направено от майка му или от баба му. На седалката тя имаше издълбани репрезентации на паяка Anansi, духа, който е толкова голям в западноафриканския фолклор. И така, аз седях във Вашингтон с някой от Еквадор, който току-що ми беше дал артефакт, който има силни връзки с Африка - мощно напомняне, че разказвахме не само национална история, но и глобална.
Оттам колекцията расте и се развива заедно с концепцията за музея. Макар първоначално да нямаме конкретен списък с предмети, тъй като изложбените планове на музея се втвърдиха, така и нашето желание за определени артефакти. Не знаехме всички необходими неща, но знаех, че в крайна сметка ще ги намерим, ако сме креативни в търсенето си.
Токчетата от обувките, носени от Дабни Н. Монтгомъри през Селма през 1965 г. до Монтгомери, са само един от хилядите ценни артефакти. (Вендел А. Уайт) В началото на кариерата си направих голямо събиране, ръководено от общността. Бях спрял да брои времената, когато бях в нечия къща, пиейки чай с възрастен гражданин, който изведнъж извади невероятен артефакт. Като директор на този музей смятах, че целият 20-ти век, по-голямата част от 19-ти, може би дори част от 18-и може би все още са в куфари, мазета и тавански помещения в цялата страна. Знаех също, че докато Америка се промени, семейните домове ще бъдат разбити и наследствата ще бъдат изложени на риск. Трябваше да започнем да събираме сега, защото материалната култура на общността може да не съществува вече след десет години.
Така създадохме програма „Спасяване на афро-американските съкровища“, където обиколихме страната, поканихме хората да внесат нещата си и ги научихме как да ги съхраняват безплатно. Първия път, когато го направихме в Чикаго, в брутално студен ден, хората всъщност чакаха на опашка пред публичната библиотека в Чикаго, за да покажат съкровищата си на служителите на музея. Партнирахме си с местни музеи, което им даде видимост и възможност за събиране на предмети от местно значение. И ние се уверихме, че местният конгресмен или жена има шанс да бъде сниман с артефакт, за да може тяхната снимка да се появи във вестника. Това стимулира разговор, който насърчава хората да спасяват нещата от историята на семейството си.
Надеждите ни бяха повече от изпълнени. На това събитие в Чикаго жена от Еванстън, Илинойс, донесе бяла шапка на портиер на Пулман. Бялата шапка беше много специална - трябваше да си водач на портиерите, за да си поръчаш шапката - а аз никога не бях виждал такава извън снимката преди. Когато жената предложи да дари шапката, аз бях развълнуван, защото макар винаги да знаехме, че ще разкажем историята на носителите на Pullman, този артефакт ще ни позволи да го разкажем по различен начин.
В резултат на видимостта, която идва от програмата за съкровища, един колекционер от Филаделфия ми се обади, за да кажа, че е получил материал от наскоро починал роднина на Хариет Тубман, отказателя и подземен железопътен диригент. Като историк от 19-ти век знаех, че шансовете са малки, че той има действителен материал за Тубман, но реших, че това е кратко пътуване с влак от DC до Филаделфия и мога да получа чийзкейк в пазарлъка. Срещнахме се в стая в университета в Темпъл. И бръкна в кутия и извади снимки на погребението на Хариет Тубман, които бяха доста редки. Докато извади химнал, който съдържаше толкова много духовници, които Тубман използва, за да предупреди поробителите, че тя е в техния регион, всички плачеха. Плаках не само защото тези неща бяха толкова предизвикателни, но и защото колекционерът беше достатъчно щедър, за да ги предаде на нас.
Тъй като наехме повече куратори, разчитахме повече на техните умения за събиране, отколкото на хората, които ни предават нещата. Имахме широко понятие за историите, които искахме да разкажем, но не и за артефактите, които биха определили как можем да ги разкажем. Знаехме, че искаме да говорим за ролята на жените в борбата за расово равенство, но не знаехме, че ще успеем да съберем знаме от 1910 г. от женските клубове в Оклахома, което гласи: „Lifting As We Climb. "
Други хора дариха одежди, принадлежащи на Ku Klux Klan, включително и тази, която беше използвана от Stetson Kennedy, който проникна в Klan, за да напише книгата I Rode With Klan през 1954 г. Тези и други потенциално възпалителни артефакти настояха въпроса как бихме могли да ги покажем, без да излизаме като експлозивни, воайеристични или предпазливи. Отговорът ни беше: Контекстът беше всичко. Никой артефакт не би бил извън границите, стига да можем да го използваме, за да хуманизираме участващите индивиди и да илюстрираме дълбочината на борбата за равни права.
Кураторите работеха по една твърда директива: 70 до 80 процента от събраното трябваше да се озове на етажа на музея, а не на склад. Не можахме да си позволим да съберем, да речем, хиляда бейзболни топки и само два от тях се оказват на показ. Понякога трябваше да съм убеден. Един уредник донесе чайник - хубав чайник, но за мен това беше просто чайник и щеше да отнеме малко пари, за да го придобия. Тогава уредникът посочи, че този чайник носи марката на производителя на Питър Бентзон, който е роден в Сейнт Крой и в края на 18 век се отправя към Филаделфия. И че въпреки че името му означаваше много за хората, които изучават декоративното изкуство, това беше само като четвъртият пример от работата му, за който се знае, че съществува. И така изведнъж го видях не като чайник, а като конкретен израз на някой, който е роден поробени, получи свободата си, извая икономически възможности и разви ниво на майсторство, което е впечатляващо и до днес.
Докато продължавахме да събираме, се натъкнахме на неща, които не очаквах, като Библията на Нат Търнър и ръкавицата на Ловец на Рой Кампанела. И изненадите продължиха да оформят нашата колекция. Оказа се, че Денис Грейвс е собственик на роклята, която Мариан Андерсън носеше, когато тя пееше историческия си концерт в Мемориала на Линкълн през 1939 г .; след като г-жа Грейвс пееше на нашата новаторска церемония през 2012 г., тя беше преместена да дари роклята на нас. Чък Бери ни предложи китарата, на която написа „Maybelline“ - стига да вземем и неговото черешово червено Cadillac Eldorado от 1973 година. Това дарение се разклати, докато един от нашите служители не излезе да го види в Мисури и не запечата сделката за сандвичи със сладолед. Джордж Клинтън се раздели с приказната си P-Funk Mothership, която допринася за мен как сценичната му сцена изрази копнежа си да излезе отвъд обществото, изравнено с расови разправии.
Единственото нещо, което възнамерявах да получа, беше нещо, обвързано с търговията с роби. Знаех, че би било невъзможно да се сдобием с цял робски кораб, но просто исках парче от един, почти като реликва или икона. Реших, колко трудно може да бъде? Обадих се на музеи, които познавах в цялата страна. Нищо. Обадих се по музеи по целия свят. Същото нещо. Но разбрах, че никой никога не е правил археологическа документация на кораб, който се е намирал, докато е превозвал товар от поробени лица.
Отне ни няколко години и няколко фалшиви старта, но тогава учени от университета Джордж Вашингтон ни насочиха към Сао Хосе, който потъна в Южна Африка през 1794 г. Около 200 от поробените хора на борда загинаха и може би 300 бяха спасени, само за да бъдат продадени в Кейптаун на следващата седмица. За да документираме този кораб, ние стартирахме проекта за развали на роби с повече от половин дузина партньори, тук и в Южна Африка. Обучихме водолази и намерихме документи, които ни позволиха да проследим кораба от Лисабон до Мозамбик до Кейптаун. И ние идентифицирахме региона в Мозамбик, откъдето идват поробените хора, които носи, Макуа.
Беше вътрешно и имаше нещо, което никога досега не бях виждал - рампа без връщане, която поробителите трябваше да слязат, за да стигнат до лодка, която да ги отведе. Не бях нещо подобно на „Врати без връщане“, които бях виждал в Елмина в Гана или на остров Горее в Сенегал; беше точно тази тясна, неравна рампа. Бях поразен от това колко ми беше трудно да поддържам равновесие, вървейки по рампата и как трябва да е било толкова трудно ходенето в окови. Продължавах да гледам красотата на водата пред себе си, но разбрах, че тези поробени хора изживяват не красота, а ужас от неизвестното.
Искахме да вземем малко мръсотия от това село и да го поръсим върху мястото на останките, за да върнем символично завръщания у дома. Местните началници само прекалено се радваха да ни задължат, като ни предоставиха този красив съд, инкрустиран с каруцарни черупки, за да задържат мръсотията. Те казаха: „Смятате, че е идеята ви да искате да поръсите почвата, но това е идеята на вашите предци.“
Денят на нашата церемония беше ужасен: шофиращ дъжд, вълни, тласкащи всякакви неща върху скалите, вероятно като деня, в който потъна Сао Хосе . Бяхме натъпкани в тази къща с изглед към мястото на останките; Бяха направени речи и прочетени стихове. И тогава изпратихме нашите водолази към площадката, за да хвърлят мръсотията върху водата. Щом свършиха, излезе слънцето и моретата затихнаха.
Звучи като B филм, но това беше един от най-трогателните моменти в моята кариера. Всичко, което можех да мисля, беше: Не се забърквайте с вашите предци. Толкова съм чест и смирена да показвам останките на кораба в Националния музей за история и култура на Африка.
**********
На букет бяха дадени пет места за избор на музея. Той се настани на площад от пет декара в Мол, до паметника на Вашингтон. (Алисън Шели) 
Бунк искаше сградата да бъде екологично зелена и „да отразява духовността, издигането и устойчивостта.“ Той избра архитекта на родения в Танзания Дейвид Аджайе за ръководител на проекта. (Алисън Шели) 
Филигранът в корона на музея (зад автора) заимства модели, използвани от поробените железари в Чарлстън и Ню Орлеан. (Алисън Шели) Невъзможно е да се преувеличи колко смислено е да има този музей в Националния мол. В исторически план, когато Конгресът насочваше Смитсониан да построи музей, той посочва къде. Бяха ни предоставени четири възможни сайта. Прекарах една година, като ги анализирах въз основа на разходите, водоснабдяването, достъпа на камиони, пешеходния поток и всички други проблеми с гайки и болтове, които идват с всеки голям строителен проект. Но имаше още един фактор, който не идва с нито един друг проект - чувствителността към това, което е изградено в Мол.
Това може да изглежда малко непрозрачно за не-Вашингтонците, но молът - предният двор на Америка - е осветен. Именно там идва светът, за да разбере по-добре какво означава да си американец. Именно там Маршът във Вашингтон привлече множество през 1963 г. и където гласът на Мариан Андерсън преодоля напреженията на дискриминацията през тази великденска сутрин през 1939 г. Имаше ясно изразено чувство, че молът вече е надстроен и че този музей трябва да отиде някъде друго; Друго мнение, също така силно изразено, беше, че този музей е толкова важен, че не може да отиде никъде другаде.
Прекарвах месеци в оценка на сайтовете със заместник-директора ми Киншаша Холман Конвил. За мен въпросът беше кой е най-подходящ за приютяване на национален музей, който да представя малко известна история и често подценявана на милионите, които посещават институцията Smithsonian? От четиримата в списъка, двете, които бяха извън търговския център, щяха да включват допълнителните разходи за разрушаване на вече съществуващи сгради, пренасочване на магистрали и преместване на важна история далеч от основната част на посещението във Вашингтон. Един от обектите в мола вече разполагаше със сграда на Smithsonian, сградата на Arts and Industries, но имаше нужда от основен ремонт. Вярвах, че ще бъде много по-трудно да събера пари за обновяване на по-стара сграда, отколкото да създадете нещо ново и отличително.
След като прегледах изборите, почувствах, че пет-декар сайтът на 14-та улица и авеню на Конституция NW е най-доброто възможно място за този музей. Във вестниците имаше срещи, доклади, изслушвания и дуел писма - „спорният“ не започва да го описва. Но през януари 2006 г. регентите на Смитсън гласуваха да поставят музея в Мол, до паметника на Вашингтон и в сянката на Белия дом.
"Първата ми задача за утре е да спра да се усмихвам", казах. Нямам ясен спомен да го казвам, но трябва да го имам. Това стана котировката на деня в New York Times .
Знаех, че искам сградата да бъде екологично зелена, да подобри пейзажа на Вашингтон и да отразява духовността, издигането и устойчивостта. Разбира се, тя трябваше да функционира като музей, но нямах представа как трябва да изглежда - просто не като друга мраморна сграда от Вашингтон. В началото получих масив от архитекти с молба да проектират музея, така че знаех, че ще има глобален интерес към тази комисия. Но имаха изобилни въпроси: архитектът трябваше ли да е цветно лице? Трябва ли да мислим само за архитекти, които са изградили музеи или структури с такава цена или сложност? Комисията беше отворена само за американски архитекти?
Чувствах, че е от съществено значение архитектурният екип да демонстрира разбиране на афро-американската култура и да предложи как тази култура да информира проекта на сградата. Също така почувствах, че тази сграда трябва да бъде проектирана от най-добрия екип, независимо от раса, страна на произход или брой сгради, които е построила.
Над 20 отбора се състезаваха; ние ги спечелихме до шест финалисти. Тогава създадох комисия от експерти, както отвътре, така и извън Смитсониан и помолих конкуриращите се екипи да представят модели. Тогава направих нещо, което някои от колегите ми сметнаха за луди: Показахме моделите в замъка Смитсонов и помолихме членове на музейната публика да ги коментират. Очакваната опасност беше изборът на комисията да е различен от любимия на посетителите. В интерес на прозрачността бях готов да поема този риск. Исках да съм сигурен, че никой не може да критикува окончателния избор в резултат на недостатъчен процес.
Изборът на архитектурен екип, направен за някои от най-стресиращите седмици, които съм имал на тази работа. В крайна сметка би трябвало да работим заедно, да мечтаем заедно и да не сме съгласни десет години. Имахме уникален шанс да изградим нещо достойно от богатата история на черна Америка. И имахме залог над половин милиард долара. Но тези седмици бяха и едни от най-просветливите ми, тъй като някои от най-добрите архитекти в света - сър Норман Фостър, Моше Сафди, Дилър Скофидио + Ренфро и други - описваха как техните модели изразяват разбирането си за това, което искаме.
Любимият ми беше дизайнът от екип, ръководен от Макс Бонд, декан на афро-американските архитекти, и Фил Фрилон, един от най-продуктивните архитекти в Америка. Моделът на Макс също получи благоприятни отзиви в коментарите на обществеността. След много строги и откровени оценки, този дизайн се превърна в консенсус на комисията. За съжаление, Макс почина скоро след като направихме селекцията, която повиши Дейвид Аджайе, който е роден в Танзания, но практикува в Обединеното кралство, за да бъде водещ дизайнер на екипа.
Елементът на подписа на дизайна е неговата корона, пробитата в бронз корона, която заобикаля горните три нива на екстериора. Той има съществена функция, като контролира потока на слънчевата светлина в сградата, но нейната визуална символика е също толкова важна. Короната има корени в йорубанската архитектура, а за Дейвид отразява целта и красотата на африканския кариатид, наричан още веранда. За мен има няколко слоя на значението. Короната се наклонява нагоре и навън под ъгъл от 17 градуса, същия ъгъл, който паметникът на Вашингтон се издига нагоре и навътре, така че двата паметника си говорят един с друг. Имаме снимка от чернокожите жени от 40-те години на миналия век, чиито ръце също са повдигнати под този ъгъл, така че корона отразява тази страна на духовността.
Най-отличителната черта на короната е нейният филигранен дизайн. Вместо просто да пробивам короната, за да огранича отразителния характер на материала, исках да направя нещо, което почита афро-американското творчество. Затова предложих да използваме моделите на желязото, което оформя толкова много сгради в Чарлстън и Ню Орлиънс - желязо, което е извършено от поробени майстори. Това би им отдало почит - и на непризнатия труд на толкова много други, които са изградили тази нация. Толкова дълго от афро-американския опит остава скрито пред очите. Няма повече.
**********
След като влезете в нашия музей, ще бъдете обгърнати от историята. Изложбите ще изследват годините на робството и свободата, ерата на сегрегацията и историите на неотдавнашна Америка. На друг етаж ще проучите понятието общност в изложби, които разглеждат ролята на афро-американците във военната и спортната дейност - и ще разберете как силата на мястото гарантира, че никога не е имало нито един афро-американски опит. Последният етаж на изложбата изследва ролята на културата във формирането на Америка, от визуалните изкуства до музиката до филма, театъра и телевизията.
Нещата от историята ще бъдат вашето ръководство, независимо дали става въпрос за истинска робска кабина, реконструирана близо до каютата на освободител, или железопътен вагон, оборудван за отделни места за сядане, или роклята, която родителите на Carlotta Walls купуват за да носят деня през 1957 г. тя и осем други интегрирана Централна гимназия в Литъл Рок, или спасителен кош, използван след урагана Катрина. Има близо 4000 артефакти за проучване, ангажиране и запомняне, с повече място за съхранение, докато те могат да бъдат върнати в музея.
Образът на тестовия камък на автора: „Напускане на полетата“ от Рудолф Ейкмеймър-младши (Библиотека с редки книги и ръкописи на Харгрет, Библиотеки на университета в Джорджия) Когато се премествам в новия си офис, единственият предмет, който ще донеса със себе си, е снимка, която държах на бюрото си години наред, една, направена в края на 70-те години на афро-американска жена, която някога е била поробена. Бях привлечен към образа, защото умалителният й ръст ми напомняше на баба ми. Тя върви по лек наклон. В едната си ръка държи градинска мотика, която е по-висока от нея. В другата си ръка тя люлка кошница, използвана за събиране на царевица или картофи. Косата й е увита спретнато, но роклята й е разкъсана. Кокалчетата й са подути, вероятно от години труд по нивите. Явно е изморена, но има гордост в стойката си и се движи напред, въпреки всичко, което носи.
Това изображение стана моята опорна точка. Винаги, когато се уморявам от политиката, винаги когато парите изглеждат, че никога няма да дойдат, всеки път, когато тежестта на хиляда крайни срока се почувства смазваща, я гледам. И осъзнавам, че тъй като тя не се отказа, имам възможности, които никога не би могла да си представи. И като нея, продължавам напред.
