Годината: 1752. Мястото: дворецът Шьонбрун, лятната резиденция на неговото величие Франц Стефан I от Лотарингия. Стефан беше нов за Виена, след като се ожени за императрица и той искаше да донесе със себе си колекцията си от екзотични животни. Затова той изгради менажерия, използвайки частните си средства, като я напълни с екзотични птици, маймуни и други създания. В центъра седеше осмоъгълен павилион, заобиколен от 13 заграждения за животни и пищно изрисуван с сцени от Метаморфозите на Овидий .
По онова време колекциите от диви животни са били често срещани в кралските дворове в цяла Европа. Те бяха запасени с животни, върнати от проучвателни мисии, финансирани от управляващи семейства, и предоставиха възможност да покажат своите придобивания, тъй като Просвещението приведе естествените науки във фокус.
Виенският зоопарк обаче е този, който издържа - днес е най-старият в света. Според историка на зоопарка Герхард Хайндл, другите менажерии са били временни. „Повечето от тях са затворени след смъртта на императора, който ги е основал“, казва той за Smithsonian.com.
Но във Виена нещата бяха различни: След смъртта на Франц Стефан синът му и наследникът на съпругата му Йосиф II увеличиха разнообразието от животни, открити в парка. Йосиф добави месоядни животни, които баща му избягва заради миризмата им. Той също така гарантира, че посетителите винаги ще бъдат добре дошли в парка, затвърждавайки това обещание в мото, което все още може да се види над портата на парка: „Място за отдих, посветено на всички хора от техния Esteemer.“
Днес съвременните операции съжителстват с историческата си обстановка. Научните изследвания и усилията за опазване сега оживяват зоологическата градина толкова, колкото желанието да се запази богатата история на околностите. „Той се развива повече от 250 години“, казва Хайндл. „Задачата на съвременния зоопарк е напълно различна от задачата на менажерията при основаването му.“ И показва: Зоопаркът е бил както родното място на първия слон, излъчен в европейски зоопарк (през 1906 г.), така и на първия слон, излъчен със сирене замразена сперма и изкуствено осеменяване (през 2013 г.). От стенописите от 18-ти век в централния павилион до застрашените видове в загражденията за животни, зоопаркът Шьонбрун формира мост между имперско минало и технологично свързано настояще.
Щастието на зоологическата градина е изненадващо изгряло и паднало през толкова дълга история. През 1828 г. във Виена за първи път се появява жираф, който предизвиква огромен интерес към всички неща, свързани с жирафа. Жирафът вдъхнови всичко - от прическите до модата до специалния сладкиш, жирафенът . Когато обаче нещастната жирафа умря по-малко от година след пристигането си, манията внезапно приключи.
И зоопаркът не беше имунизиран срещу по-големия исторически разказ на нацията. Избухването на Първата световна война приключи период на голям растеж и модернизация и тъй като много опитни животновъди бяха привлечени на военна служба, зоологическата градина пострада. Според Хайндл, недостигът на хранителни доставки - особено на месо за месоядните животни - също отнел сериозно заплащане, принуждавайки останалите зоокеани да вземат трудни решения. „Някои от животните са заклани и хранени с другите“, казва той.
Животните не бяха единствените, които издържаха на трудности: Недостигът на храна бе ограничен в цяла Централна Европа. През 1918 г. войник застреля до смърт един от полярните мечки на зоопарка. Според историка Оливър Леман, при ареста си той заяви, че е застрелял мечката, защото „получава 10 килограма месо всеки ден, докато аз трябва да гладувам“. (Всъщност нещастната мечка е съществувала предимно на рибни глави.)
През 20-те години обаче зоологическата градина се възстанови под егидата на впечатляващото име Ото Антоний, биолог, който стана управляващ директор на зоопарка. Антоний модернизира подхода на зоопарка към грижата за животните, като се съсредоточи върху научните разбирания за грижата за животните и наблегна на защитата на видовете. Прегърна и нацизма. След анексията на Австрия през 1938 г. от нацистка Германия, Антоний модернизира зоопарка и го украси със знамена на свастиката.
По време на Втората световна война зоопаркът претърпя големи щети от съюзническите бомбардировки, което доведе до смъртта на много животни, включително слон и хипопотам. До 1945 г. са останали само 300 животни. В деня, в който са пристигнали съветските войски, и Антоний, и съпругата му са отнели живота си. Леман пише, че в бележката за самоубийство на Антоний отчасти се чете: „Не мога да отрека за една нощ нещо, в което честно вярвах… За да сбъркам е човек и това е нещо, което сега е особено очевидно.“
Въпреки опустошенията на войната, зоопаркът живееше. „Зоопаркът Шьонбрун беше в много по-добро положение от много германски зоологически градини, които бяха напълно унищожени от съюзническите бомбардировки“, казва Хайндл. След години на критики заради изнемогващите си съоръжения, зоологическата градина и останалата част на двореца Шьонбрун бяха определени за обект на световното наследство на ЮНЕСКО през 1996 г. През последните 20 години зоопаркът модернизира съоръженията и разшири научните си изследвания. Днес приблизително 2, 2 милиона посетители пътуват до зоопарка всяка година и той често е посочен като най-добрият зоопарк в Европа.
Жизнерадостният жълт павилион на Франц Стефан все още стои в центъра на парка, заобиколен от заграждения за животни, точно както го е предвиждал придворният архитект Жан Николас Жадо де Вил-Исай през 1759 г. Въпреки това, недалеч е разположен Tiergarten ORANG.erie, прозорец- облицована сграда, съдържаща всичко - от орангутански заграждение до кафене, където посетителите могат да ядат apfelstrudel, докато наблюдават маймуните при игра. Зоопаркът, който издържа, ще доживее да види още един век.
