Човекът, избран за президент през 1868 г. - Улис С. Грант, беше решен да промени начина, по който много от неговите американци разбират гражданството. Както го видя, всеки може да стане американец, а не само хора като него, които могат да проследят своето потекло от осем поколения до пуританската Нова Англия. Грант заяви, че милионите католически и еврейски имигранти, които се вливат в страната, трябва да бъдат посрещнати като американски граждани, както и мъжете, жените и децата, които са освободени от робството по време на Гражданската война. И в момент, когато мнозина в пресата и обществеността призоваваха за изтребване на индианците, той вярваше, че всеки индианец от всяко племе трябва да стане гражданин и на САЩ.
Грант е полаган клетва на поста като президент през 1869 г. и излага своята визия в първия си встъпителен адрес. Наричайки американските индианци „първоначалните обитатели на земята“, той обеща да продължи всеки курс на действие, който ще доведе до „крайното им гражданство“. Това не беше обещателно. През пролетта на 1865 г. той беше назначен за първи генерал на армията в страната, който включваше надзираването на всички армии на Съединените щати - включително на Запад, където конфликтите с местните племена бушуваха през цялата Гражданска война. В това положение Грант се е позовавал на своя добър приятел и военен секретар, Ели С. Паркър, член на племето Сенека, за съвет. Сега, като новоучредения президент на Съединените щати, той беше готов да осъществи плановете си за индианците, като Паркър беше на негова страна като негов комисар по въпросите на Индия.
Приятелството на Паркър и Грант започва през 1860 г., когато Паркър по това време работи като инженер в Министерството на финансите в Галена, Илинойс и често посещава магазин за кожени изделия, където синът на собственика Улис работи като чиновник. Улис Грант беше развил дълбока симпатия към индианците, докато служи в армията по време на мексиканската война. По-късно, на дежурен труд в Калифорния и долината на река Колумбия, той видя от първа ръка нещастието, което индианците претърпяха в собствената си нация. Грант никога не се е впускал в популярната представа, че американците искат да подобрят живота на местните народи, отбелязвайки, че цивилизацията е донесла на индианците само две неща: уиски и едра шарка.
По времето, когато се срещна с Паркър, Грант се смяташе за провал. Неговото пиене бе помогнало да прекрати военната си кариера и сега, като пораснал мъж със съпруга и четири деца, за да се издържа, той беше сведен да работи за баща си. Но Паркър разпозна роднински дух. За разлика от повечето бели мъже, които се гордееха с това, че са изходящи, дори бурни, Грант беше тих - толкова сдържан, че обикновено се отправяше към задната стая на магазина, за да не говори с клиенти. Едва след като Грант опозна добре човек, той разкри неговата доброта и интелигентност. Точно така Паркър беше научен да се държи, когато расте в резервата на своите хора в Тонанда, Ню Йорк. Мъжете трябваше да останат стоици на публично място и да отварят сърцата си за приятели само насаме.
Че президентът Грант избра Ели Паркър за свой комисар по въпросите на Индия, не беше изненада за никого, който познаваше Паркър. Потомък на известните вождове на Сенека Червено яке и красиво езеро, той е бил белязан за величие още преди раждането, когато бременната му майка е мечтала за дъга, простираща се от Тонаванда до фермата на индийския агент на племето, която според племето тълкуватели на сънища, означаваше, че нейното дете ще бъде миротворец между неговите хора и белите.
Паркър овладява английски език в местните академии, както в резерва, така и извън него, и стана запален читател. През 1846 г., когато е само на 18 години, той става официален говорител на своя народ, който се бори с усилията на правителството на САЩ да ги отстрани от Тонаунда. Скоро пътува с лидерите на племето до Вашингтон, където прави впечатление на най-добрите политици на нацията, включително президента Джеймс К. Полк. Биха били нужни още 11 години преговори с правителството, за да може Паркър да спечели правото на хората си да останат в дома на предците си. През тези години той изучава право и дори помага да спори дело във Върховния съд от името на своето племе, но той не успя да издържи адвокатския изпит, защото е индиец, така че вместо него стана инженер. Той наблюдаваше строежа на персонализирана къща и морска болница в Галена, когато се срещна с Улис Грант.
Когато избухна Гражданската война, Паркър се върна в Ню Йорк и се опита безуспешно да се запише в Съюзната армия. Накрая, с помощта на своя приятел Грант, който вече не се проваляше, а вместо това известен генерал на ръба на победата над конфедератите във Виксбург, Паркър спечели назначение за военен секретар. Първо служи на генерал Джон Смит, а по-късно и на самия Грант. От Chattanooga до Appomattox Паркър винаги можеше да се види от страната на Грант, обикновено носещ куп хартия и с бутилка с мастило, завързан за копче на палтото си. Когато Лий се предаде най-накрая, Ели Паркър записа тези условия.
Ели С. Паркър, адвокатът на Сенека, инженерът и племенният дипломат, сниман от фотографа от Гражданската война Матю Брейди (Национален архив) Приятелството между Грант и Паркър се засилва, след като Грант е назначен за генерал на армията, длъжност, която заема от 1865 до 1869 г. През тези години Грант често изпраща Паркър, сега генерал-адютант, да се среща с племена в Индийската територия и по-далеч на запад в Монтана и Вайоминг. Паркър слушаше как племенните водачи описват как страната им е преодоляна от миньори, скотовъди, железничари, земеделци, имигранти от Европа и освободени от юг.
Паркър съобщи всичко за Грант и заедно разработиха подробности за политика с основна цел на гражданството за индианците. Армията ще защитава индианците при резервациите им, когато преминават от старите си пътища и навлизат в основния поток на американския живот, научавайки се как да се издържат чрез нови поминъци като земеделие или ранчо. Може да отнеме поколение или две, но в крайна сметка индианците ще могат да гласуват, да притежават бизнес и да разчитат на защитите, гарантирани им в Конституцията.
Като президент Грант направи Паркър негов комисар по въпросите на Индия и Паркър започна да работи за изпълнение на плановете на президента, назначавайки десетки армейски офицери, които да контролират надзора, агенциите и резервациите на Запад. Грант и Паркър бяха толкова сигурни в мъдростта на своята политика, че не успяха да видят колко хора са против. Конгресмените, които преди това възнаграждаваха своите привърженици с работни места в индийската служба, негодуваха от факта, че Грант е отнел тези сливови позиции. Много американци, особено на Запад, се оплакват, че президентът е на страната на индианците, а не на неговите сънародници. Реформаторите, които искаха правителството да наложи радикални промени на индианците, премахвайки племенната идентичност и разделяйки резерви между отделните собственици на имоти, критикуваха Грант и Паркър за това, че позволяват на индианците да правят промени със свой собствен темп. Племена, които все още не са били приведени в резервации, се заклеха да се борят срещу всеки опит на армията да го направи. Племена в индийската територия, особено чероки, искали да останат независими нации.
Но никой не се противопостави на политиката на Грант толкова силно, колкото Съветът на индийските комисари, комитет от 10 човека на заможни американци, който Грант беше назначил като част от новата му индийска политика. Грант очакваше бордът да извърши одит на индийската служба, но той вместо това поиска да я изпълни.
Бордът изцяло подкрепи усилията на Конгреса да свали индийската политика на Грант. Първата стъпка дойде през лятото на 1870 г., когато Конгресът забрани на военнослужещите на военнослужещи да служат на държавни постове - главно Грант, така че конгресмените да могат да назначават свои поддръжници. За да противодейства на този ход и да попречи на индийската служба да се плъзне обратно в корупцията на политическото покровителство, президентът назначи мисионери да ръководят резервациите. Грант все още беше решен да спечели американско гражданство за всеки индианец и се надяваше мисионерите да ги насочат по пътя към него. Съветът на индийските комисари обаче остана също толкова решен да се противопостави на Грант. Уилям Уелс, първият председател на борда, вярваше, че политиката на президента може да бъде отменена чрез сваляне на „дивака“, който застана в центъра му, Ели Паркър. Уелс се вбеси, че човек като Паркър може да заема толкова висока позиция. Той също беше ужасен, че Паркър се е оженил за млада бяла жена Мини Сакет и че двойката е тост на вашингтонското общество.
За да свали Паркър, Уелс го обвини, че е сключил договор за раздути милиони долари за доставка на Sioux през лятото на 1870 г. и самият джобен по-голямата част от парите. Уелс поиска Конгресът да разследва Паркър и да предаде управлението на индийската служба на Съвета на индийските комисари. Конгресът задължи, принуждавайки Паркър да се подложи на публичен процес пред комисия на Камарата на представителите. Въпреки че Паркър в крайна сметка беше оневинен, Конгресът прие законодателство, признаващо членовете на Съвета на индийските комисари като надзорници на индийската служба. Унижен и без реална власт, Паркър подаде оставката си като комисар по въпросите на Индия през 1871 година.
Без съюзник като Паркър до него, Грант наблюдаваше как плановете му за индианците се развалят. Поредица от комисари по въпросите на Индия замести Паркър, но никой не имаше визията му. Преди дълго Грант заповядва на армията, която някога се надяваше да защити индианците, да се бори срещу племената в поредица от кървави войни, включително войната Модок през 1873 г., войната в Червената река през 1874 г. и Великата война в Сиук през 1876. По времето, когато Грант напуска поста си през 1877 г., неговата „политика за мир“, както я нарекоха пресата, беше оценена за провал от всички.
Оттогава Грант се помни като „косвен” реформатор, в най-добрия случай или като хитроумния инструмент на заможни мъже като уелс, в най-лошия случай. Неговият завършен приятел Ели Паркър е бил отхвърлен погрешно като нещо повече от жетон. Американците нямаше да разберат чак през 20 век, че визията на двамата приятели е била правилна. През 1924 г. Конгресът предоставя гражданство на всички американски индианци, които още не са го постигнали.
За съжаление приятелството между Паркър и президента се развали заедно с индийската политика на Грант. След като подаде оставката си през 1871 г. и се отдалечи от Вашингтон, Паркър видя Грант само два пъти повече. Когато бившият президент лежеше умиращ през лятото на 1885 г., Паркър дойде да го посети, но най-големият син на Грант Фред винаги го отклоняваше. Докато Грант никога не е размишлявал върху провала на политиката си, Паркър винаги съжаляваше, че плановете, които е правил с тихия си приятел от магазина за кожени изделия в Галена, са приключили толкова зле.
Мери Стокуел е писателка в Охайо. Тя е автор на Прекъсната Одисея: Улис С. Грант и американските индианци.
