В архивните колекции на Американския исторически музей шепа богато илюстрирани рекламни търговски карти, датирани от 1870-те до 1890-те, предлагат резен от историята на шоколада. Заедно те разказват приказка за индустрията, артистичността, изобретателността и дори злодеянието на шоколада от мезоамериканския му произход, пътуването му към Европа и пристигането му в индустриализирания Съединени щати.
През 1828 г. гениалният холандски шоколадоносец Conraad Van Houten направи остарял изключително сложният занаятчийски занаят за смилане на малки количества какао върху камък с механизираните си хидравлични преси. Процъфтяваща средна класа беше готова да закупи по-евтиното ситно какао на прах. 1820-те също видяха появата на нов метод за печат с помощта на цветни мастила, придавайки на рекламата ярко ново лице. Манията за събиране и споделяне на рекламни търговски карти вижда своя генезис на стогодишното изложение през 1876 г. във Филаделфия когато изложителите раздадоха красиво отпечатаната снимка и илюстрираните картички, предлагащи инструменти и машини, патентни лекарства и други стоки.
Известните световни производители на шоколад от този период - Van Houten, Cadbury, Runkel, Huyler, Webb, Whitman и Hershey - приеха рекламите на търговските карти с разцвет. Когато купихте шоколад в магазина, вашият бакалин изпусна възхитителна награда в чантата си - търговска карта.
Някои от тях бяха проектирани с перфорирани проби, така че колекторите да ги нанижат в прозорец; други имаха инструкции за сгъване, за да създадат триизмерни дисплеи. А от картичките на колекционерите беше разказано за чистотата на продукта, за неговата здравословност и научени да приготвят какао с рецепти от готвачите за деня. Какаото „придаде нов живот и енергичност на растящите деца“ във Великобритания, където червенокоси и пълнички херувинови торти хапваха и пиеха шоколад за закуска. Докато е в Масачузетс, производител на шоколад нарече продукта си „перфектна храна“ и се похвали с златен медал, спечелен в Париж. Какаото, каза друг, "поддържа срещу умора" и "увеличава мускулната сила."
Картите изобразяват романтични изображения на шоколадовия бизнес от поле до производство. Родните работници под покрити със солидни покриви или палми бяха идеализирани с език на историята на книгите - „хиляди далеч на странните острови на тропическите океани“. Изображение на най-съвременния завод за производство на Пенсилвания на Hershey изобразява санирани редове от ефективни печени на пара. И холандско момиче сервира какао в саксия с шоколад, носеща традиционна рокля и дървени обувки.
Чистотата беше от най-голяма загриженост за хората, които внезапно внимаваха от безскрупулни доставчици, които бяха хванати да добавят натрошени какаови черупки, брашно и картофено нишесте, дори смляна червена тухла към продукти от какао. Великобритания и в крайна сметка Съединените щати се засилиха със закони, които предотвратяват фалшифицирането на храна. Съответно Cadbury обеща "стандарта за най-висока чистота" и че какаото му е "одобрено от най-изтъкнатите лекари", за да насърчава здравословните тела за младите и да носи комфорт на старите.
Рекламните търговски карти се оказаха краткотрайна прищявка. По-евтините пощенски тарифи направиха пощенските картички по-ефективен начин за достигане до клиенти. Само за една стотинка килограм рекламодателите вече можеха да публикуват реклами по пощата директно до домовете на хората и до края на века нискотарифната, второкласна пощенска доставка направи рекламата на списанията далеч по-ефективен начин за достигане до публика.
Тези търговски карти, книжки и реклами по-горе са част от колекцията Warshaw Center of Smithsonian Archives Center, която колекционерът и предприемачът Сони Уоршоу и съпругата му Изабел натрупват в апартамента си в Ню Йорк и в близкия склад на кафявия камък. Двойката събра фактурите, рекламата, фотографията, етикетите, книгите, календарите и кореспонденцията на до голяма степен американски бизнес, но някои от цял свят, просто защото вярваха, че ефемери от тези компании един ден ще осигурят жизненоважна история. Когато колекцията Warshaw пристигна в Smithsonian през 1961 г., тя трябваше да бъде вкарана в две тракторни ремаркета, но оттогава тя предоставя тази възможност на историци и изследователи.
