Сиера Невада де Санта Марта, обект на световно наследство на ЮНЕСКО само на 26 мили от карибския бряг на Колумбия, е най-високата крайбрежна планина в света. Това е върхови кули на 18 942 фута и в него се намират 36 различни потока и реки.
Никаква човешка сила - била тя вяра или мускули - не би могла да премести такава планина. Въпреки това планината се е преместила.
Неотдавнашно съвместно проучване от изследователи в Колумбия, Европа и в Смитсонския тропически изследователски институт (STRI) разкрива, че Сиера Невада де Санта Марта е изминал 1367 мили от северно Перу до сегашното си местоположение през последните 170 милиона години.
Един основен индикатор, че планината се е движила, е открит с помощта на техника, наречена палеомагнетизъм, която анализира посоката, в която някои видове скали кристализират. (Кристалите са повлияни от магнитното поле на Земята.) "Магнитният подпис на тези скали казва, че те не могат да бъдат от мястото, където са в момента", казва Агустин Кардона, докторантура от СТРИ и един от авторите на изследването.
Проучването показва, че Сиера Невада де Санта Марта започва първоначалния си ход от северна Перу поради натиск от тектонските плочи на Тихия океан. През милиони години планината се движеше постоянно, претърпявайки периоди на по-ускорено движение и най-накрая се присъедини към колумбийските Анди. Тогава, преди около 45 милиона години, тихоокеанските плочи изолираха Санта Марта от Андите, изтласквайки я чак до крайбрежието на Карибите.
Чрез измерване на дълбочините на специфични минерали (силиций, например) в скалата, изследователите също успяха да датират някои специфични части на планината. Те открили, че древната му основа е на възраст над един милиард години, датираща от Пангейския суперконтинент. Те също научиха, че планината съдържа много скални фрагменти, които бяха изкоренени в хода на пътуването си. Това вероятно е причина за еднакво фрагментирания запис на вкаменелости в района на Санта Марта.
„Следващата стъпка е да тестваме кои фрагменти са се преместили и кои са останали на мястото си“, казва Кардона. "Тогава ще имаме наистина здрава палеогеография за региона."
С тази пълна геоложка история Кардона казва, че учените ще бъдат по-подходящи да разберат специфичните ефекти на глобалните явления като изменението на климата върху силно биоразнообразната среда на планините Санта Марта. Височината на планината, комбинирана с тропическото й местоположение, създаде множество микроклимати, които осигуряват местообитание за много редки видове, включително 46 вида земноводни и 628 различни вида птици, да не говорим за уникални бозайници като гигантския антеатър и пекария с бели устни. Около 26 500 коренни жители също живеят на планината, включително племената Коги, Архуако и Вива, наред с други. „Това е жива, дишаща, планина“, казва Кардона.
И планината все още е в движение. Въпреки че тихоокеанските сили са спрели да действат върху него, тектонските плочи на Карибите сега бутат планината. Целият регион бавно се измества към Карибите и не е планирано да спре в скоро време. Разбира се, едва ще забележим промяната по време на живота си. Но одисеята на Сиера Невада де Санта Марта ще продължи.
