Още един месец, още един алварессавър. През януари палеонтолозите обявиха откриването на малък едностранчив динозавър от Вътрешна Монголия на име Linhenykus, а друг екип от палеонтолози току-що публикува описанието на свързано, малко по-старо същество в последния Journal of Vertebrate Paleontology . Нарекли го Албаникус баатар и той бил един от най-малките динозаври на всички времена.
На пръв поглед останките от Albinykus не приличат много. Открит на изкопаемата местност Хугенецлавкант в източната част на пустинята Гоби, този нов динозавър е представен от няколко кости, вградени в малка скала. Но щом разберете какво гледате, бързо става ясно, че този динозавър е умрял с крака, прибрани под тялото му. И двата крака сякаш пристягат блока с пясъчник, като между тях са запазени части от тазобедрената става. Каквото и да го уби и запази, този динозавър го държеше в седнало положение, точно като птица.
За съжаление не остана много много от този динозавър. Въпреки че краката му са запазени на място, геоложки процеси унищожават останалата част от скелета му. Въпреки това краката споделят някои особености, характерни за алварезаврите, особена група динозаври, които може би са най-тясно свързани с еднакво странните теризинозаври. С това откритие палеонтологът Стерлинг Несбит и съавторите заявяват, че всеки „класически“ местност от късно креда в пустинята Гоби е дал поне един от тези динозаври - историята на алварезаврите в праисторическа Азия е много богата.
Това, което прави Albinykus особено забележимо, е неговият малък размер. Несбит и колегите му преценяват, че той е тежал само между 1, 5 и 2 килограма. По-ранният му братовчед Patagonykus, от друга страна, се изчислява, че е бил между 77 и 88 паунда, което бележи драстично намаляване на размерите във времето. Доколкото е известно понастоящем, тази степен на намаляване на размера се е случила само един път при coelurosaur (по-голямата група, към която принадлежат alvarezsaurs), и това е една от промените, свързани с произхода на първите птици.
Само как един малък динозавър като Албиникус си изкарва прехраната, остава неизвестен. Алварессаурите имаха многобройни малки зъби и много малки, изпъкнали ръце с една голяма нокът (с по-малки вторични нокти при повечето известни видове). Тази подредба до голяма степен е подобна на анатомията на бозайници като мравояди и панголини и затова се разпространява широко хипотезата, че алварезаврите са динозаври, които се хранят с мравки. Все още обаче учените все още не са открили алварезавър със съдържание на червата, разказващ, копролит, пълен с мравки, или запазено термитно гнездо, показващо признаци на щети, нанесени от един от тези динозаври. Хипотезата за ядене на мравки динозавър е най-добрата, която все още е предложена, но учените все още търсят улики за това как са живели алварезаврите.
Препратки:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). Малък алварессаурид от източната пустиня Гоби предлага поглед върху еволюционните модели в списанието за палеонтология на гръбначните животни Alvarezsauroidea, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
