Еластични пера и екстравагантна козина са часовниците Ferraris и Rolex на животинското царство. Мъжките използват тези най-горни функции, за да привличат жени и да изпращат съобщение за състояние на конкурентите.
Точно както луксозните предмети в човешкия свят често отразяват истинското основно богатство, така и орнаментите и цветовете на мъжките животни често корелират с генетичните им качества и физическата годност. Следователно женските могат с точност да преценят кой мъж би направил най-изгодната половинка, докато по-слабите мъжки могат да избегнат ударите на глави със съперници, които ясно биха доминирали над тях.
Тези сексуални и социални сигнали са добре проучени при животни като пауни, елени и лъвове, но досега никой не е изследвал как тези правила могат или не могат да се огъват, когато става дума за променящи се цветове животни като хамелеони. Тяхната кожа може да се превърне в психеделични дъги от розово, синьо, червено, оранжево, синьо, жълто и зелено, чиито модели могат да съперничат дори на най-буяното платно на Джексън Поллок. Със сигурност животните трябва да използват онези на пръв поглед неограничени цветови комбинации, за да изпращат социални сигнали един към друг, изтъкнаха изследователи от Аризонския държавен университет.
За да разберат, те решават да проучат взаимодействието между мъжки забулени хамелеони, вид, предразположен към разгорещени мъжки състезания. Въпреки че агресията между мъже и мъже при този вид често ескалира до степен да стане физическа, понякога битката се урежда без гущерите да се слагат толкова много, колкото един зидактилен пръст един върху друг. Вместо това, антагонистите се изправят един срещу друг и бързо изместват цветовите си модели, докато хвърлят прилепнали. Нещо за това как мъжките променят цвета си по време на противопоставянето, изследователите измислиха, трябва да движат отговора на борбата или полета.
Двама мъжки хамелеони се изправят, докато изследователите наблюдават всеки техен пъстър ход. Снимка на Меган Бест
След този хич, отборът се сдоби с 10 мъжки хамелеона и след това ги подхвърли един срещу друг в своеобразен турнир с мащаби на животни. Мъжките се бият един на един, а всеки мъж се бори с всеки друг мъж, независимо от класирането му в предишни мачове.
В 17 от 45 срещи и двамата мъже наистина проявяват агресия. Изследователите записват тези мачове с видеокамери с висока разделителна способност и отбелязват кой гущер първо е инициирал агресията, както и кой в крайна сметка се оттеглил (губещият) и кой застанал на земята му (победителят).
От видеото с висока разделителна способност те се присъединиха към 28 различни цветни петна по време на тези срещи (коригирани леко от индивидуална основа, за да отчитат разликите в изграждането на мъжете). Те използваха компютърни модели, за да анализират всеки пластир за скоростта и интензивността на промяна на цвета, която се основава на предварително съществуващи данни, които други събраха за максималната яркост на промяната на цвета на хамелеона.
Проба от местата на цветния пластир изследователите изследвали, за да видят как промяната на цвета на мъжете варира от гущер до гущер. Снимка: Ligon & McGraw, Biology Letters
Склонността на мъжа да инициира антагонизма чрез приближаване до друг и шансовете му да спечели този мач са силно свързани, изследователите докладват в списание Biology Letters . Освен това, когато анализирали цветовете на мъжете непосредствено преди и по време на противопоставяне, се появи интересен модел. Колко светли бяха ивиците на мъжа, те откриха, обясниха около 70 процента от вероятността той да започне визуална атака на дъгата. Въпреки това, мъжете с най-ярките глави са склонни да печелят, ако нещата станат физически (обясняващи 83 процента от вариацията в способността за борба), а тези, които разпалват най-бързите нюанси, са още по-склонни да бъдат победители.
Авторите на хамелеоните, заключават авторите, използват промяна в цвета, за да изпращат сигнали за различни аспекти на своето бойно поведение, а именно мотивация за агресивно ангажиране на другите и способността им да печелят такива мачове. Естественият подбор вероятно преследва тези два различни сигнала, обяснява екипът, тъй като тези различни поведения влияят по различен начин на резултатите от състезанието. „Например, независимо от истинската способност, животните, които се борят по-силно в защита на съдружници или територии, често могат да преодолеят по-слабо мотивираните конкуренти“, обясняват те. С други думи, за мъжки, който е силен, но не може да се притеснява да влезе в тиф по някаква причина, той може да реши да отстъпи, ако види светкавица с цвят на райе в състезател.
От друга страна, изследователите продължават, хамелеоните са доста бавни, а агресивните взаимодействия се осъществяват в очертана хореография. Различните сигнали могат да позволят на животните да "оценяват последователно намерението и качеството на състезателя" в хода на бавна монетка, те пишат.
Що се отнася до това, защо цветовете точно представляват бойната доблест, този въпрос ще изисква повече изследвания, но авторите подозират, че ярките и бързо променящи се цветове отразяват основните физически процеси, включително хормоналното стоене и енергията, която може да в крайна сметка определят бойната способност и сила на хамелеона.
