Няколко ледника на южния Антарктически полуостров изведнъж започнаха да хвърлят лед през 2009 г., сега разкриват сателитни наблюдения. Оттогава регионът е изхвърлил еквивалента на 72 кубични мили - достатъчно, за да напълни 350 000 сгради на Емпайър Стейт - в океана, съобщават днес изследователи в Science .
„Регионът се промени от тиха, балансирана до масивна загуба на лед в рамките на няколко години“, отбелязва водещият автор Берт Уотерс от университета в Бристол. „Това е доста изненадващо, пълен промяна на динамиката в района. Това показва, че леденият покрив може да реагира много бързо на промените в средата си.
Тази карта подчертава полуострова, където е станало внезапното топене. (Wikimedia Commons) Тази промяна в околната среда е леко затопляне в морето на Белингсхаузен, което облизва няколкостотин километра участък по западното крайбрежие на полуострова. Ледените рафтове са на брега и обикновено държат ледниците и ледените покривки, които седят на върха на Антарктида. Но водите в Белингсхаузен и близките Амундсенски морета са се затоплили с около 1 градус по Фаренхайт през последните 30 години заради променящите се ветрове. Слой от океан, наречен Дълбока вода в кръговата зона, обикновено държан далеч от брега от тези ветрове, е проникнал в крайбрежните райони, затопляйки ги и изяждайки на защитните рафтове.
На Антарктида има достатъчно лед, че ако всичко се стопи, нивото на морето ще се увеличи с около 200 фута. Никой не вярва, че това вероятно ще се случи, но части от Антарктида вече започват да се стопяват и всяко ново наблюдение добавя все по-големи опасения относно съдбата на континента и на крайбрежните градове по целия свят. Миналата година изследователите съобщиха, че ледниците по Амундсенско море в Западна Антарктида са утроили скоростта, с която се стопяват през последното десетилетие. Новооткритата зона на загуба на лед е на второ място след сектора на морето в Амундсен по вода, която се отделя ежегодно, допринасяйки около 0, 006 инча за повишаване на морското равнище годишно за бреговете на света, изчисляват Уутърс и неговите колеги.
Уотерс и неговият екип откриха загубата на лед в южния Антарктически полуостров, когато преглеждаха данни от CyroSat-2, спътник на Европейската космическа агенция, пуснат през 2010 г., който измерва промените във височината на леда на Антарктида. След сравняването на тези измервания с тези, направени от по-ранни сателитни мисии, екипът забеляза големи промени. "Решихме да разгледаме по-отблизо", казва Уутърс.
След това те събраха данни от спътниците на НАСА GRACE, които откриват промени в гравитационното дърпане на Земята (промени, причинени отчасти от стопяването на ледници) и откриха, че ледът в региона е стабилен през по-голямата част от началото на 2000 г., но започна да губи маса през 2009 г. Това продължи неотслабваща сила. Климатичното моделиране показа, че затоплянето в океана - а не по-топлите температури на въздуха или липсата на снеговалеж - обяснява загубата на лед.
Допълнителна загуба на лед вероятно се наблюдава в северния край на полуостров Антарктида след разпадането на ледените рафтове Ларсен А и Б през 1995 г. и 2002 г., казва Уутерс. В Източна Антарктида ледникът Тотен също губи лед и може да стане основен принос за повишаването на морското равнище. Но ледниците на южния Антарктически полуостров може да са особено уязвими. Основата, на която седят, е под морското равнище. Тъй като ледените рафтове в региона продължават да се изтъняват (те са загубили една пета от масата си през последните 20 години), топлата вода се изтласква отвътре отдолу, което кара ледниците да се стопят отдолу, като по този начин ускоряват смъртта си.
„Най-голямото нещо за тази спътникова ера е, че можем да следим тези региони и да наблюдаваме промени, когато те се случват“, казва Уутърс. Сега учените разполагат с изобилие от данни от спътници и други мисии, като IceBridge, който следи промените в леда от самолетите. Изследователи, свързани с тази мисия миналата седмица, публикуваха данни, показващи, че останките от ледения шелф на Ларсен Б ще бъдат напълно изчезнали до 2020 г.
