През февруари 1960 г. група от 29 черни студенти от щатския колеж в Алабама седнала на бюрото за хранене в закусвалнята на Съдебната палата на окръг Монгомери. В сегрегирания Юг това беше акт на радикален протест. И като наказание за тяхното предизвикателство, губернаторът на Алабама нареди 20 от студентите да бъдат настанени на пробация. Останалите девет, за които се смята, че са лидери на протеста, бяха изгонени.
Около 58 години от заседанието на този обяд, служителите на Алабама поправят записа. Както съобщава Джон Шарп за AL.com, през миналия месец временният началник на образованието Ед Ричардсън изтри досиетата на студентите, които бяха дисциплинирани заради ролята си в протеста.
В писмо от 10 май Ричардсън също изтрива записите на четирима преподаватели, които са били „изгонени от колежа по неоснователна обвинение в нелоялност“ през 1960 г.
„Действията, предприети от Държавния съвет по образование в Алабама срещу студенти, преподаватели и служители на щата Алабама, бяха неоправдани и несправедливи“, се казва в писмото. „Те представляват време в историята на Държавния съвет, което трябва да бъде признато и никога не се повтаря.“
Присъствието в Алабама се проведе на фона на вълна от подобни протести в целия Джим Кроу Юг. Първото заседание беше организирано в Северна Каролина, само няколко седмици преди протеста в Алабама, когато четирима черни студенти от Селскостопанска и техническа държава в Северна Каролина заеха място на обядването на уоулуърт; на следващия ден около две дузини черни студенти се включиха в протеста.
„До края на месеца бяха проведени заседания на повече от 30 места в 7 щата, а до края на април над 50 000 студенти участваха“, според Мартин Лутър Кинг от Станфорд, младши изследователски и образователен институт.
Подобно на другите заседания, протестът в Съдебната палата на окръг Монтгомъри беше ненасилен; студентите учтиво, но категорично отказаха да напуснат, когато полицаи пристигнаха на местопроизшествието и ги заплашиха с арест. По това време никой от протестиращите не беше затворен, но губернаторът на Алабама Джон Патерсън поиска президентът на Алабамския държавен колеж, исторически черна институция, да предприеме действия срещу тях.
Протестиращите носеха омразените си академични записи със себе си близо шест десетилетия. Тогава през февруари тази година, Sharp of AL.com съобщава, Derryn Moten, председател на отдела по история и политически науки в Държавния университет в Алабама в Монтгомъри, изготви резолюция, с която моли Държавния съвет по образование „да признае, че несправедливо наказва студентите и членовете на факултета без надлежен процес и да проявят склонност към дейностите, които се провеждат през 1960 г. " Временният началник отиде крачка по-нататък, формално изреждайки записите на студентите.
Днес само трима от деветте студенти, които бяха изгонени от щатския колеж в Алабама през 1960 г., са живи: Джеймс Макфадън, Сейнт Джон Диксън и Джоузеф Питърсън. Чувствата им към усилията на длъжностните лица да изчистят своите записи са донякъде объркани.
"Щастлив съм, че се е случило", казва 78-годишният Макфадън пред Матю Хааг от " Ню Йорк Таймс", "но не съм сигурен какво да правя с това."
Диксън, който вече е на 80 години, е по-подчертан в отговора си: „Минаха 50 години, преди да кажат, че съжаляват и че са разбрали, че не е наред“, казва той на Хааг.
