Не изглежда като нещо, което бихте искали в гърдите си, или в гърдите на вашия най-близък и скъп, по този въпрос. Две странни половини сфери, покрити с тъкан - Дакрон, Силастичен и полиуретан - горната част е разкъсана като венчелистчета на някакво разпадащо се цвете, части от него се разлюляха със странни, кафеникави петна, които могат да бъдат стара кръв. Две тръби, които никъде не стърчат от долната му половина. Нещото измерва 7, 5 на 9 на 6, 5 инча, въпреки че как бихте измислили това смятане в устройство с толкова любопитна форма е трудно да се каже. Ако не друго, тя изглежда като древна, неразбрана двойка слушалки, но всъщност това е едно от най-известните медицински изделия на всички времена: първото изкуствено сърце, имплантирано на човек, през април 1969 г. в Хюстън.
Беше странно време. Нацията беше в смут след убийствата на Робърт Ф. Кенеди и Мартин Лутър Кинг-младши, продължаващата трагедия на войната във Виетнам и съобщението на президента Линдън Джонсън, че няма да търси преизбиране. Но колкото и равна да е била страната по политически и расови разделения, все още имаше вяра в американското технологично господство. През юли 1969 г. Нийл Армстронг става първият човек, който ходи на Луната. Това, че той се ръководи от екип от НАСА, югоизточно от центъра на Хюстън, не е случайно с тази история.
Тогава градът беше на път да сбъдне мечтата си като технологична столица. Първият куполен спортен стадион - известен още като Астродом - беше открит през 1965 г. и ако Хюстън все още не беше енергийният център на света, той беше центърът на петролния бизнес, парите от който стимулираха растежа на това, което се превръща в най-големият медицински център в света. Тогава, както сега, сърдечната болест е била основната причина за смъртта, но за разлика от сега, причините и лечението на сърдечните заболявания и по-конкретно сърдечните пристъпи остават загадъчни. Пушенето все още беше бляскаво. Бягането, много по-малко маратонско бягане, тепърва трябваше да се превърне в нещо, както и цялата представа за превантивна грижа, когато стигна до сърцето.
Това, което беше нещо - най-горещото, най-новото - беше сърдечната хирургия и двама от най-известните лекари в тази област бяха базирани в Хюстън: Майкъл Дебайки, който със силна воля създаде Медицинския колеж Бейлор и разшири Тексаски медицински център се превърна в глобална връзка с медицински напредък и Дентън Кули, родом от Хюстън, който се обучаваше в елита на Балтимор Джонс Хопкинс и с едни от най-добрите хирурзи в болницата Бромптън в Лондон. Докато DeBakey си беше казал името на съдов хирург, блестящ администратор и национален говорител на общественото здраве, скоростта и точността на Cooley, докато оперираше върху самото сърце, се превръща в легенда.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от априлския брой на списание Smithsonian
КупуваДвамата мъже бяха физически и темпераментни противоположности. Дебайки, детето на ливански имигранти, заселили се в Батън Руж, Луизиана, беше малък и властен с подмишници, но очарователен и ерудиран сред своите връстници и покровители. Кули е от видно семейство в Хюстън, толкова висок и харизматичен, че последователните медицински телевизионни предавания биха прекарали десетилетия в опити да имитират истинското. Разликите между двамата мъже често закриват едно дълбоко сходство: извисяваща се, безпощадна амбиция.
Тази амбиция беше изпитана тежко, когато южноафриканският хирург, Кристиан Барнард, трансплантира първото човешко сърце през декември 1967 г., докато най-знаменитите американски сърдечни хирурзи трябваше да застанат настрана с много червени лица. Един от тях беше Дентън Кули. - Поздравления за първата ви трансплантация, Крис. Скоро ще докладвам първата си стотина ”, пише той на Барнард.
Всъщност Кули около това време се беше почувствал зашеметен от много неща, включително от човека, който го доведе в Байлор през 1951 г., Майкъл Дебайки. DeBakey имаше страхотен нос за талант, но не беше от типа лидер, който го подхранваше. (Все още можете да намерите лекари, които са тренирали под DeBakey и имат раздробените нерви, за да се покажат за това.) Кули скоро се подлагал на ръководството на DeBakey и, в истинския стил на Тексас, събрал достатъчно пари сред приятелите си от петрола, за да остави методистката болница на DeBakey за неговата собствен Институт за сърце на Тексас, който той основава през 1962г.
Триумфът на Барнард засили жегата над това, което беше тогава, симулираща конкуренция между двама хирурзи, които бяха може би най-известните в света, които се появяваха на кориците на големи списания като Време и живот и които общуваха с известни пациенти като Джери Люис и херцога на Уиндзор. За да не се превъзнасяме от чуждестранен доктор, чиито умения са били изписани в Хюстън, ДеБаки, който скептично се отнасяше към трансплантациите и работеше години наред върху изкуствен заместител на сърцето, направи 180 и започна да търси трансплантации на сърце. Той не покани участието на Кули, който беше извършил първата успешна трансплантация на сърце в САЩ през 1968 г. и оттогава направи повече от всеки друг хирург в света - 17 - да се присъедини към него. („Може би това е нескромно за мен“, по-късно би казал Кули, „но аз си мислех, че тъй като бях най-опитният сърдечен хирург в света, аз бях един от най-квалифицираните за извършване на трансплантации в Хюстън.“)
Все още има някакъв дебат - какво се случи по-нататък, но не и крайният резултат. Оказа се, че трансплантацията не е чудото, което първоначално изглеждаше. До края на 1968 г. само трима от пациентите на Кули бяха все още живи и никой не знаеше защо. (Въвеждането на лекарството циклоспорин, което потиска имунната система и позволява на тялото да приеме ново сърце, все още беше на около 15 години.) Видни хирурзи по света, които по същия начин са загубили своите пациенти с трансплантация, призовават за мораториум върху процедура.
Кули, който си беше насочил носа към устройства за подпомагане на сърцето, излизащи от лабораторията на DeBakey, внезапно предизвика интерес. Той си партнира с аржентинския хирург и изобретател Доминго Лиота, който бе разочарован от дълбоката липса на интерес на DeBakey към изкуственото сърце, което беше нает да развива. (Експерименти върху телета не бяха обещаващи. Животните изглеждаха, според ДеБаки, като „труп от времето на имплантация“ и не оцеляват за разумен период от време.)
Така се случи, че през 1969 г. Хаскел Карп, 47-годишен служител на печатницата от Скоки, Илинойс, пристигна в Хюстън под същата коронарна смъртна присъда, както и много други, само за да бъде казано от Кули, подобно на Оз, че, защо, това, от което се нуждаеше, беше ново сърце! Но в случай, че едно не е налице веднага, Кули също имаше ново приспособление, което можеше - вероятно - да запази Карп жив, докато не го получи. Така на 4 април това, което днес е известно като сърцето на Кули-Лиота, дойде да бие в гърдите на Карп общо три дни, докато не получи трансплантирано човешко сърце; той умира от инфекция по-малко от два дни по-късно. (Въведени бяха етични възражения, тъй като процедурата беше извършена без официален преглед.) Самото устройство сега се намира в колекциите на Националния музей на американската история на Smithsonian.
Но междувременно беше направена история: Кули и Лиота бяха доказали, че човек може да бъде поддържан жив с изкуствено сърце, стартирайки търсене, което продължава и до днес. Операцията възпламени и една от най-известните медицински вражди на всички времена: След като ДеБейки разбрал за сърцето, изтръгнато от лабораторията му, той уволнил всички, които работили там, и превърнал Дентън Кули в хирургически обществен враг №1, използвайки влиянието си за стартиране местни и национални разследвания за това, което той нарече кражба. Макар и малко от тези, Кули по-късно ще каже, че продължаващата конкуренция, продължила до смъртта на ДеБаки през 2008 г. - Кули почина през 2016 г., помогна да се превърне Тексаският медицински център в глобален лидер във войната със сърдечни заболявания.
И все пак за всички постигнати напредъци след 1969 г. все още няма механично устройство, което напълно да замени истинското. Човешкото сърце остава упорито устойчиво на тотална подмяна, неговите физически мистерии са почти толкова предизвикателни, колкото метафоричните, които ни поразиха от началото на времето.
