Това е 11:18 на влажен четвъртък сутрин. Няколко жени с чадъри отпиват чаши кафе пред вратите на Националната портретна галерия. Няма да се отвори още 12 минути, но във фоайето се събира тълпа.
Те гледат портрет на един от героите на Олимпийските игри 2008 г., осемкратния златен медалист Майкъл Фелпс. Хромогенният отпечатък бе показан днес след двегодишно пребиваване в хранилището, като се върна към публичното виждане, когато Phelps-мания удари страната тази година.
Портретът е на Райън МакГинли, който е снимал целия олимпийски отбор по плуване на САЩ през 2004 г. за списание New York Times Magazine (вижте портфолиото тук, а изходящите тук). Тази снимка на Phelps взе корицата, както са склонни да правят снимки на Phelps.
На табела на входа на галерията се казва, че решенията за това кои портрети да бъдат включени в постоянната колекция зависят от "значението на влиянието на гледача върху американската история". Необходим е момент, за да се преодолее шокът, че Phelps - роден през 1985 г. - вече е спечелил място. Изглежда толкова млад, а постиженията му толкова скорошни за такъв вид чест.
Портрет на Фелпс със сигурност има легендарна компания. В залата автопортрет на романиста Курт Вонегут мрачно гледа публиката. Вляво от Фелпс мига снимка на Джон Брадстрейт, генерал-майор в Британската армия от 18-ти век. Далеч в залата, портрети на Мартин Лутър Кинг, младши, Алберт Айнщайн и Рейчъл Карсън добавят атмосфера на величие.
Фелпс несъмнено принадлежи тук; моментът, когато той прие този исторически осми златен медал на Олимпийските игри 2008 г., беше картината, която даде началото на хиляди новинарски истории.
Но „Фелпс“ на Макгинли не е най-бързата ивица във водата, която целият свят е погледнал по телевизията за праймтайм. Този Фелпс достига през зърнесто сини води за светлината на слънцето. Може да е дете, изплува на повърхността след първия си скок в басейна на задния двор. Публиката знае, че човекът на снимката е Майкъл Фелпс - атлетическото чудо, физиологичната главоблъсканица - но в момента на този портрет самият Фелпс не го знае. Той не разговаря с Джей Лено или не се пази от папараци.
Макгинли улавя Фелпс такъв, какъвто е, и (в личните си моменти, така или иначе) все още може да бъде: просто човек, във водата.
Изображение от Националната портретна галерия, Smithsonian Institution. © Ryan McGinley, любезното съдействие на Team Gallery
