Започнахте като една клетка. Тя се раздели, както и дъщерите и внучките си, в крайна сметка произвеждайки трилиони клетки със специфична идентичност - червени кръвни клетки, неврони, клетки на сърдечния мускул, които бият, бият, бият. Докато биолозите са изучавали този процес на съзряване, те вярват, че клетките в тъканите за възрастни не могат лесно да придобият съвсем нова идентичност. Но изследователите оспорват тази идея с изумителното откриване на клетки за възрастни, които запазват своята гъвкавост - възможна полза за лечение на опустошителни заболявания.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Изследователите не трябва да върнат часовника с този нов пробив на стволови клетки. (Илюстрация от Скот Бакал) 
Новооткритите стволови клетки могат да се размножават отново и отново без увреждането на ДНК, което насърчава рака. (Д-р Somdutta Roy / TLSTY Lab) 
Фото галерия
Новата работа е последната в серия от пробиви, включващи така наречените плюрипотентни (за „много потенциали“) стволови клетки, които пораждат всеки специализиран тип клетки. През 1998 г. изследователите за първи път изолират човешки ембрионални стволови клетки, но изследването върху тях е затруднено, тъй като изисква събиране на клетки от изхвърлени човешки ембриони. През 2006 г. Shinya Yamanaka от университета в Киото избягва този етичен спор, когато открива, че клетките на възрастните хора могат да бъдат премахнати от тялото и генетично препрограмирани, за да се върнат в плюрипотентно състояние. Творбата му спечели миналогодишната Нобелова награда.
Учудващото при новия пробив на стволови клетки е, че изследователите не трябва да върнат обратно клетъчния часовник. Молекулярният патолог Теа Тлсти и колегите му от Калифорнийския университет в Сан Франциско са изучавали лечебни рани в гърдата, за които се знае, че се разделят яростно в отговор на нараняване, когато попаднат на малка подгрупа, носеща повърхностни молекули, подобни на тези на плюрипотентни стволови клетки. Около 1 на всеки 10 000 клетки на гърдата изглежда принадлежи към клас от стволови клетки, никога не са виждани, сега наричани „ендогенни плюрипотентни соматични“ клетки.
След като постави тези клетки в пластмасова чиния и ги остави да се задушат с хранителни вещества и растежни фактори, за които се знае, че подхранват развитието на клетките на сърдечния мускул, младши колегата на Tlsty Сомдута Рой създаде сърдечни клетки, които всъщност бият в лабораторната чиния. "Когато за първи път видя биещите кардиомиоцити, тя малко танцува", казва Тлсти. "Тогава тя се обади на всички в лабораторията, за да ги разгледа." С други хранителни смеси, екипът оживява невроните, костите, мазнините и кръвоносните съдове.
Ако други изследователи могат да повторят откритията, такива клетки могат да се използват в терапията със стволови клетки, казва Дийпак Шривастава от Института по сърдечно-съдови заболявания на Гладстон в Сан Франциско. Болните или увредените клетки - независимо дали клетките на панкреаса, които загиват при диабет или мозъчни неврони, опустошени от болестта на Паркинсон, някой ден могат да бъдат заменени от здрави колеги, генерирани от собствените стволови клетки на пациента. Тези замествания могат дори да растат нови органи. „Това, което сме мислили за клетката, че тя е фиксирана в съдбата й, просто не е вярно“, казва Сривастава.
Пол Knoepfler, биолог по стволови клетки в Калифорнийския университет, Дейвис, казва, че е малко скептичен към новата констатация по еволюционни причини. „Защо природата би дала на възрастни тъкани тези видове клетки?“, Пита той.
По-нататъшното тестване ще разкрие дали природата ни даде или не ни даде тази награда. Но предвид нашите скромни начала, може би способността на една клетка да придобие чисто нова идентичност не би трябвало да е учудващо учудваща.
