В малкото френско градче Колмар, на германската граница, седи едно от чудесата на западното изкуство: полиптих от 16 век, създаден от загадъчна фигура за болница, лекуваща жертви на пожара на свети Антоний, обезобразяващо заболяване, което сега се нарича ерготизъм. Алтарът на Исенхайм, смятан за "възвишено художествено творение", и неговият създател Матиас Грюневалд очарова художници и учени, тъй като творбата е преместена за първи път в Колмар преди около 200 години.
По поръчка на Антонитски монаси олтарният образ е създаден между 1512 и 1516 г. за параклиса на болница в манастира на ордена в Исенхайм, на 15 мили южно от Колмар. Там монасите служели на пациенти, страдащи от болезнената и често фатална болест, наречени (както самите монаси) за фигура, която сам е знаел големи страдания. Човекът, избран да изпълни поръчката, беше немски художник и инженер - съвременен от Албрехт Дюрер - чието име отдавна се изплъзваше на учени. Биограф го обявява за Матиас Грюневалд през 1675 г. и оттогава - макар че впоследствие е установено, че името му е било Матис Годхард или Матис Годхард Нейтхард - учените продължават традицията да използват миномера.
Създаденият от Грюневалд олтар е многолика колекция от тревожни и приповдигнати образи, които се разгръщат, докато крилата се отварят, за да разкрият поредица от сцени. Както в повечето християнски изкуства, Спасителят играе централна роля, появявайки се в ужасяващо Разпятие панел и мощно Възкресение. Но в това произведение изтъкнатият свети Антоний също е на видно място. Двете фигури изглежда имат за цел да дадат надежда и утеха на болните, предавайки посланието, че болката също доближава една до Бога.
Днес малко хора идват да видят олтарния образ, сега в Музея на Унтерлинден в Колмар, който през миналата година привлече едва 250 000 посетители. Така полученият мир и уединение предлага ясно предимство, твърди авторът Стенли Мейслер за онези, които правят поклонението.
