Заснети в сателитни снимки, белите участъци от пингвин пук стояха в рязък контраст с кафявата скалиста повърхност на островите Опасност, отдалечен архипелаг, разположен в най-северния край на Антарктическия полуостров. Обикновено не се смята за популярно място за пингвини, но питомът беше знаков знак, че черно-белите птици се носят наблизо.
Дори и така, както Джонатан Амос и Виктория Гил съобщават за BBC News, когато учените се осмелиха, това, което те откриха, ги изненада: Около 1, 5 милиона пингвини Адели са процъфтявали в тези далечни гнездови площадки, групирани в някои от най-големите известни колонии на птиците в света.
Екип от учени, ръководен от еколожката Хедър Линч от университета Стони Брук в Ню Йорк, за първи път забеляза признаци на активност на пингвините през 2014 г., когато използва алгоритъм за търсене чрез изображения от спътника Landsat, кораб, съвместно управляван от USGS и NASA. Въпреки че Landsat не предлага особено ясни изображения, изследователите бяха изненадани, когато видяха такава голяма площ, забелязана с пингвин пук, Робърт Лий Хотц съобщава за The Wall Street Journal . Година по-късно друг екип посети мястото и откри далеч по-голяма популация от пингвини Адели, отколкото някога са си представяли.
Изследователите преброили пингвините на ръка, но също така използвали изображения на дронове, за да сканират големи части от острова. Те преброиха 751 527 двойки пингвини на Адели, както беше подробно описано в петък в списанието Scientific Reports .
Том Харт от Оксфордския университет, който беше част от екипа, разследващ популациите пингвини, казва за Би Би Си: „Класически случай е да се намери нещо, където никой наистина не е изглеждал! Опасните острови са трудно достъпни, така че хората всъщност не опитайте толкова усилено. "
Квадрокоптерни въздушни снимки на развъдни колонии на пингвини Адели на остров Хероина, Острови на опасността, Антарктида (Томас Сайър-Маккорд, WHOI / MIT) Това ново откритие идва в рязък контраст с настоящото състояние на други видове пингвини в Антарктида. По-рано тази седмица докладът сочи, че популацията на кралските пингвини, които могат да се размножават само на няколко острова в Антарктида, може да претърпи до 70% спад до 2100 г., ако не намерят нов дом.
Досега изследователите смятат, че пингвинът Адели преживява подобна съдба в резултат на климатичните промени. Както съобщава Би Би Си, населението на пингвините на Адели в други части на Антарктида е в упадък, особено от западната страна на континента. Доклад от 2016 г. дори предполага, че колониите на Адели могат да намалят с до 60 процента до края на века. Учените свързват потъналите числа с намаляване на морския лед и затоплянето на морските температури, които са повлияли силно на популациите на крил, основния източник на храна на пингвините.
Новият доклад обаче показва различна история. Както Линч казва на Хотц, че населението на пингвините в Адели е стабилно на Островите на опасността от 50-те години на миналия век, за което свидетелстват въздушните снимки на региона от 1957 г.
Според Хотц популациите вероятно са защитени от дебел участък от морски лед, който изолира островите и не позволява на риболовните флоти да изчерпват хранителните източници на пингвините. Но това е само една причина за изненадващото здраве на супер колонията - изследователите не са съвсем сигурни защо са били пощадени от борбите на други популации, пише Брандън Спектър за Live Science .
Както съобщава Specktor, международната комисия за опазване на живите морски ресурси на Антарктида обмисля предложение за признаване на Опасните острови като морска защитена зона или MPA, където човешката дейност е ограничена за целите на опазването.
Това ново проучване предоставя доказателства, че са необходими усилия за опазване, казва Род Доуни, ръководител на полярните програми на Световния фонд за дивата природа, казва Джош Габатис.
„Това вълнуващо откритие ни показва колко много още има да научим за този удивителен и емблематичен вид на леда“, казва Доуни. „Но също така засилва неотложността да се защитят водите край бреговете на Антарктида, за да се предпазят пингвините на Адели от двойните заплахи от прекомерния риболов и изменението на климата.“
Сега учените вярват, че днес в Антарктида съществуват повече от 4, 5 милиона гнездови двойки от популацията пингвин Адели, с около 1, 5 милиона повече, отколкото са изчислили преди 20 години.
Бележка на редактора 5 март 2018 г .: Заглавието на тази статия е променено, за да се изясни, че пингвините са били идентифицирани в изображения, направени в космоса.
