Яков Кац стои на върха на дълга, тясна стена от скали и чакъли, гледайки на изток над простор от оризови полета извън сезона на няколко мили западно от Сакраменто. Небето е зимно сиво, а глинестата глина е влажна и лепкава след кратък сутрешен душ.
Свързано съдържание
- Премахването на язовир може да бъде нетна печалба за планетата
- Оръдието за сьомга е един от начините за подпомагане на рибата да преодолее язовир
„Когато някои хора гледат тук, те виждат кално поле“, казва Кац, риболовен биолог от природозащитната група California Trout. „Виждам потенциал за биологичен слънчев панел, който да захранва цялата ни речна система.“
Кац води екологичен експеримент, който поставя хиляди дву инчови Chinook сьомга в наводнени оризови полета в продължение на няколко седмици, преди да пусне рибата в река Сакраменто, за да продължи миграцията си на море. Кац се интересува от това как достъпът до заливите може да подобри шансовете на младата сьомга да оцелее до зряла възраст и в крайна сметка да се върне в Сакраменто за хвърляне на хайвера, жизнен цикъл, който все по-трудно за завършване на сьомгата се дължи на промените в реката. Проектът наречен Nigiri - препратка към презентацията на суши, включваща плоча с риба, прехвърлена върху клин ориз - годишният експеримент е увеличен през годините, от 10 000 малки сьомги в началото му през 2012 г. до 50 000 през тази зима.
Всяка година бебешката сьомга се отглежда с феноменално бързи темпове благодарение на изобилие от естествена храна в наводнените полета. Освен това шансовете им за достигане до океана, изглежда, се увеличават. В експеримента през 2013 г. 66 от оризовата сьомга бяха снабдени с хирургично имплантирани акустични етикети. Според Кац тези риби са седем пъти по-склонни да бъдат засечени от завеса от хидрофони, нанизани под моста на Голдън Гейт, отколкото маркирана сьомга, оставена да се ориентира в опасния главен ствол на реката.
Кац и няколко сътрудници на проекта - включително Калифорнийския университет, учените от Дейвис, Калифорнийския департамент за водните ресурси и група за опазване, наречена Cal Marsh and Farm - следваща надежда да разширят експеримента си до пълноправно предприятие, включващо хиляди декари земеделски земи и може би десет милиона младежки сьомги. Целта е да се възстанови годишния цикъл на наводняване на системата на река Сакраменто, от който местните видове риби са се развили, за да зависят.
Преди язовирите и дамите опитомяват Сакраменто в началото на миналия век, милион или повече сьомга се появява в планинските води на реката всяка година. Други видове риба и живот на птици също са били там. Кац казва, че дълбоката до коленете вода, която всяка зима се разливаше от главния речен канал и залива Централната долина, има много общо с производителността на региона. Тази плитка вода се движеше бавно надолу по течението и дори в мрачните дни на зимата слънчевата светлина разпалваше фотосинтетичен взрив на живота. Малка сьомга, родена в чакълести легла на сто мили нагоре, процъфтява в това ефимерно местообитание. Докато водните води се оттеглиха, рибата се разля обратно в реката в отлично състояние, за да плува към океана. Животът на фитопланктона и безгръбначните животни, породени от заливните полета, също се отводняваше в реката, като осигурява храна за други видове риби надолу по течението.
„Но целият този процес беше почти хирургически отстранен от речната система“, казва Кац. „Реката сега е с права риза между две скални стени.“ Днес рибите - големи и малки - са ограничени до дълбоките, бурни и доста непродуктивни води на основното стебло на реката. В тази враждебна среда тюлените от сьомга от Chinook са изправени пред големи шансове да бъдат изядени от хищници или убити от водни помпи. Междувременно прилежащите заливни равнини остават сухи през по-голямата част от годината и се използват през пролетта и лятото за земеделие и пасища.
Идеята на проекта Nigiri е, че интензивното земеделие и процъфтяващата естествена екосистема могат да съществуват на същите площи, ако речната вода е просто разрешена да се разпространява по сушата в ключови периоди на годината, точно както беше преди. „Икономиката и околната среда не трябва да се разминават“, казва Кац.
Младежка сьомга се измерва за проекта Nigiri. (Вероника Корбет) 
Дебелата млада сьомга се измерва за Nigiri Project. (Alastair Bland) 
Джон Бренан, собственик на компанията Robbins Rice, е готов близо до наводненото поле, което се използва за проекта Nigiri. (Alastair Bland) 
Джейкъб Кац (отляво вляво) и Джон Бренан от проекта Nigiri обсъждат работата на деня. 
Член на проекта държи карта за проучване на горния Йоло байпас. (Alastair Bland) Това, което Кац и неговият екип искат да видят, е прорязано на върха на нивото на около 20 мили северозападно от столицата на държавата. Това би позволило на водата, дори при зимни дъждове, да се разлее в стара заливна зона от западната страна на реката, известна като байпас Йоло. От един век тази необитаема депресия на 100 квадратни мили получава вода само през кратки дъждовни периоди и лятно напояване за посевите. Ако семената е изменена, милиони току-що родени сьомги, мигриращи по течението на реката, ще се разпространят по тези полета с наводнения вода, пирувайки в продължение на няколко седмици и в крайна сметка отново да се свържат с главната река на много километри надолу по течението в соловата делта.
Че селското стопанство и дивият риболов могат да процъфтяват рамо до рамо, е добре известно на други водни биолози. Зеб Хоган, професор по биология в Университета на Невада, Рено, изучава системата на река Меконг в Югоизточна Азия в продължение на почти 20 години. Всяка година долините в съседство с Меконг се заливат през дъждовните месеци. Тогава същият процес, който Кац описва ритници: Слънчевата светлина предизвиква разцвет на фитопланктона и безгръбначния живот, който на Меконг създава основата на най-производителния риболов в света. Когато заплавите се отводнят отново, полетата се обработват интензивно.
„Само защото хората отглеждат ориз по река, това не означава, че не може да бъде здрава река“, казва Хоган. Сега еколозите се борят с навлизаща вълна от няколко предложени язовира на долния Меконг, които се страхуват, че биха могли да пропилят голяма част от производителността на реката.
Ползите от това, че позволява на речната вода да се движи по естествен път през пейзаж, достигащ отвъд рибата и дивата природа. Почвените равнини са наторени, което подпомага земеделието. Водата, която бавно мигрира над равна ширина на сушата, може да се просмуква надолу, презареждайки изтощени водоносни хоризонти, докато хранителните вещества, които иначе могат да продължат да създават мъртви зони без кислород по крайбрежието, имат шанса да се утаяват. Наводнените полета с подвижна речна вода също предлагат по-чисто средство за измиване на немаркирани селскостопански отпадъци, като гарнитури и стебла, които в противен случай могат да бъдат изгорени в открити купчини, причинявайки замърсяване на въздуха.
Контролираното запълване на заливни равнини дори може да служи като противоинтуитивен начин за защита от наводнения. Учените, изучаващи река Дунав, например, смятат, че смъртоносните потоци от 2006 г. биха могли да бъдат сдържани, ако долините от течението на реката бяха достъпни за нарастващите води. Рене Хенери, биолог от природозащитната група Trout Unlimited, казва, че разчитането на въглеводороди да съдържат подути от дъждовете водни пътища ще доведе до провали и бедствия. От друга страна, оставянето на част от тази вода да се разпръсне в необитаемите земеделски земи намалява натиска върху критичните ниви, които защитават градските зони. С всяка капка сладка вода в света и всеки парцел от обработваемата й земя стават все по-ценни през цялото време, Хенери казва, че все по-важно е тези ресурси да бъдат ефективно използвани и прилагани за припокриващи се цели.
„Ние управляваме водните си пътища, сякаш екологията, борбата с наводненията и селското стопанство противоречат помежду си“, казва Хенери. „Заслонихме план за управление на преплетените стойности на равнината и създадохме илюзията, че тези стойности са отделни.“
На река Сакраменто, Кац се надява, че през следващата зима поне един милион смокини ще се напълнят и ще се оздравеят върху заливаната река Йоло - и той казва, че няма време за губене в движение напред. „Спешността е реална в способността да загубим тези видове на часовника си през следващото десетилетие или две“, предупреждава Кац. „Трябва да направим това скоро. Гърбите ни са до стената. "
