Докато археолозите оценяват дали древен храм в Буена Виста, Перу, функционира като календар, различен изследователски екип съхранява останките от необичайно сложен астрономически комплекс на север, в Чанкило. Тази слънчева обсерватория се счита за най-старата в Америка, датираща от 4 век пр. Н. Е. И предлага уникални физически доказателства, че слънчев култ е обитавал Перу поне 1500 години преди инките.
"Имаме справки, че Инки са практикували слънчево наблюдение, но нито един от тези обекти не е запазен", казва водещият археолог на обекта Иван Гези от Йейлския университет и Папския католически университет в Перу. "Нямаме нито една такава сложност."
Въпреки че испанските летописци описват „слънчеви стълбове“, използвани от инките за отбелязване на конкретни слънчеви събития, физическите останки на тези стълбове - вероятно унищожени по време на антиидолопоклонни кампании от 16 век - не са открити. Археолозите са открили основата на два стълба на остров в близкото езеро Титикака, но обсерваториите в Чанкило изглеждат по-сложни от която и да е от тези инкански структури, казва Гези, който публикува своите открития заедно със съавтора Клайв Ръгълс от Университета в Лестър, в Наука миналия месец.
Обсерваторията Чанкило се състои от редица от 13 кули, които прецизно проследяват слънчевото движение през цялата година. Когато се гледа от две основни точки за наблюдение, слънцето щеше да достигне до единия край на линията на кулата по време на зимното слънцестоене, а другия край към лятното слънцестоене. Редовно разположените празнини между всяка кула биха могли да бъдат използвани за разделяне на годината на още по-кратки интервали от 10 до 12 дни.
Гези и неговите колеги намериха една от основните наблюдателни точки в близост до двойка дворове на около 220 ярда западно от кулите. Дълъг бял коридор, достъпен от един от дворовете, се откриваше към изглед към кулите. На този отвор липсваше подходяща структура за закрепване на врата, което накара изследователите да я идентифицират като ясна, безпрепятствена гледка. Освен това грънчарството и артефактите, които биха могли да послужат като ритуални предложения, обграждаха този отвор, но не и други.
Юни 2003 г. слънцестоенето се появява в единия край на Тринадесетте кули, гледани от западната слънчева обсерватория. Положението на изгрева при слънцестоенето е почти същото като преди 4-ти век пр.н.е. (любезното съдействие на Иван Гези) 
Изглед към тринадесетте кули Чанкило, в Перу. (С любезното съдействие на Иван Гези) 
Увреждането на близката крепост предполага, че хората от Чанкило паднаха на враг. (С любезното съдействие на Националната въздушна служба, Перу) Втората наблюдателна точка почива на почти същото положение, разположено източно от кулите. Скупка от вътрешни дворове и сгради, съоръжения за съхранение на царевична бира, голям плац и керамични предложения в близост до това място подсказват за празнична атмосфера. Този пункт за наблюдение вероятно е функционирал като обстановка за големи церемонии по време на слънцестоенето, а може би и друг път през годината, като слънчевото равноденствие, казва Гези. Вероятно западната точка е служила на по-техническа, календарна цел.
Ограничените входове охраняваха всяка наблюдателна точка: на запад блокираше преминаването от двора към коридора; на изток, помещението, водещо към мястото на изглед. Гези описва тези ограничения като доказателство, че само няколко ключови членове на това общество имат достъп до тези идеални гледни точки. Големи тълпи можеха да видят кулите от други области, но само тези точки за наблюдение предлагаха пълна и точна слънчева информация.
В дните, водещи до големи церемонии, управляваща група може да е използвала тази информация за прогнозиране на слънцестоенето, казва антропологът Брайън С. Бауер от Университета на Илинойс в Чикаго, който не е бил част от изследователския екип на Ghezzi. Тъй като такива общества считаха слънцето за бог - за даряващ топлина и снабдител на светлина - специална връзка между тези водачи и слънчевото събитие може да легитимира техния авторитет.
"Вие получавате тази връзка между слънчевото събитие и човека, който организира ритуала", казва Бауер. „Получавате тази връзка, обявена публично“.
Изглежда, че слънчевото общество на Чанкило изчезва след няколкостотин години - щетите на близката крепост предполагат, че е попаднал на враг - и как точно функционират тези слънчеви култове остава загадка. Но опитът да види слънчевите събития точно както хората на Чанкило скоро може да бъде възможен за всеки. Ghezzi работи за превръщането на сайта в място за посетители и казва, че хората могат да видят слънчевото плъзгане по кулите почти точно както е било видяно преди 2300 години, защото движението на слънцето не се е изместило много оттогава.
Казва Гези: „Наистина можеш да изпиташ нещо, което хората са изпитвали в миналото“.
