Миналият уикенд, изследователи на пещери, учени и геолози се събраха на Hidden Earth, годишната конференция за пещери в Обединеното кралство, за да отговорят на важен въпрос: Коя е най-голямата пещера в света? Дотогава се смяташе, че най-голямата известна пещерна камера е Саравакската камара на Борнео, която е толкова голяма, че вътре може да побере множество самолети в пълен размер. Но след широко лазерно сканиране, изследователите на пещери трябваше да номинират различна пещера: пещерата Miao Room, камера под китайския национален парк Ziyun Getu He Chuandong, достъпна само от подземен поток. Прецизните лазерни измервания доказаха, че Miao Room е най-голямата известна пещерна камера в света по обем, с размери 380, 7 милиона кубически фута (камерата в Саравак все още има по-голяма площ от камерата на Miao Room, обаче).
За съжаление на непрофесионалните изследователи на пещери, пещерата Miao Room, разположена с пещерната система Gebihe, не е отворена за публични посетители. Но ако искате да изпитате невероятния свят под земната повърхност, помислете за пътуване до една от тези пет невероятни пещери.
Пещерата Son Doong, Виетнам
Пещерата Son Doong е отворена за обиколки през 2013 г. (Ryan Deboodt) 
Входът на пещерата е открит през 1990 г. от местен човек Хо Кан. (Райън Дебуд) 
За да влязат в пещерата Son Doong във Виетнам, посетителите трябва да се спуснат над 260 фута. (Райън Дебуд) 
Британските изследователи бяха първите, които ръководиха експедиция в пещерата през 2009 г. (Райън Дебод) 
Пещерата е толкова голяма, че 40-етажен небостъргач би могъл да се побере в части от нея. (Райън Дебуд) 
Водораслите често растат върху варовиковите образувания на пещерата. (Райън Дебуд) 
По-големите растения, които растат в пещерата, подпомагат живота на животните, като маймуни и летящи лисици. (Райън Дебуд) 
Пещерата е дом на огромни варовикови образувания. (Райън Дебуд) 
Пещерата Son Doong, разположена във Виетнам, е една от най-големите пещери в света. (Райън Дебуд) 
Пещерата е образувана предимно от варовик. (Райън Дебуд) 
Пещерата Son Doong е достатъчно голяма, за да приюти девствена джунгла, растяща на повече от 650 фута под повърхността на Земята. (Райън Дебуд) 
Вътре в пещерата е голяма подземна река. (Райън Дебуд) През 1991 г. Хо Кан, човек, живеещ в джунглите на Виетнам, откри входа на пещера, но слизането в отвора беше стръмно - падаше повече от 200 фута - и Кан не можа да влезе. Откритието му привлече вниманието на изследователи, които направиха мисията си да влязат в пещерата. През 2009 г. спелункъри от Британската асоциация за изследвания на пещерите (BCRA) водят първата експедиция в пещерата Son Doong. Това, което намериха, беше една от най-големите пещери, известни на човека: Son Doong е с дължина над 5, 5 мили, а някои от неговите пещери са достатъчно големи, за да побере 40-етажен небостъргач.
Son Doong също е дом на девствена джунгла, растяща на повече от 600 фута под земната повърхност, в част от пещерата, където покривът се е срутил, което позволява на естествената слънчева светлина да се филтрира. Малките и големи растения могат да виреят в пещерната джунгла - дърветата там могат да растат близо 100 фута високи. По-големите растения в джунглата осигуряват дом на животни, които обикновено не се намират под Земята, като маймуни. Река също тече в пещерата Son Doong - на английски, пещерата Son Doong означава „Пещера на планинска река“.
През 2013 г. Oxalis Adventures стана първата (и единствена) лицензирана компания, която пуска обиколки в пещерите. За 3000 долара туристите получиха шестдневно пътуване дълбоко във вътрешността на пещерата. През 2015 г. Oxalis планира да предлага осем пътувания месечно в пещерата, водени от експерти от BCRA, които всички са били част от първоначалната експедиция в пещерата.
Mammoth Cave, Кентъки, САЩ
В пещерата Мамут има хиляди сталактити. (© Hinrich Bäsemann / dpa / Corbis) 
Проучени са повече от 365 мили от пещерата Мамут. (© Hinrich Bäsemann / dpa / Corbis) 
Замразена Ниагара, една от най-големите сталактитни формации в пещерата Мамут. (© 2 / Нанси Неринг / Океан / Корбис) 
Пещерата Мамут, най-дългата пещера в думата, се намира в Кентъки. (© Hinrich Bäsemann / dpa / Corbis) 
Сталактити в пещерата на мамут. (© David Muench / Corbis) 
Река Styx е само един от полу-подземните водни пътища на Mammoth Cave. (Wikimedia) На повърхността Националният парк Мамут в централния Кентъки обхваща около 80 квадратни мили, но под него се крие усукващ лабиринт от варовикови пещери, създавайки мрежа, която печели титлата на най-дългата пещерна система в света. 365 мили от пещерата са проучени до момента, но никой не знае докъде всъщност се простира пещерната система, тъй като непрекъснато се откриват нови пещери и вдлъбнатини.
Първият човек, влязъл в пещерата Мамут, слезе в криволичещите си проходи преди повече от 4000 години. Днес пещерата е масивна туристическа атракция, като през нейните варовикови зали всяка година минават над 390 000 посетители. Една от най-забележителните особености на пещерата е изобилието от сталактитни образувания, които наброяват хилядите и са създадени от години вода, проникваща през варовиковия таван на пещерата.
Пещерите Мулу, Борнео
Дълги лодки, акостирали в река сред тропическите гори на входа на пещерата Клиъруотър, Национален парк Мулу. (© Ричард Ашуърт / Робърт Хардинг Световните образи / Корбис) 
Елена пещера, един от най-големите пещерни пасажи в света. (© Тони Уолтъм / Робърт Хардинг Световните образи / Корбис) 
Deer Cave е дом на около пет милиона прилепи. (© Ch'ien Lee / Minden Pictures / Corbis) 
В салата Саравак в пещерите Мулу, Борнео. (© Робърт Даулинг / CORBIS) 
Елена пещера в Национален парк Мулу. (© Робърт Холмс / CORBIS) 
Слънчевата светлина филтрира през низинските тропически гори във входа на пещера с варовик, Национален парк Гунунг Мулу. (© Ch'ien Lee / Minden Pictures / Corbis) Пещерите Мулу, разположени в Националния парк Гунунг Мулу на остров Борнео, са дом на най-голямата пещерна камера в света по повърхност, както и един от най-големите пещерни проходи на Земята. Камарата в Саравак, която е с размер 1, 66 милиона квадратни фута, е дълга близо 2000 фута и висока над 260 фута - толкова голяма, че може да побере 40 самолета на Boeing 747. Deer Chamber, един от най-големите пещерни пасажи на Земята, е толкова голям, че може да побере пет катедрали с размерите на Свети Павел в Лондон вътре в кавернозните му стени. Хиляди прилепи живеят в пещерите Мулу и излизат всеки ден около залез в търсене на храна, предлагайки на туристите великолепно показване на изселването им.
Sistema Sac Actun, Мексико
Сноркелингът е много популярен в Гран Сеноте. (© Macduff Everton / Corbis) 
Водолаз в Гран Сеноте, входа на Sistema Sac Actun, край бреговете на полуостров Юкатан, Мексико. (© Reinhard Dirscherl / Visuals Unlimited / Corbis) 
Първоначалното проучване на Sistema Sac Actun започна от Гран Сеноте, на снимката по-горе, който се намира на около три мили от мексиканското село Тулум. (Wikipedia) 
Вход в Gran Cenote, част от Sistema Sac Actun, най-дългата изследвана подводна пещерна система в света. (Wikimedia Commons) Разположен само на километри от мексиканското село Тулум, Sistema Sac Actun е втората най-дълга известна подводна пещерна система в света; над 130 мили от него са проучени досега. Подводната пещера обикновено се осъществява чрез Gran Cenote - изключително популярна дестинация както за гмуркачи, така и за гмуркачи. Ценотът, или каналът, е един от стотиците, които изпъкват разширената пещерна система. Той е отворен през целия ден за посетители, които могат да плуват във водите му срещу малка такса.
Пещера Нова Атон, Джорджия
Пътят за посетители се вие през пещерата Нова Атон, една от най-големите пещерни системи в света. (Wikimedia) 
Сталактитни и сталагмитни образувания в пещерата Нов Атон. (Wikipedia) 
Посетители в пещерата Нов Атон. (Wikimedia Commons) 
Нова Атонска пещера, в Грузия. (Wikipedia) 
Пещера Нова Атон е една от най-големите туристически атракции в Джорджия. (Wikimedia Commons) Страната Джорджия е дом на най-дълбоката пещера в света - пещерата Крубера, която се спуска на земя на 7 208 фута. За съжаление местността, предизвикваща батофобията, не е отворена за посетители, така че тези, които търсят алтернатива, ще трябва да пътуват до пещерата Нов Атон (наричана още пещерата Нов Афон), разположена в Иверската планина на Джорджия.
През 1975 г. град Нов Атон решава да построи железопътна линия в пещерата с цел да привлече туристи. Идеята проработи и днес пещерата Нов Атон е една от най-популярните атракции на Джорджия. Най-голямата камера в пещерата е дълга над 850 фута и висока 160 фута, а самата пещера се смята за една от най-големите в света, въпреки че голяма част от нея остава неизследвана.
