Изследователи, използващи космическия телескоп Хъбъл, са открили нещо странно задръстване близо до астероидния пояс, разделящ Марс и Юпитер. Не, това не е Нибиру, митична планета, за която мнозина твърдяха, че ще се блъсне в Земята през изминалия уикенд (не стана). Странният обект беше двойка астероиди, известни като 288P, които се държат по начин, който астрономите никога не са наблюдавали досега, съобщава Calla Cofield от Space.com.
Бинарните астероиди са двойка космически скали, които орбитират един друг и те не са рядкост, съобщава Cofield. Също така не са необичайни астероидите, които изхвърлят пари в пространството, създавайки дълга опашка като комета. 288P обаче съчетава тези две характеристики: Това е първата двоична астероидна система, която също отваря в открито пространство, което го прави първият обект, класифициран като бинарен астероид и комета. Изследователите подробно откриват находката в списанието Nature .
Както съобщава Елизабет Хоуъл от Seeker, през ноември 2006 г. е открит 288P и по това време е класифициран като астероид. Но през 2011 г. изследователите забелязват опашката, наподобяваща комета. По онова време наблюденията намекнаха, че 288P всъщност може да бъде резултат от два обекта. И през септември 2016 г., когато Хъбъл надникна в двойката космически скали, тези подозрения бяха потвърдени.
Двата астероида са широки около две трети от една миля и се въртят в орбита един на друг на разстояние приблизително 62 мили, което Кофилд съобщава, че е десет пъти по-далеч от астероидите с големината си, които обикалят орбита един срещу друг. Те също имат ексцентрична орбита в сравнение с други обекти в астероидния пояс.
Водещият автор на статията Джесика Агарвал казва, че вероятно 288P е била бинарна система само за около 5000 години, създадена, когато по-голям астероид се е разпаднал. "Най-вероятният сценарий за формиране на 288P е разпад поради бързото въртене", казва тя в съобщение за пресата. "След това двата фрагмента може да са преместени по-нататък чрез въртящи моменти."
Както съобщава Хоуел, в астероидния пояс ледът може да съществува от милиарди години, ако е покрит от дебел слой прах, блокиращ слънчевата радиация. Вероятно праховият слой е ерозирал 288P и опашката е създадена от астероида-кометата, отделяща водни пари, докато орбитира по-близо до слънцето.
Възможно е изхвърлянето на водна пара да повлияе на орбитата на бинарната система, с течение на времето да я избута в необичайната си орбита, казва Агарвал на Кофийлд. „Ако това е така, това в основата си може да промени нашето разбиране за това как се развиват астероидите, така че колко бързо се разпадат и променят размерите си“, казва Агарвал. "И това от своя страна може също да промени нашето разбиране за това как са се развили в миналото ... [и] нашите модели за първоначално разпределение на астероидите в астероидния пояс."
Въпреки че изследователите знаят, че в астероидния пояс има астероиди, изпускащи пара, Агархал казва, че не знаем колко вода прибират - или колко е присъствало в началото на Слънчевата система и как е повлияло на планетарното развитие.
Но докато изследователите продължават да се стремят към голямото отвъд, те събират все повече улики. През 2011 и 2012 г. изследователят на зората на НАСА изследва протопланетата Веста, един от най-големите обекти в астероидния пояс. В момента корабът изследва още един масивен обект в пояса: планетата джудже Церера, която може да съдържа огромни количества вода.
