Някъде, в междузвездната празнота, може да има планета, обитавана от хипер-напреднали динозаври. Поне така казва новината на химика от университета в Колумбия Роналд Бреслоу.
Тази сутрин приятел и сътрудник на науката писател Дейвид Добс ми изпрати съобщение за съобщение на Американското химическо общество, озаглавено „Могат ли„ напредналите “динозаври да управляват други планети? Тъй като в ранния час все още бях малко замъглена, реших, че съм чел това погрешно. Но го видях правилно първия път. „Новите научни изследвания повдигат възможността напредналите версии на T. rex и други динозаври - чудовищни същества с интелигентност и хитрост на хората - да са жизнените форми, еволюирали на други планети във Вселената“, обяснява статията.
Не можех да не се замисля дали произношението е вдъхновено от „ Планета на динозаврите “ - ужасният филм от 1978 г. за футуристичен космически екипаж, заседнал на планета, заседнала в динозаврийския разцвет на Мезозоя. Но самата хартия предполага различен произход за това, което в крайна сметка е фосилна основа, която не е последователност.
Докладът на Бреслоу се занимава предимно с това защо биохимичният подпис на живота на земята е толкова последователен. Молекули като аминокиселини, захари, ДНК и РНК съществуват в една от двете възможни ориентации, лявата или дясната. Вместо да показват смес от двете форми, биомолекулите обикновено се предлагат само в една форма: Повечето захари имат дясно ориентирана ориентация, докато повечето аминокиселини проявяват лява ориентация. Защо животът на земята трябва да проявява тези конкретни договорености, а не другите възможни ориентации е загадка, която се връща към произхода на самия живот.
Една от идеите, предпочитана от Бреслоу, е, че метеоритите са пренасяли на земята специфични видове аминокиселини и други органични флотам преди около 4 милиарда години. Това е разширение на идеята, че животът тук е бил „посят“ от комети, астероиди или метеорити. Произходът и последващата еволюция на флората и фауната на нашата планета ще бъдат ограничени от характеристиките на биомолекулите, които дават живот на скок.
Нищо от това няма нищо общо с динозаврите. (Първите динозаври, доколкото знаем, са възникнали едва преди 230 милиона години.) И все пак, в заключение, Бреслоу накратко разсъждава върху това как биха могли да изглеждат извънземни същества - може би притежаващи противоположни биохимични насоки на живота на земята. „Такива форми на живот биха могли да бъдат усъвършенствани версии на динозаврите“, пише Бреслоу, „ако бозайниците не са имали късмета да изчезнат динозаврите при астероиден сблъсък.“ Каквото и да изглежда подобни космически динозаври, „Ние бихме бъдете по-добре да не се срещате с тях “, предупреждава Бреслоу.
Колкото и да ме очарова идеята за извънземни динозаври, хипотезата на Бреслов ме боли мозъкът. Фосилните записи на нашата планета са подробно описани факта, че еволюцията не е линеен поход на напредъка от една предварително определена пътна точка към друга. Динозаврите никога не са били предопределени да бъдат. Историята на живота на земята е повлияна много от случайността и извънредните ситуации, а динозаврите са перфектен пример за този факт.
Преди 250 милиона години синапсидите - нашите предци и роднини - бяха доминиращите същества на сушата. Но апокалиптичното изчезване в края на пермския период елиминира повечето синапсидни родове, в допълнение към много други форми на живот. Това изчистване на екологичния шисти е това, което позволи на различна група същества да се размножават. Ранните архозаври, или „управляващи влечуги“, включваха архаичните предшественици на крокодили, птерозаври и динозаври, в допълнение към различни групи, които вече изчезват, и тези същества доминират в триаса.
Въпреки казаното традиционно, клонът на динозаврите на по-голямото родословно дърво на архозавърите не надмина веднага конкурентите на своите съседи. Еораптор и Хереразавър не са триасните терори, в които са били излъчвани, както през средата на 90-те години. В по-голямата си част триасните динозаври бяха малки, редки, пределни части от екосистемите, които обитаваха. Едва след поредното масово изчезване в края на Триаса, преди около 200 милиона години, конкурентите на ранните динозаври бяха отстранени и царуването на динозаврите наистина започна. „Тук нямаше нищо предопределено или превъзходно за динозаврите, когато те за пръв път са възникнали“, пише палеонтологът Стивън Брусат и колегите му в обширен преглед на произхода на динозавъра, „и без непрекъснатостта на различни събития от историята на Земята през ранния мезозой, епохата на динозаврите никога не са се случвали. "
Дори да пренебрегнем всички основни еволюционни събития преди преди 250 милиона години, изкопаемите свидетелстват, че произходът и възходът на динозаврите са силно повлияни от две катастрофални изчезващи събития. Ако пермското или триасовото изчезване не се беше случило, няма индикации, че динозаврите биха се развили или щяха да управляват света - непредвидени събития драстично оформяха еволюционната история. Защо на земята бихме очаквали подобни модели да се възпроизвеждат в точно правилната последователност на друга планета? Да се каже, че в извънземните светове има динозаври, предполага, че има непреодолима посока, която целият живот следва, и че динозаврите са неизбежни участници в съставената драма. Няма доказателства, че това е така.
Странното е, че Бреслоу признава ролята на масовите изчезвания в еволюционната история. Неговите спекулативни космически динозаври са уж „напреднали“ същества, които са били пощадени от забравата. Други писатели са играли с тази концепция и преди, като най-известният пример е „Новите динозаври“ на Dougal Dixon. За съжаление обаче, Breslow не включи никакви илюстрации и не предложи конкретни подробности за вида на uber-динозаврите, които има предвид.
И все пак, това, което знаем за историята на живота на земята, се отклонява от необходимостта да си представим такива фантастични, извънземни същества. Динозаврите все още съществуват - птиците са оцеляла динозавърска линия, която е избухнала в красив масив от различни форми. А някои птици, като гарвани, са доста интелигентни, така че не е нужно да се чудим как би изглеждал особено умен динозавър. Управлението на динозаврите може да е приключило преди 66 милиона години, но тяхното наследство от 230 милиона години продължава и до днес. Проста промяна в нашето разбиране за еволюцията на динозаврите е спасила любимите същества от изчезване. Дълбоко се съмнявам, че в космоса има динозаври, но се радвам, че поне един сорт пернат динозавър остава с нас тук.
Препратки:
Breslow, R. (2012). Доказателство за вероятния произход на хомохиралност в аминокиселини, захари и нуклеозиди на пребиотична земна книга на Американското химическо дружество DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Произходът и ранното излъчване на динозаврите Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
