Морските птици са важен показател за здравето на морската екосистема - и през 2016 г. започнаха да се появяват признаци, че в източното Берингово море нещо е много, много грешно. Около 350 мъртви морски птици, повечето от които са издърпани пуйки, измити на остров Сейнт Пол, Аляска, шокиращи жители и експерти.
„[Y] не можеше да ходи повече от няколко стъпки, преди да се наложи да вземете друга птица“, казва Лорън Дивайн, директор на Алеутската общност на екологичната служба на екологичните системи на остров Сейнт Пол, на Ет Йонг.
А броят на умрелите птици на Сейнт Пол може да представлява само част от общия брой птици, загубили живота си между 2016 и 2017 г. В ново проучване, публикувано в PLOS One, екип от изследователи използва местоположението на телата и данните за времето да се изчисли, че между 3150 и 8 800 морски птици в източното Берингово море загинаха - масов умират, който според авторите на изследването се дължи поне отчасти на климатичните промени.
От всички умрели птици, които са били открити на Свети Павел, 79 процента са туфирани пухчета, които са по-големи от другите видове пушини и се отличават с течащите си, златисти глави. Крепостните auklets, „тромава“ алясканска морска птица, съставляват 11 процента от труповете, а също така са открити и редица рогати пушини и мутри. Според авторите на изследването птиците са били „силно изкоренени“, което предполага, че са умрели от глад.
Снимка на трупове, открити на Северен плаж, остров Сейнт Пол, Аляска, на 17 октомври 2016 г. На снимките на птиците са 2 мура (горен ред ляв ъгъл), 8 рогати бухалки (център в горния ред), 2 непълнолетни туфирани пуфчета (средния ред дясна страна) ) и 27 възрастни туфтени пухчета (среден и долен ред). (Jones et al. / PLOS One Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)) Годишните модели на птиците също изглеждаха нестабилни. Нещастните животни започнаха да се измиват на брега през октомври, време, когато морските птици в района на Сейнт Пол обикновено са мигрирали към по-топли води, според Брейди Денис от Washington Post .
Повечето от туфираните пухчета са били в средна разтопена, процес, при който птиците губят пера и ги заменят с нови. Молненето е стресов период, тъй като увеличава енергийните нужди на птиците, но също така намалява способността им да летят и да се гмуркат, което затруднява намирането на храна. Туфите буболечки обикновено се леят между август и октомври, след като вече са мигрирали към зимните фуражни зони. Казаните с други думи, св. Павел, сякаш закъсняват. И през този уязвим период, когато наличието на изобилен и лесно достъпен хранителен източник е от решаващо значение, те не изглеждаха в състояние да намерят достатъчно плячка.
През последните години в северните тихоокеански води са регистрирани други масови умирания на морски птици - известни като „останки”. Според Националната служба за паркове, 2018 г. отбеляза третата поредна година, че Аляска преживява „екстремни“ събития на смъртност, които засягат редица видове, включително обикновени мурета, късоопасни shearwaters, северни фулмари и буци. Тези събития, според авторите на изследването, „кумулативно подсказват за широкомащабна промяна в екосистемата“.
В случая с буретата от Свети Павел, проблемът може да е произлязъл от затоплящи се води и намаляване на леда в Берингово море. Студеноводният планктон не се адаптира добре към по-топлите океани, а рибите, които ги изяждат, мигрират към други региони в търсене на храна. Това от своя страна намалява наличието на плячка за морските птици, които се хранят със студеноводни риби като минтай и милян.
Нещо повече, според докладите на Атлантическия Йонг, морският лед създава слой студена вода близо до дъното на Беринга, където рибите обичат да се събират, което го прави отлична храна за морски птици. Но така нареченият „студен басейн“ не се формира през последните години, което кара рибите да се разпространяват на по-големи разстояния и затруднява улова им. А рибите, които могат да бъдат уловени, са по-малко богати на калории, тъй като ядат по-малък планктон - вреден пулсационен ефект, който означава морски птици „преминават от Clif Bars към оризови питки“, съавторът на изследването Джулия Париш казва на Йонг.
Все още остават въпросите за умирането на 2016 г. Морето в Беринг е сложна екосистема и е трудно да се определи точна причина, както казва Парис на Денис от Washington Post . Но изглежда ясно, че морските птици около остров Сейнт Пол се влияят от променящата се среда - и дали те ще могат да издържат на тези промени, предстои да видим.
