Пролетта донесе ражданията на две отделни носилки за очарователни бебета гепарди в Института за опазване на биологията на Smithsonian (SCBI) в Front Royal, Вирджиния. Това не беше случайно. Учените от Smithsonian имат програма за размножаване, предназначена да съхранява този застрашен вид чрез правилните двойки гепарди и перфектни срокове, които позволяват на малките да процъфтяват.
Свързано съдържание
- Популациите на гепардите се сриват, докато се надпреварват към изчезване
Едното котило от пет кубчета се е родило здраво, но второто котило от седем кубчета, родено от различна майка, включва две недоразвити малчета, които умират скоро след раждането. Това е често срещано сред толкова големи носилки. Втората женска, родила в SCBI тази пролет, също се оказва майката на първата женска, родила.
Дивите гепарди могат да преминат в еструс и да забременеят по всяко време през цялата година. За разлика от дивите гепарди в топъл климат, пленените животни, отглеждани в затворени помещения във Вирджиния, могат да намерят своите малчугани с риск от замръзване през зимата. Поради тази причина биолозите позволяват гепардите да се размножават, когато получените кубчета ще пристигнат през пролетта до началото на есента.
Смята се, че само около 7 100 гепарди живеят в дивата природа. Около 1800 гепарди в плен са част от международен план за оцеляване на видове, който е проектиран като опора срещу изчезване, като същевременно предотвратява инбридинга. Адриен Кросиер, биолог на гепардите в SCBI, е също така водещ на програмата на плана за оцеляване на видовете гепарди. Общо 57 зоологически градини участват в програмата, включително осем, където се отглеждат гепарди.
„Ние се стремим към 35 кубика годишно, за да можем да се самоиздържаме, “ казва Кросиер. „Всъщност имаме достатъчно животни и много добро генно разнообразие… само около 20 процента от нашето население се възпроизвежда. Трябва да сме сигурни, че са представени всички различни линии. "
Кубчетата, родени в SCBI, ще служат на няколко цели. Някои ще бъдат избрани за част от размножителните програми, които запазват вида с възможно най-много генетично здраве и разнообразие. Други ще отидат в зоологически градини с цел показване.
Изучавайки геномите на съвременните гепарди, учените знаят, че гепардите са били подложени на генетично затруднение преди около 10 000 години. Независимо дали опасността е била болест, конкуренция, трансформация на местообитания или комбинация от проблеми, гепардите тесно избягват изчезването и след това възстановяват с ниско генетично разнообразие. Това ги постави пред особено висок риск от инбридинг, тъй като броят им отново намалява в природата поради фрагментиране на местообитанията и бракониерство. Физическите признаци на инбридинг станаха често срещани.
„Някои от по-очевидните неща, които виждаме, са много ниски нива на сперма“, казва Кросиер. „Мъжките произвеждат само 20 процента нормална сперма. Качеството е ниско в сравнение с други бозайници. Интересно е, че всички гепарди имат този проблем. Виждаме някои аномалии на зъбите, претъпкани резци. Виждаме много извити опашки, особено сред диви гепарди. "
Биолозите се надяват, че внимателното сдвояване на родителите на гепардите в крайна сметка може да елиминира някои от тези деформации в общата популация.
Малчуганите ще прекарат поне 18 месеца, отглеждайки се в просторните заграждения на SCBI, преди да бъдат изпратени в други зоологически градини.
„Нашата цел е да имаме поне по една постеля всяка година“ в SCBI, казва Кросие. „Определено не можем да ги задържим всички! Нямаме място. "
Веднъж отбити, малките ще се хранят с произведена на пазара телесна смес от говеждо месо. Те също ще бъдат снабдени с кости, за да поддържат зъбите си чисти и челюстите си здрави. Всеки гепард също се храни цял заек веднъж седмично.
Колкото и да са сладки, никой освен майка им не може да играе с малките или да ги гушка. Редовните бебета се берат само за претегляне и медицински преглед. Всичките десет от оцелелите малчугани от тези носилки са здрави и растат добре.
SCBI е изследователското съоръжение на 5000 акра на Националния зоопарк в подножието на планината Шенандоа. Там са отгледани застрашени и застрашени диви животни, включително червени панди, чернокоси порове и замъглени леопарди.
