Астрономията не е толкова лесна, колкото просто изграждането на по-голям телескоп. Тъй като почти за първи път хората са обърнали леща към нощното небе, астрономите са били поразени от турбуленция в земната атмосфера. За да се бори с този проблем, обсерваториите често се изграждат възможно най-високо в райони с по-спокоен въздух. Но тъй като нашите телескопи стават все по-чувствителни и надничат все по-дълбоко в космоса, всяко минимално променяне се отразява на изображението. Това е една от причините да изпращаме многомилиардни телескопи като Хъбъл и бъдещия космически телескоп Джеймс Уеб от атмосферата на Земята.
Но астрофизикът Итън Сийгъл от " Форбс" съобщава, че през последното десетилетие напредъкът на "адаптивната оптика" прави наземните обсерватории почти толкова добри, колкото техните братовчеди от космическото пространство. По-рано тази седмица Обсерваторията Паранал в пустинята Атакама в Чили, партньор на Европейската южна обсерватория, разкри най-новото в адаптивната оптика, когато включи своето четиризвездно съоръжение с четири лазерни водачи, прикрепено към VLT с диаметър 8, 2 метра (което означава много голям телескоп ). Масивният телескоп изстрелва четири атмосфери от 22 вата в атмосферата.
Въпреки че лазерите приличат на злодей на Бонд, за да взривят луната, те са насочени към слой от натриеви атоми на около 60 мили над земята. Лазерите възбуждат атомите, причинявайки им да светят и образуват "изкуствени звезди". Тези ярки атоми дават астрономите под визуално представяне на турбулентността в атмосферата, която напредналите телескопи могат да използват за компенсиране на огледалата си, създавайки по-резки изображения.
В Paranal тази технология е изведена на съвсем ново ниво. „Използването на повече от един лазер позволява турбулентността в атмосферата да бъде картографирана с много по-големи детайли, за да се подобри значително качеството на изображението в по-голямо зрително поле“, се казва в съобщението на ЕСО.
Това не е първият опит на адаптивната оптика. Сийгъл посочва, че обсерваторията Близнаци в Чили използва един лазер от 2012 г., като понякога произвежда изображения, равни или по-добри от Хъбъл. Той обяснява, че като нов клас от 25 до 39 метра наземни телескопи ще се появят онлайн през следващото десетилетие, подобно на европейския изключително голям телескоп за 2024 г., напредъкът в технологията за лазерно компенсиране в крайна сметка може да ги направи дори по-добри и по-евтини от пространството телескопи на базата.
