Учените от известно време знаят, че огромни ледени плоскости лежат дълбоко под ръждясалата повърхност на Марс. Но подробности за дебелината на леда, неговия състав и наслояването му бяха трудни за преценка - досега. Както Майк Уол съобщава за Space.com, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) на НАСА е открил осем места, където ерозията е открила огромни залежи от лед, някои от които са с дебелина 330 фута.
Резултатите, описани наскоро в списание Science, са направени с камерата на MRO High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), която прави снимки на Марс от 2005 г. Местата на открития лед са разположени на стръмни склонове или „шалчета“ в средата на Марс. Ледът изглежда сравнително чист и някои от находищата са само на метър под повърхността, пише Роби Гонсалес от Wired.
Учените са заинтригувани от тези открития по редица причини. От една страна, залежите от лед могат да хвърлят светлина върху климатичната история на Марс. Авторите на изследването теоретизират, че слоевете лед започват като сняг, който се уплътнява и се втвърдява в ледени покривки. Косото на Марс - или наклона на оста - е варирало значително през милиони години, измествайки се между 15 и 35 градуса в течение на хилядолетия. И когато наклона е по-висок, ледът е по-вероятно да се образува в средната ширина на планетата.
"Имаше предложения, че когато има висока косост, полюсите се нагряват много - те се накланят и насочват повече към слънцето, така че преразпределя лед към средните ширини", Колин Дундас, от Геологическата служба на САЩ Това каза за Wall of Space.com за научния център по астрогеология в Аризона. „И така, това, което може да видим, е доказателство за това, което се е случвало в миналото.“
Нещо повече, сравнително плитките залежи от лед могат да означават, че замразената вода е по-достъпна за бъдещи мисии за проучване на човека, отколкото учените преди са осъзнавали. „Астронавтите по същество биха могли просто да отидат там с кофа и лопата и да вземат цялата вода, от която се нуждаят“, Шейн Бърн и доцент в университета в Аризона за лунна и планетна лаборатория и съавтор на новия доклад, каза в Прессъобщение на НАСА.
Има обаче поне едно предупреждение, както Гонсалес посочва в Wired. Осемте места на откритите ледени покривки съществуват на географски ширини между 55 и 60 градуса северно или южно от екватора, където температурите могат да станат много студени. Всяка пилотирана мисия до Марс вероятно ще ограничи движението си до 30 градуса от екватора. Но както Dundas каза в интервю за Gonzalez, "Сигурен съм, че не сме открили всички експозиции в този момент."
Плановете са в движение за допълнително разследване. И НАСА, и Европейската космическа агенция трябва да изпратят на Марс през 2020 г. роувъри, които са оборудвани с радарни и сондажни технологии, които могат да изследват под повърхността на Червената планета.
