Закъснението между текущите събития и появата им във филми е трудно да се обясни на моменти. Изминаха почти три години, откакто Бернар Мадоф бе арестуван например, а Холивуд тъкмо заобикаля, че го критикува в любезния, но беззъбен кулач . Филмите, които се занимават с икономическия срив през 2008 г. - като Company Men и по-новата покана за Margin - се почувстваха остарели, когато бяха освободени, без значение колко добри са техните намерения.
Филмовата индустрия не се противопоставя на решаването на социални проблеми, стига да се формира консенсус около тях. Филмите винаги са защитавали сираци, например, и могат да бъдат разчитани на осъждане на престъпления като убийства и кражби. (Всъщност Кодекс на продукцията, влязъл в сила в края на 20-те години, нареди на създателите на филма да направят това.) От първите дни на киното богатите винаги са били надеждна цел, въпреки че посланието в рамките на отделни заглавия може да е смесено. Режисьори като Сесил Б. ДеМил и студия като MGM обичаха да описват колко луксозно са живели богатите, преди да покажат, че са също толкова нещастни, колкото бедните. И в някои филми, като Алчността на Ерих фон Строхайм (1924), бедните са били порочни и жестоки.
Без хляб за продажба в Ъгъл в пшеница (Ъгъл в пшеница) Подобно на алчността, AW Corner in Wheat (1909) на DW Griffith е адаптирана от творби на Франк Норис, писател, базиран в Сан Франциско, който почина преди да завърши трилогия от романи за американския бизнес. „Corner in Wheat“ се опита да покаже как алчен бизнесмен предизвика глад на бедните, но работеше по-добре като нещо като версия на подвижна картина на политическа карикатура. Други режисьори следват примера на Грифит с повече прозрение, но до голяма степен със същото послание. Докато Депресията се хвана, функции като Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (и двете от 1933 г.) и Little Man, What Now? (1934) изобразява икономическия спад на страната като резултат от мистериозни, дори непознати сили.
Комедианците всъщност свършиха по-добра работа, изобразявайки икономическите условия, отколкото по-сериозните режисьори, може би защото много екранни клоуни се позиционираха като аутсайдери. В шорти като Easy Street и The Immigrant Чарли Чаплин прие бедността като даденост и потопи зрителите в живота на бедните. Шегите в неговия филм Modern Times имаха да кажат сериозни неща за въздействието на монтажните линии и монитори за наблюдение върху работниците. Освен това той подравнява екрана на „Малкият трамплин“ на Чаплин плътно отляво, когато той вдига червен строителен флаг и по невнимание се оказва, че води комунистически марш.
LR: Бен Стилър, Матю Бродерик, Майкъл Пеня, Кейси Афлек, Еди Мърфи в Тауър Хайст. (Любезно предоставено от Universal) Бъстър Кийтън направи още по-дръзка връзка в своите къси ченгета, заснети не толкова дълго, след като анархисти взривиха бомба на Уолстрийт. Преминавайки с конна каруца през парад на полицаи, героят на Кийтън използва бомба на терориста, за да запали цигара. Това е страхотен, черно-хумористичен момент, който сигурно е разтревожил зрителите по това време.
Днешните протести на "Окупирай Уолстрийт" напомнят на палатковите градове и шантавите градове, които избухнаха в САЩ по време на Депресията. Понякога наричани „Хувървил“, те са били огнищата на често жестоки сблъсъци между бездомните и властите. Моят човек Годфри (1936) се отваря в разкошен град и сметище в източната част на Манхатън, и подробно с хладен и прецизен хумор залива между богатите и бедните. Необичайно за времето, режисьорът Грегъри Ла Кава предложи лек от безработица, като накара богатите да построят нощен клуб, където е стоял шантавият град. В „Подарък“, една от най-добрите комедии на десетилетието, WC Fields третира мигрантския лагер като просто допълнение към неговата история, екзотичен фон, където прекарва нощ по време на пътуването си до Калифорния. Това е смел жест за персонаж, който би могъл да бъде преплуван в отчаяние.
Пътуването на Фийлдс до Западния бряг обещава земя да предизвика миграцията на Дъбовата купа, документирана от Джон Щайнбек в „Гроздето на гнева“ . Когато адаптира филмовата версия, режисьорът Джон Форд изпраща екипажи с камери в реалните трудови лагери, за да документират точно условията. Със своя безкомпромисен сценарий и превъзходна актьорска игра, The Grapes of Wrath (1940) стои като един от най-добрите филми за справяне с икономическото неравенство.
Вероника Езеро и Джоел Маккреа в пътешествията на Съливан (Пътешествията на Съливан) Издадена на следващата година, Sullivan’s Travels, комедия, написана и режисирана от Престън Стърджъс, включва отрезвяващ, седемминутен монтаж на кухни за супи, хладилни линии, къщи за флоп и мисии. Главният герой на филма, разгледан режисьор на ламебран комедии като Хей Хей в Хайлофта, възнамерява да намери „истинската“ Америка, маскирайки се като хобо. Уроците, които той научава, са също толкова провокативни днес, колкото когато първоначално филмът е пуснат.
Втората световна война промени фокуса на холивудските функции. Учебните казарми и биткойни замениха бедняшките квартали и градовете с палатки, тъй като филмовата индустрия прие военните усилия. Социалните проблеми все още съществуват след войната, разбира се, но в драматични послания като „Най-добрите години на нашия живот“ (1946 г.), създателите на филми се опитаха да предложат решения - например за безработицата сред ветераните. През 50-те години на 20-те години филмите са нулеви за хората и техните неврози, а не за колективно общество. „Място под слънцето“ (1951 г.) отне повечето социални коментари от оригиналния роман на Теодор Драйзер „ Американска трагедия“, за да се концентрира върху мечтаната романтика между звездите Монтгомъри Клифт и Елизабет Тейлър. „Елиа Казан“ на брега на морето (1954 г.) беше по-скоро криза на съвестта на бившия боксьор, отколкото за система, отколкото експлоатирани докери. Бунтовник без причина (1955 г.) намали престъпността сред непълнолетните до романтичните и семейни проблеми на тийнейджъра.
През 60-те години Холивуд започва да губи вкуса си към социалните драми, като предпочита да насочва филмите към по-млада публика. Все още се пускат филми за съобщения, разбира се: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Но по-често посланието в днешните филми се крие в кътчетата и кривите на сюжетите. Битка: Лос Анджелис за военната ни готовност ли е? Какво казва Автомобили 2 за нашата зависимост от чуждестранния петрол? Създателите на филма изглежда са възприели сърцето на старата линия, приписана на Самюъл Голдуин. "Ако искате да изпратите съобщение", казва продуцентът, "обадете се на Western Union."
