Въпреки че tomatillos приличат малко на домати, те нямат нищо подобно на тях. Известни още като "смлени череши", тези плодове са част от разнообразното семейство пасин, което включва всичко - от чушки и тютюн до домати. Въпреки това учените до голяма степен все още са в мрака относно еволюционния си произход.
Свързано съдържание
- Вкаменелите гъби от 440 милиона години могат да бъдат най-старите обитатели на земя, все пак открити
Растенията са доста крехки, което ги прави рядко вкаменели. Но докато разкопава обект в Аржентина, група учени от Държавния университет в Пенсилвания наскоро удариха ботанически джакпот, разкривайки чифт изкопаеми томатили - в комплект с техните папирусни люспи и останките на месестия им интериор. Тази находка не само хвърля нова светлина върху тръпчивия, но и сладък плод, но също така предполага, че те са много по-стари, отколкото изследователите някога са мислили.
„Тези удивителни, изключително редки екземпляри от плодове физалис са единствените два вкаменелости, известни от цялото семейство рижици, които съхраняват достатъчно информация, за да бъдат причислени към род в семейството“, Питър Уилф, професор по геоложки науки в щата Пен, който ръководи изследването, се казва в изявление.
Години наред изследователите се опитват да попълнят пропуските, използвайки генетичен анализ, за да се опитат да преценят колко рано се отклонява семейството от нощници. Но тези вкаменелости на 52 милиона години са много, много по-стари, отколкото учените някога са мислили въз основа на генетичен анализ, както казва Чарлз Дейвис, директор на Харвардския университет Хербария пред Smithsonian.com .
„Възрастът на нощниците е от порядъка на около 30 милиона години, а групата на tomatillo е само около девет милиона години, базирани на последните оценки на възрастта“, казва Дейвис. „Ето, сега в тази група tomatillo има вкаменелост, която е пет пъти по-стара от това, което сме мислили.“
Въпреки че молекулярният анализ може да бъде мощен инструмент за попълване на еволюционните пропуски в данните, Дейвис казва, че тази находка трябва да бъде събуждане за изследователите да помнят, че вкаменелостите са най-доброто доказателство за възрастта на организма. Въпреки това, това най-ново откритие не означава непременно, че останалите сенници са по-стари от мислите, предупреждава Дейвис.
„Не съм напълно убеден, че аргументът им, че семейството ще бъде много по-възрастен, смята“, казва Дейвис. „Нямаше анализ и оценка на това.“ Една от възможностите е, че tomatillos може да се отклони много по-бързо от очакваното.
За по-категорични отговори изследователите ще трябва да намерят повече вкаменелости и да направят повече задълбочено проучване на генетиката на растението. Въпреки че тези видове вкаменелости със сигурност са рядкост, това скорошно откритие предполага, че все още може да се крие в записа на вкаменелости.
Дори и с по-фосилизирани находки обаче е малко вероятно някога да разберем дали тези древни тимотилоси биха направили добра салса.
