Те са изпълзявали на брега от стотиците - калифорнийски морски лъвове толкова изморени, че кожите им се извиват като наметала върху кокални копчета. В морето обичайните модели на ветрове и течения, от които зависи мрежата на морските храни, се провалиха. Морето е по-топло от обикновено и явно липсват предмети от плячка, включително планктон и сардини. С малко на разположение за ядене на големи хищници, най-видимото следствие са бебешките морски лъвове, които през последните три години са се натъкнали на плажове от Мексико до Сан Франциско.
Свързано съдържание
- Яжте риба, спасете нашия океан? Lionfish като устойчива морска храна
За щастие на тези лудооки, непохватни младежи, мрежа от брегови спасителни центрове е готова да помогне. Управлявани до голяма степен от доброволци, тези съоръжения са получили повече от 2200 млади морски лъвове от 1 януари 2015 г. Много от младежите са се върнали към здравето под грижа на човека и целта е да ги върнат в дивата природа.
Но някои от морските научни среди се питат дали връщането на такива животни обратно в екосистемата е правилното нещо.
„Къде ще отидат тези морски лъвове? В момента просто няма достатъчно храна там “, казва Джосия Кларк, консултант по екология в Сан Франциско, който изучава птици и морски живот повече от 20 години. Кларк казва, че гладуващите хищници като морските лъвове са явен симптом на сериозни проблеми по-надолу по хранителната верига. В този случай изменението на климата може да наруши съществените метеорологични модели - а морските лъвове, хранещи се с бутилки, според него, не помагат.
Усилията за реабилитиране на малките могат дори да затруднят живота на останалата част от популацията на морските лъвове, като се оказва по-голям натиск върху вече ограничените запаси от риба, според Джим Харви, директор на морските лаборатории за кацане в Мос в близост до Монтерей. Харви смята, че шансовете за оцеляване на малките след освобождаването могат да бъдат малки.
"Пускат ги в природата, а дивата не се е променила по времето, когато са били в плен", казва той. „Те ще се върнат обратно в същата среда, в която просто гладуваха.“
Калифорнийските морски лъвове са вероятно по-многобройни сега, отколкото са били по всяко време през последните 13 000 години, според Боб ДеЛонг, пълен биолог от Националната администрация за океански и атмосферни влияния. Хората ловуват морски лъвове, откакто мостът на Беринг позволи на първите северноамериканци да имат достъп до континента през последния ледников период. Европейските американци ускориха смъртността на видовете с огнестрелно оръжие, събирайки кожи от морски лъв и превръщайки месото си в храна за домашни любимци. До началото на 20 век може би са останали само няколко хиляди от животните.
Но благодарение на строгата защита на морските бозайници, населението на морски лъвове от Калифорния оттогава е експлодирало до 300 000 или повече. Сега по Западния бряг има толкова много месоядни животни с големина, че те изтласкват река Сакраменто в земеделските земи на Централната долина. На места те могат да застрашат успеха на болните писти за сьомга и стоманена глава, което ще накара служителите да изстрелват избирателно животните. От 2008 г. Международният съюз за опазване на природата изброява калифорнийския морски лъв като най-малко притеснителен вид, отбелязвайки, че „населението е в изобилие и вероятно достига товароносимост в по-голямата част от неговото широко географско разпространение“.
И сега, с рязък спад на изобилието на сардина, множеството морски лъвове не могат да намерят достатъчно за ядене. Кърмещите майки са особено зависими от видовете с високо съдържание на мазнини като сардини и когато многодневните им пребивавания в морето траят по-дълго от нормалното, техните гладни кученца могат да напуснат пещерняците - най-вече на Каналските острови - да се опитат да се хранят.
Това са животните, които се показват масово на континенталните плажове, където могат да се преплитат с кучета без каишки, да пълзят под плажни къщи на плажа или да се извиват в саксии с цветя. Малчуганите са обречени да умрат, освен ако не им се помогне, факт, който много биолози приемат като природа по време на работа. Шон Ван Сомеран, основател на Фондацията за изследване на акули Pelagic в Санта Крус, казва, че по-доброто използване на времето би било просто да вземете боклук - особено пластмасов - извън плажа, и да оставите природата да си проправи път с кученца от морски лъв.
"Това е трудна планета", казва той. "Девет от десет бамбуса не успяват."
Като цяло учените, които са поставили идентификационни маркери върху младите кученца за включване в дългосрочни изследвания на популацията, ще премахнат жилещите животни от техните масиви от данни. Въпреки че по-късно те могат да се реинтегрират в природата чрез късмет или човешка намеса, от гледна точка на научните изследвания, те се считат за мъртви. „Тъй като се опитваме да изучаваме биологията на системата, трябва да премахнем тези животни от нашата проба, защото изведнъж природата не е изпълнила намерението си“, обяснява ДеЛонг.
Калифорнийският морски лъв почива в Центъра за морски бозайници през март. (Ингрид Овергард, чрез Центъра за морски бозайници) В Центъра за морски бозайници, на три мили северно от моста на Голдън Гейт, стотици доброволци са помогнали с близо 700 кученца досега тази година. Морските лъвове се хранят десет килограма херинга ежедневно, риба, която се внася от Аляска, за да се избегне използването на оскъдните рибни запаси в Калифорния, според Клер Симеоне, ветеринарен лекар за опазване на лечението. След около шест седмици грижи, кученцата може да са готови да се върнат в дивата природа. Центърът лекува морски лъвове, възстановени от всички части на щата, но ги освобождава само в по-северните води на щата, където в момента малките риби изглеждат по-обилни. Колко от третираните животни ще оцелеят след освобождаването не се знае, казва Симеоне.
За науката спасителните усилия биха могли да осигурят нетна полза, казва Харви, от морските лаборатории за кацане на Мос: „Лечението на толкова много хора създава огромна база данни с информация за морските лъвове“, казва Харви. Тюлените и морските лъвове, събрани и проучени от Центъра за морски бозайници през десетилетията, предоставят възможности за изучаване на болести, токсичност и хищнически акули, казва Питър Пайл, биолог от обсерваторията за птици Point Reyes. Например, той и няколко колеги издадоха документ през 1996 г., в който анализираха ухапванията от бяла акула на лапата, които бяха доставени в центъра за анализ. И Симеоне от Центъра за морски бозайници добавя, че работят с изследователски институти по света, за да използват данни от своите рехабилитационни усилия, за да видят как болестите на животните могат да се отнасят към хората. Например, изучаването на рак при жилещите морски лъвове доведе до по-добро разбиране на рака на шийката на матката при хората, казва тя.
"Не става въпрос нито за извършване на спасителни дейности, нито за смекчаване на последиците от изменението на климата. Именно работата на Центъра по проучване на това, как един топ хищник започва да се проваля, поставя лупа към по-големите проблеми на изменението на климата, замърсяването и прекомерния риболов. които разрушават океаните ни ", казва Симеоне в изявление по имейл." Тази работа помага за разбирането на ефектите от безпрецедентните промени в околната среда и да се надяваме на тяхното смекчаване и преодоляване чрез увеличаване на научните познания и промени в политиката за околната среда. "
Спасителните дейности с голяма публичност също привличат дарения, които могат да помогнат на видове при по-голяма нужда. „Това им позволява да свършат важна работа, когато е необходимо“, казва Айнли, който работи с екологичната консултантска фирма HT Harvey & Associates. Центърът за морски бозайници, например, улеснява усилията за опазване, насочени към спасяването на малката и изключително рядка морска свина, наречена вакуита, както и хавайския монах.
Шон Джонсън, директор на Центъра за морски бозайници по ветеринарна наука, казва, че фактът, че топ хищниците се провалят, изисква внимание. Изучаването на болните морски лъвове - и докато те са в него, реабилитирането им - може да помогне на учените да разберат какво се случва в проблемните води край Калифорния. И все пак остава запазено чувство сред природозащитниците, че един от най-изобилните перки на планетата се е превърнал в разсейване от основната причина за кризата.
„Хората искат да помогнат“, казва Кларк. „Хората чувстват болката в света и искат да направят промяна, но го правят погрешно. Това е все едно ако полирате месинговата дръжка на паднала къща. Те се справят с проблема в обратен ред. "
Актуализация 4/8/2015: Тази история сега включва допълнителен коментар за научните ползи от рехабилитацията на морски лъвове от Центъра за морски бозайници.
